“本王来迟了！”
怪石林中，一方供桌已然摆好。
香炉、清酒、干肉、粟饭，一应祭品整整齐齐地列在石台之上。
三炷清香插入炉中，青烟袅袅升起，在黄昏的晚风中缓缓散开，弥漫在这片嶙峋怪石之间，如同亡者不散的魂魄。
刘祀负手立于供桌前，面色肃穆。
身后，高翔、廖化、向宠、霍戈以及数千汉军将士，齐齐肃立，鸦雀无声。
“将那贼子朱褒带上来！”
几名兵卒拖着一个五花大绑的身影走了上来。
朱褒被摁在地上，蓬头垢面，衣衫褴褛，早已没了先前那副“牂牁王”的威风。
他被按着跪伏在供桌前的青石地面上，抬起头，望向四周。
这处怪石林，他怎会认不得？
当初便是他亲自率领亲卫，一路追杀常房至此，然后他下了令，乱刀分尸。并将尸块弃于荒野，害一位堂堂大汉忠良死无全尸！
此刻旧地重游，朱褒纵然再混不吝，心中也不由得闪过一丝寒意。
刘祀要在这里处置他，以命偿命，以血祭血！
可他尚不知，等待他的究竟是怎样的死法？
刘祀并未急着开口，只是一挥手。
几名军卒会意，从腰间抽出了马鞭。
“啪！”
第一鞭落在朱褒背上，皮开肉绽，一道血痕赫然浮起。
“啪！”
第二鞭、第三鞭……这一鞭接一鞭的抽，不紧不慢，每一鞭落下时都打得皮开肉绽。
朱褒咬紧了牙关，一声不吭。
他死死地攥着拳头，既然将死，索性留住最后一丝尊严！
然而，五鞭，十鞭，十五鞭……
到第二十鞭时，朱褒的后背已经没有一处完好的皮肤了，血肉翻卷，鞭痕纵横交错，触目惊心。
他终于开始忍不住了……
此刻的朱褒，嘴角抽搐，面部肌肉扭曲，牙关间发出“咯吱咯吱“的磨牙声。
“嘶……啊——！”
一声压抑不住的惨叫终于从喉咙深处挤了出来。
高翔站在一旁，冷笑一声：
“呦，想装硬汉？”
他嗤笑了一声，朝兵卒们一摆手：
“来人，将他衣衫尽去。”
几名兵卒上前，三下五除二，将朱褒身上那已经被鞭子抽烂的衣物悉数扒了个干净。
朱褒赤条条地跪在青石上，浑身上下没有一处不在淌血，冷风一吹，疼得他浑身直哆嗦。
就在这时，廖化端着一只陶罐走了过来。
罐中之物色泽金黄，黏稠浓郁，正是蜂蜜！
没错，刘祀睚眦必报，即便受罪的不是自己，可这大汉的忠臣惨死，他一样要护犊子！
廖化将陶罐递给兵卒，沉声道：
“往他身上，一寸不落地抹！”
兵卒们从罐中捞出大把蜂蜜，往朱褒那伤痕累累的身上涂抹开来。
朱褒起初并未看清那是何物，直到蜂蜜浸入伤口，传来一阵刺痛，他下意识舔了舔抹的满脸都是的粘稠物……
甜的？
不好，是蜂蜜！
朱褒浑身猛地一震，面色瞬间变得惨白！
他是南中土生土长的人，怎么可能不知道这意味着什么？
此刻的朱褒，猛地挣扎起来，却被几名兵卒死死摁住，动弹不得。
如今正是春暖之时，怪石林中草木繁茂，虫蚁野蜂无数。
蜂蜜的甜腻气息一散开，那些循着气味而来的“访客”们是接踵而至。
先是几只黑蚂蚁。
然后是一小群。
然后是一大群。
然后……“嗡嗡嗡……”
野蜂来了。
三五只…十数只……最后越聚越多！
它们围着朱褒那抹满蜂蜜的身体嗡嗡盘旋，很快便落了下来，贪婪地舔舐着他皮肤上的甜蜜。
而那些黑压压的蚂蚁，则如同千军万马一般，沿着他的脚踝、小腿、大腿，密密麻麻地往上爬。
朱褒终于崩溃了。
“刘祀！！”
他嘶声尖叫，如同一头发了疯的野兽，在做着最后一搏：
“此般酷刑折磨，实非大丈夫所为！更非人道所为！”
“汝若还有些志气，便给某来个痛快，何必如此折磨人？！”
“啪！”
话音未落，迎接他的却是高翔狠狠的一鞭子。
“闭嘴！”
高翔手指着此人，一字一句地怒斥道：
“汝知晓此非人道所为？那常房常从事被汝乱刀分尸时，便是人道所为了吗？！”
