恐慌，开始在城中蔓延。
但万幸的是，刘祀先前命人去除鼠患，做得极为到位。
那最令人闻风丧胆的恶核大疫，并未在城中蔓延。
城中没出现鼠疫，死伤便不会大。配合上黄连晶、大蒜素和杨柳水，便还有周旋的余地。
但即便如此，四五日后。
刘祀的案头前，依旧摆上了一份沉甸甸的统计文书。
守城死士感染一百七十四人，病亡十一人。
城中百姓感染五百余人，病亡三人。
这个数字，对于一座被围困的孤城来说，已是触目惊心。
但刘祀看着这份名单，却长长出了一口气。
“守住了……”
因为若按照先前那恐怖的感染速度，若疫病没有遏制住的话，如今城中安全区感染的绝对不只是五百余人，也不会只是死伤三人这么简单。
此刻的刘祀，瘫坐在椅子上，满脸胡渣，眼中却闪烁着劫后余生的光芒。
每日增加一倍的消杀次数，强制性的醋熏，加上黄连晶和大蒜素的狂轰滥炸，终于将这瘟神的脚步，死死拖在了安全线之外！
死亡率被控制在了极低的水平，大部分青壮在用药后，甚至已经开始退烧。
这在古代瘟疫史上，简直就是奇迹！
此次也确实证明了，消杀和黄连素在瘟疫中的作用，简直当之无愧，乃是止疫至宝！
然而，城外的魏军，却没有这般好运了。
那是一场真正的浩劫。
一时间，讯息如雪片般飞入曹真的中军大帐，每一片都带着死亡的寒意。
“报——！”
“徐晃将军营中，染疫者已破三百！军医束手无策，只能将病患单独关押，但这瘟疫邪门得很，哪怕隔着栅栏，也在往外传啊！”
“报——！”
“夏侯都督西营告急！感染者已逾五百！更有数十人起了恶核，脖颈肿大如斗，哀嚎一夜而亡，死状凄惨！”
“报——！”
“我中军大营，今日又有三十余人发热倒下，目下染疫之人已经破百！”
三大营的感染人数激增，就连江心的张郃军营，亦有二三十人染病……
曹真坐在帅位上，听着这一道道催命符，头脑混乱的生疼。
他引以为傲的数万精锐，不但没发挥出任何作用，反倒因这瘟疫的到来，军心被击溃，人人恐惧不安，如今营中皆已失去战心。
真是一拳打在棉花上，使不上力啊！
“大将军……”
帐下一人出列跪地，正是随军偏将石建。
他面色惨白，看着曹真那双布满血丝的眼睛，咬牙谏道：
“如今局势已不可为了，且不说这大疫凶猛，士卒惊恐，早已毫无战心。”
石建叹息着道：
“大司马曹休兵败洞口，已然撤军；大将军曹仁在濡须口亦遭惨败，全军覆没。”
“陛下三路伐吴，如今只剩下咱们这一路了，咱们如今又是孤军作战，外有强敌，内有大疫。”
“大将军！”
石建语重心长，忠心直谏道：
“咱们撤军吧！”
“再不撤，这几万儿郎，怕是都要折在这江陵城下了！”
“住口！！！”
曹真猛地拍案而起，双目赤红如血，宛如一头被逼入绝境的困兽。
“撤军？”
“你叫本帅撤军？！”
他大步走到石建面前，一把揪住对方的衣领，唾沫星子喷了石建一脸：
“咱们两次大举攻城，日夜不休！被蜀军用那诡油活活烧死了近万人！”
“这还不算这几个月来的攻城战损，又有多少兄弟埋骨他乡？如今眼看着江陵已是强弩之末了，你叫我撤？！”
曹真一把推开石建，扭头冲众人喝问道：
“此时撤军，本帅回去如何跟陛下交代？如何跟那些战死的一万多士卒的家眷交代？”
不甘心啊！
曹真实在是不甘心！
从十月攻城至今，已快四个月了，带来的七万多大军，攻城战死一万有余，百里洲头跟刘备耗死近万人，如今战亡者已逾两万众。
他付出的筹码已经太多了，多到他根本无法承受止损的代价。
“传令下去！”
曹真喘着粗气，眼中闪烁着孤注一掷的凶光：
“谁再敢言撤军者，斩！”
“告诉各营，把染疫的病卒，都给我推到阵前去。”
“既然这瘟疫是蜀军引来的，那就让这瘟疫，替咱们去攻城！”
北风呼啸，卷起漫天枯草。
魏军大营外的临时营地，响起阵阵剧烈咳嗽的声音。
