“好！！”
不知是谁第一个回过神来，扯着嗓子发出了一声暴吼。
紧接着，便如同炸了锅一般！
“中了！居然一发便中了！”
“八十步啊弟兄们！八十步！”
“大王威武！大王万胜！”
上百号兵卒疯了似的跳了起来，挥舞着手臂，有的抱在一起转圈，更有甚者激动得眼泪都流下来了。
回回炮之威得以验证，亲眼感受过这番震撼后，此刻当真是三军欢腾！
那山呼海啸般的喝彩声，顺着河谷回荡出去，怕是连几里外都能隐约听见。
刘祀嘴角微微上扬，却并未跟着一起激动。
在他看来，一发而中的运气成分太大了。
“安静！”
他抬起手，压了压。
喧嚣声渐渐平息，众人齐刷刷地看向他。
“一发不算数。”
刘祀面色沉静，指着对岸那两个尚且完好的靶子言道：
“能中一次不叫本事，倘若次次都能砸中，这才算成功。”
“装填，继续！”
兵卒们虽然还沉浸在方才的狂喜中，但军令如山，闻言立刻七手八脚地忙活开了。
绞索搅动，投臂拉下，机括咬合。
新的石弹装入皮兜。
“放！”
“嗖——！”
“轰！”
第二炮飞了出去，带着呼啸的风声，却是偏了！
石弹擦着靶子右侧七八步远的地方砸进了泥地，溅起一蓬土雾，却连靶子的边都没碰到。
“再来！”
第三炮，偏左，比第二炮还远了些。
第四炮，方向倒是对了，可射程短了，石弹落在靶前两三步处。
第五炮、第六炮……
接连又是两个空靶。
方才那股子热烈的欢腾劲儿，此刻已消退了大半。兵卒们虽然每发一炮依旧会忍不住叫好，但那声音里，已明显少了几分底气。
直到第七炮。
“轰——！”
正中！
石弹如同天降陨石，将第二个靶子砸得四分五裂，碎木飞溅。
“好！！”
欢呼声再度响起。
紧接着第八炮，又是正中第三个靶位！
至此，八发石弹，命中三发。
即便如此，每一发炮弹砸出去的那一瞬间，那裹挟着千钧之力的破空声，那石弹落地时天崩地裂般的巨响，仍是让在场所有人热血沸腾，心头狂跳。
哪怕是没砸中的那几发，光是看着那八十斤的巨石在空中划过弧线，再重重地砸进泥土里犁出一道深沟，那股子原始的暴力美感，就足以令人头皮发麻。
刘祀站在炮车旁，眯着眼望向对岸那一片狼藉。
“八中三……”
他喃喃自语，眉头微蹙：
“命中还是低了些啊。”
“啊？”
高翔正好凑在旁边，以为自己耳朵出了毛病，满脸不可思议地冲刘祀拱手道：
“大王，都这般神威了，您还觉着命中低了些？”
他伸手在刘祀面前比划着，一脸恳切地劝道：
“大王啊！咱们军中寻常的发石车，数十人一起拉绳子发咆，十发能中一两发便已是神射了！”
“那还是三四十步内的买卖，稍远些连影子都摸不着。”
“何况那些发石车发出的石头才多大？十来斤顶天了！”
高翔指了指对岸那片被砸得稀烂的靶位，声音都高了八度：
“可您这大家伙，八十步外，八十斤的石头，八发中了三发！”
“这您还嫌低，没道理嘛……”
廖化也在表示赞同，为之言道：
“高将军所言不差。”
“八发中三，且是八十步外命中，大王，这已是神迹了啊！”
他目光扫过那架巍峨的回回炮车，语气沉稳却掩不住心底的激动：
“臣征战半生，从未见过只七八人绞索，便能投石八十步之神器！何况此物威力巨大，若拉至且兰城下，哪怕十发中一，那城墙也经不住几下轰砸啊！”
刘祀听罢，却不为所动。
这些都是他们古人的眼光，但若依据抛物线原理掌控弹道的话，命中绝对还能够大幅提升才是。
他心中其实已有改善命中的想法。
此外，投臂的配重分布、皮兜绳扣的长度、炮架底座的稳定性……每一个环节都有优化的空间。