这句话如同一记响亮的耳光，抽得朱褒哑口无言。
他的惨叫声戛然而止，取而代之的是一阵急促的喘息，但那些虫蚁野蜂，可不会因为他的沉默而停下来……
高翔不再理他，转过身去。
刘祀已然走到了供桌前，他一身素服，面色沉凝，伸手取过一杯清酒，双手举过头顶。
而后面朝成都方向。
那是大汉天子所在的方向，也是常房故乡的方向。
刘祀缓缓将酒洒在身前的土地上。
酒液渗入泥土，须臾便消失不见。
刘祀再取一杯。
这一杯，他没有洒向泥土，而是走到那块沾满干涸血迹的青石前，将清酒缓缓淋了上去。
酒液冲刷着那片发黑的血痕，在石面上蜿蜒流淌，如同亡者的泪。
刘祀注视着那块青石，轻声开口，声音虽不高，却清晰地传入了在场每一个人的耳中：
“常从事，魂兮归来！”
“此地非尔死所，尔忠不死。孤今在此，为尔招魂，为尔雪耻！”
“逆贼朱褒，已伏法于尔殉难之地。从事一腔忠血，朝廷不曾忘，大汉不曾忘，孤……亦不曾忘！”
说罢，刘祀后退三步，整了整衣冠，朝着那块青石深深一拜。
“从事安息！”
“拜——！”
高翔的声音在怪石林中回荡。
“哗！”
身后数千汉军将士，齐齐躬身，行三拜之礼。
甲叶碰撞之声如同潮水，在山谷间起伏回响。
场面一时间肃穆而庄严，三拜毕，霍戈上前一步，手捧一卷帛书，立于那块以青石垒成的衣冠冢前，展帛朗声诵读祭文。
“维章武四年，春三月，汉中王祀，谨以清酌庶馐之奠，致祭于故益州从事常公讳房之灵前……”
霍戈的声音清朗而沉稳，一字一句回荡在怪石林间。
三军肃穆，哀悼忠臣。
有几名老卒听着听着，竟红了眼眶。
他们不认识常房，可他们知道，一个忠臣不该是这种死法。
然而这片庄严肃穆的气氛，很快便被另一种声音打破了。
“啊……！！”
“啊啊啊……！！救救我啊……求求你等救救我……”
朱褒的惨叫声越来越凄厉。
野蜂开始蜇了。
毒刺扎入那些浸透了蜂蜜的伤口之中，剧痛如同烧红的铁针，一根根直往肉里钻。
蚂蚁更是无孔不入，成千上万只黑蚁爬满了他的四肢，啃噬着他每一寸裸露的皮肤。
朱褒在地上疯狂翻滚，却挣不脱绳索的束缚。
他的身上已经看不见完好的皮肉了，取而代之的是一层密密麻麻的黑色蚁群和嗡嗡盘旋的蜂群。
“刘祀！刘祀！”
朱褒嘶哑着嗓子，声音已经完全变了调：
“给孤一个痛快！求你了，给孤一个痛快吧！”
刘祀站在供桌前，背对着他。
那张年轻的面孔上，依然是那副云淡风轻的神情，一如他被俘那日初见时一般，平静且淡然：
“话太多了，将他封口绑缚住，令他一人独享这万蚁蚀骨之苦吧。”
身后的朱褒，听闻此言，满眼中都是绝望。
顷刻间，他想到了咬舌自尽！
可不等他有所动作，口中已被抓了把枯树叶，堵得死死的。
随即，几名兵卒将他五花大绑起来，令他连死前的挣扎和哭喊都无法发出，只能憋屈着感受死亡到来前的寒意……
朱褒的惨叫声渐渐弱了下去，从嘶吼变成了呜咽，从呜咽变成了抽泣，最后只剩下断断续续的喘息。
就在这时，一骑飞尘从东面疾驰而来。
“报——！“
来人翻身下马，快步上前，单膝跪地，双手呈上一封书信：
“大王，马太守派人送来紧急军情！是东吴右将军、交州刺史步骘写给朱褒密信！”
刘祀眉头微微一动，接过信函拆开。
一目十行地扫过之后，他的眼神骤然冷了下来。
信中所言，朱褒前番派人求救，步骘已率三千精兵自布山出发，沿周水北上，直奔牂牁边界而来。
为了避免与汉军正面冲突、落下破坏汉吴联盟的口实，这三千吴兵全部乔装打扮成南中蛮兵，意图以“蛮族援军”的名义进入牂牁，助朱褒守城。
刘祀看了一眼信末落款的日期，迅速在心中推算了一下。
从落笔之日到今天，少说也过了五六日。