并没有太多的慷慨陈词，也没有什么所谓的士气动员。在这个人均寿命不过三十来岁的年月里，“命”这东西，在乱世中是最不值钱的消耗品，却也是穷苦人家手中最后一点可以拿来交易的筹码。
“染了疫的，都出来！”
军法官的声音冷硬如铁，手中捧着一本厚厚的竹简簿册，这竹简上的每一个名字，不过短短二三字，却是一个活生生的人的一生。
“大将军有令！凡愿往阵前攻城者，无论生死，赏钱五千，免家中赋税一年！若战死，抚恤加倍，大将军保你们家中妻儿不挨饿！”
“我说诸位考虑一下吧，你等皆是染疫在此，反正已是必死，出得营去，家中还能得些进项，总比关押在这里一直病死要强些吧？”
五千钱。
或许买不来一副上好的棺材，但足以换来几斛救命的粗粮，够一家老小在接下来的荒年里活命。
这是没有办法的选择，这些魏军也只能在此时选择榨干自己最后的一点剩余价值。
陆陆续续，身染重病、步履蹒跚的魏军士卒集结完毕，大致有千余人。
他们丢弃了沉重的甲胄，甚至扔掉了手中的盾牌，只提着一把卷刃的环首刀，或是干脆赤手空拳。
因为他们不再需要防御。
他们那一具具行将就木的躯体，便是此刻曹真手中最恶毒的武器！
没有震天的喊杀声，只有如同破风箱般粗重的喘息，和此起彼伏的咳嗽。
这一千多名“瘟疫死士”，踩着脚下那层层叠叠、早已腐烂发臭的同袍尸骸，向着江陵城头发起了最后的冲锋。
城头之上。
寒风凛冽，吹动着汉军死士们脸上的黑色面罩。
一名年轻的汉军什长，隔着那厚厚的炭布，看着城下那群如同丧尸般蠕动的魏军，眼中没有往日的杀意，反而涌起一股深深的悲凉与庆幸。
“看看他们这些人，再看看咱们大汉的染疫军卒们。”
听到这话，周围的汉军死士们都沉默了。
同样是染疫，同样是置身于这九死一生的绝境之中。
魏军那边，是把人当成了擦脚的破布，用完了就扔，甚至在扔之前，还要榨干最后一点毒性去害人。
可咱们呢？
有人下意识地摸了摸脸上这只虽然憋闷、却能大大减轻痛苦的面罩。
他们想起了刘祀将军那双熬得通红的眼睛，想起了那滚烫的醋蒸房，想起了那一碗碗苦到心坎里却能救命的黄连晶，还有那一句：
“我定尽全力，争取将你们完完整整地护下来，欢蹦乱跳去见家中父母！”
在汉营，染了病不会被扔出去，像这些魏卒们一般，到对方营中去送死。
反倒会被送进干净的隔离房，有军医照看，有汤药喝。将军没把他们当成传播瘟疫的祸害，而是把他们当成生了病的亲兄弟！
城上的守军，一时间也都感慨起来：
“做大汉的兵、刘将军的兵，哪怕是死，也死得像个人样！”
一名死士指了指城下的魏卒们：
“弟兄们，庆幸咱们是汉军，不然怕也要落得他们这般下场。”
一名军侯猛地拔出环首刀，声音透过面罩，虽然沉闷，却透着一股前所未有的坚定与自豪：
“都打起精神来！”
“别让这帮可怜鬼靠得太近，先以箭射杀！”
城下的魏卒们此刻看着城上的汉军，从汉军们的眼神之中，他们竟然看到了“怜悯”二字。
那群城上的那些汉军们，居然在可怜自己吗？
但此刻，这些都不重要了，在立场面前，两方唯有对立。
“弟兄们，冲啊！”
“咱们这条命已经不值钱，耗了也就耗了，唯有咱们死，才能拿到那五千钱！”
乱世如长夜，人命贱如尘。
这场攻城战并没有持续太久，最终缓缓落下帷幕......
硝烟散去后，唯有城上的汉军士卒们远远地望着战场上这幅凄惨的景象，又望了望北方的曹魏和南方的东吴。
这乱世还要持续多久？他们不知道。
战乱还要葬送多少人的性命？他们亦不知道。
但至少，大汉有一些这个时代其他势力们缺少的东西——那便是人情味。
从陛下到赵都督，再到刘祀将军，他们都有人情味……
乱世之中，汉军们的做法，确实已经是时代黑暗中的一道光亮了！
大疫之下，谁先熬不住谁便退场，决胜时刻越来越近了。
胜负将决！