但他抬起头，目光投向东北方向那座灰蒙蒙的且兰城轮廓，心中默默盘算着日子。
当初在御书房与丞相议定的方略，是他率军平定牂牁后，再挥师西进，与丞相主力合兵一处，共同围攻益州郡。
丞相那边的进度如何，他不得而知。但有一点是确定的，自己不能拖的太久。
拖得越久，变数越大。
“精度的事，回头再慢慢改吧。”
刘祀在心中做了决断，随即转过身，大步走向那架回回炮车。
他绕着那庞然大物转了一圈，目光如炬，最后停在了配重箱前，伸手在那已经被撞击震出裂纹的箱壁上拍了拍。
“老丈。”
刘祀唤过那几名老军匠，指着配重箱和底座，语速极快地提了两点建议：
“先看这第一处，轮子还得改些才是。”
他蹲下身，指着深陷泥地的木轮：
“湿木所造的炮车分量太沉，如今这轮子直径太小，一压就陷进泥里头，推都推不动。”
“回头再造时，这轮子的尺寸至少得加大一倍！轮面也得加宽，这样才能分散重量，不至于深陷。”
“第二便是这配重箱。”
刘祀用指节敲了敲那道裂纹，沉声道：
“方才八发下来，这箱壁已然开裂了。若是拉到城下连续轰砸，怕是再打出几发便要报废。”
“回头在箱壁外头包一层铁皮，加固箱体。铁皮不够的，就用铜皮凑。”
“另外……”
他顿了顿，看着老匠头的眼睛：
“多造几个备用的配重箱，攻城时随时更换，以应对战损。”
老匠头一一记下，连连点头。
刘祀直起身，环视四周那热火朝天的场面，心中又快速盘算了一遍。
且兰城并不大，城墙周长不过数里，若是集中火力轰砸一段，用不了太久便能凿开缺口。
但一架回回炮的射速毕竟有限，装填、绞索、发射，一个循环下来少说也要小半炷香的功夫。
若只靠一架，节奏太慢，给不了城上守军持续的压力。
“再造五架。”
刘祀当即下了决断：
“六架一同轰砸，对付这座小城，应当够用了。”
他看向老匠头，问道：
“若是再造五架，需要多少时日？“
老匠头闻言，搓了搓手，面上的紧张已被一股子兴奋取代。
先前是摸着石头过河，处处小心翼翼，生怕哪个零件搞错了。
可如今这第一架都造出来了，每个部件怎么做、每道工序怎么走，弟兄们心里头早就门儿清了。
“大王！”
老匠头挺起腰杆，面带钦佩，笑着一拱手：
“先前咱们是摸黑走路，如今既然趟出了道来，那就是熟门熟路的活计了！”
他伸出三根手指：
“三日！”
“三日之后，小人愿将另外五座发石车，完完整整地交付到大王面前！”
“若是迟了哪怕一个时辰，小人提头来见！”
刘祀闻言，哈哈一笑，上前拍了拍老匠头的肩膀：
“极好！”
“三日之后若能完成此事，定记汝一功！回了成都，丞相面前，孤亲自替你请赏！”
说罢，他转头看向向宠，大声吩咐道：
“传令下去，从今日起，所有参与造炮的弟兄们，伙食吃双份！”
此言一出，那些正擦着汗歇气的军匠和兵卒们，一个个眼睛瞬间就亮了。
“大王万岁！”
“干了弟兄们！三日而已，咱们拼了！”
嗷嗷叫着的汉子们浑身的疲惫仿佛一扫而空，一个个撸起袖子，抄起家伙就往木料堆冲去，那劲头比吃了仙丹还猛。
刘祀看着这一幕，满意地点了点头。
就在这时，霍弋快步凑了上来。
这个同龄人此刻面色异样，刻意压低了声音，凑到刘祀耳边：
“大王。”
霍弋微微侧头，目光却极隐蔽地往西南方的山林边缘瞥了一眼：
“臣方才留意到，密林边上有几道人影在晃动。看衣着打扮，不像是咱们的人。”
他顿了顿，语气笃定道：