步骘的兵马，只怕已经进入牂牁地界了！
“呵。”
刘祀冷笑一声，将书信随手递给了身旁的向宠。
“东吴这帮鼠辈，当真不知羞耻！汉吴联盟尚在，白纸黑字，墨迹未干。不敢堂堂正正引兵入境，便乔装打扮成蛮人，意图暗中搅动南中叛乱！”
说到此处，刘祀心中更露出几分不屑与讥讽：
“步骘啊步骘，亏你还是东吴名将，干的却是这等鬼鬼祟祟、见不得光的勾当。”
“真是有何等样的主人，便养出何等嘴脸的奴仆！”
向宠看完信后，面色也跟着沉了下来，将信又递给了廖化和高翔。
两人看罢，皆是面露怒色。
“大王！臣请率本部兵马南下，截击吴军！”
“大王！臣也请战！”
廖化方才请令，高翔紧随其后，声如洪钟道：
“三千吴兵又有何惧，臣请一支军令，定为大王守住牂牁，痛击这伙无耻吴军！”
刘祀看着两员急得脸红脖子粗的猛将，没有急着答应，而是负手踱了几步，目光微微眯起，陷入了短暂的沉思。
历史上，丞相破越嶲郡应当是四月，然后五月渡过泸水，开始着手平定益州郡。
如今才三月中旬，距离与丞相主力合围益州郡的日期，尚有时日可用。
换言之，他有足够的时间，先处理掉这支不请自来的东吴“客人”。
而且，步骘远道而来，走的又是周水那条蜿蜒难行的水路，对牂牁境内的情况必定一无所知。
他不知道朱褒已经败了，更不知效且兰城已破的消息，而这些显然对于自己用兵更加有利！
“诸位不必争了。”
刘祀开了口，语气中带着几分自信与从容：
“向贰督，依据秘方，即刻督造万斤猛火油。”
“臣遵令！”
向宠重重拱手，转身便走。
刘祀又看了一眼不远处那个已经奄奄一息的朱褒。
虫蚁蜂群仍在啃噬着他，可他已经连惨叫的力气都没有了，只剩下偶尔抽搐一下的身体，证明这人还没断气。
刘祀的声音淡淡的，如同在交代一件微不足道的小事：
“待朱褒断了气，将尸首用石灰裹了，装匣密封。”
他转过身，背对着那具行将就木的躯体，目光投向东南方，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“届时将此人送与孙权，做个礼物。此乃孤送他之礼，也叫他孙十万好生瞧瞧，勾结叛臣、搅动南中的下场，是个什么模样！”
廖化和高翔对视一眼，全都下意识打了个寒颤。
大王这一手，当真够狠呐！
但二人虽觉大王狠辣，心中反倒更加信服于他！
杀朱褒，祭忠良，此乃大王有恩有义。
裹石灰，送孙权，这等对外羞辱虽然无礼，却是真心实意为忠臣复仇，扬我大汉国威！
此等真性情之人，纵然行事狠厉、睚眦必报了些，又能如何？
弟兄们跟在他手下，反倒才觉得踏实！为之信服！
遣了向宠去造轻油，刘祀随后又转头看向廖化：
“廖将军。”
“臣在！”
“即刻派出斥候，沿周水南下，探明步骘兵马的确切位置和行军路线。”
“记住，从归降的蛮兵中挑几名机灵些的，令咱们的斥候也扮作朱褒的人，正好用来刺探吴军虚实。“
廖化眼前一亮，立刻领会了刘祀的意图。
且兰城方破，步骘远道而来消息闭塞，根本不知城中已经变了天。
若是利用这个信息差，以归降蛮兵为诱饵，谎称朱褒仍在坚守，引步骘深入……
一场漂亮的伏击，便可水到渠成了！
“臣明白了！”
廖化拱手领命，大步而去。
高翔还杵在原地，一脸不甘心地看着刘祀。
刘祀瞥了他一眼，笑骂道：
“急什么？仗有你打的，先回去磨刀。”
高翔咧嘴一笑，重重一拱手，转身去了。
怪石林中，暮色渐浓。
刘祀独自站在供桌前，望着那块沾满清酒与旧血的青石，沉默了许久。
风拂过衣袍，猎猎作响。
身后，朱褒的喘息声已近乎消散……
望着东南方向，刘祀心道一声，孙十万，是你先不当人的，也就别怪孤手黑了！