“应当是朱褒派来的斥候，已在暗中窥探多时了，臣这便带人去将他们抓来问话？”
刘祀闻言，目光顺着霍弋所指的方向扫了一眼。
果然，那片密林的边缘处，隐约可见几个鬼鬼祟祟的身影，正趴在灌木丛后头，探头探脑地往这边张望。
换了旁人，只怕立刻就要下令围捕。
敌军斥候深入己方腹地，窥探军机，这可是兵家大忌。
但刘祀却不慌不忙地把手一摆。
“无需抓他们。”
“啊？”
霍弋一愣。
刘祀背过手去，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“就叫他们看。”
“且得叫他们看个清清楚楚、明明白白。然后让他们回去，把今日所见，一字不漏地禀报给朱褒。”
霍弋先是一怔，旋即便明白了过来，眼中闪过一丝恍然。
向宠站在一旁，将这番对话听了个一字不漏，心中不由得暗暗叹服。
“咱们这位大王，当真是懂得折磨人啊……”
向宠看着刘祀那副云淡风轻的模样，脊背上却莫名地起了一层鸡皮疙瘩。
这不抓可比抓更狠。
抓了，朱褒只会知道自己的斥候失踪了，顶多心存疑虑。
可若是放他们回去呢？
那这几个斥候便会将今日亲眼所见的一切，绘声绘色地报回城中。
到那时，朱褒便要彻夜难眠了。
杀人还要诛心，大王这心里鸡贼着呢！
“大王好手段啊……”
向宠在心中由衷地感叹了一声。
城外这头热火朝天、士气如虹。
而城里那位曾经不可一世的“牂牁王”，怕是从今夜起，就要开始尝到什么叫做寝食难安了。
傍晚时分，暮色四合。
且兰城北门悄然开了一道缝，几个灰头土脸的身影如同丧家之犬般钻了进来。
几名斥候顾不得掸去满身的泥土草屑，一路小跑穿过几条昏暗的巷道，直奔太守府书房。
朱褒已经在书房里枯坐了整整一个下午。
从那几名斥候潜出北门的那一刻起，他便再也看不进一个字、批不了一道文书，只是一遍又一遍地在脑中推演着各种可能。
伐木炼铁，造的究竟是什么？
冲车？
井阑？
还是某种闻所未闻的攻城器械？
每一种猜测都让他心头发紧，却又觉得没有一种能与刘祀那素来匪夷所思的行事风格对得上号。
“咚咚咚！”
急促的叩门声打断了他的思绪。
“进来！”
书房门被推开，几名斥候鱼贯而入，齐齐单膝跪地。
为首的那人抬起头，面色惨白，嘴唇干裂，眼神里透着一股子到现在都还没消散的惊骇。
“大王，探听清楚了。”
他咽了口唾沫，声音有些发虚：
“那些蜀军……造了一物，堪称攻城神器！”
“神器？”
朱褒身子猛地前倾，双手撑在案上，目光如鹰隼般锁住那斥候：
“是何等神器？”
另一名斥候接过话头，比划着说道：
“此物长十余丈，模样酷似发石车，但又与寻常发石车大不相同。”
“有一根极长的木臂，前头吊着个大木箱子……”
他深吸一口气，似乎是在回忆那令人毛骨悚然的一幕，声音不自觉地压低了：
“那木箱一坠，木臂便猛地弹起，能将百斤巨石抛至八十步开外！”
“所过之处，无物不摧！”
说到这，这名斥候下意识地打了个寒颤，浑身的鸡皮疙瘩都起来了：
“小人们等蜀军收兵退后，暗暗摸上去验明了威力。”
“大王，那石弹落地之处……”
他抬起头，眼中满是惊惧：
“砸出的深坑足可入地四尺！靶架碎成了渣，木屑散了一地！”
“以……以小人愚见，料想咱们且兰城墙，也挡他不住啊！”
最后这几个字，如同一柄冰锥，直直地扎进了朱褒的心窝子。
什么？
且兰城墙也挡不住？
朱褒只觉得脑子里“嗡”的一声。
他僵在原地，那双原本锐利的眼睛里，光芒正在一点一点地熄灭。
能发百斤巨石？