清晨时分，整个城西大营都笼罩在一层浓稠的灰白雾气之中。
南中的湿冷跟蜀中全然不同，这股阴冷直往骨头缝里钻的，带着股山林中特有的草木腐霉味，令人都不敢放开鼻子吸气。
刘祀缩了缩脖子，搓了搓手，从行军榻上翻身坐起。
“这鬼天气……”
他哆嗦着骂了一句，吩咐亲兵在大帐中央升起了一盆炭火。
火苗子窜起来，才算把帐中的阴寒给逼退了几分。
刘祀活动了一下僵硬的肩膀，目光落在帅案上那张摊开的图纸上。
昨夜画到后半夜，眼睛都快看花了，此刻再看一遍，反倒越看越顺眼，嘴角不由自主地勾了起来。
“朱褒啊朱褒，你将是历史上第一个被回回炮轰的人……”
他低声嘀咕了一句，不多时，几名经验老到的军匠便奉命而来。
这几人都是江北营极为老道的老师傅，手艺虽比不得蒲大匠本人，但也是能独当一面的好把式。
“大王，您唤某等前来，可是有要事吩咐？”
为首的老匠头搓着一双粗糙的大手，一脸恭敬。
“不急，先暖暖身子。”
刘祀指了指炭盆。
他刚要将图纸取来，帐外却忽然传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着便传来帐外老黑的声音：
“大王，高将军、廖将军、向将军、马将军、霍参军，几位都在帐外求见。”
“一块儿来的？”
刘祀心中一动，当即便明白了过来。
这帮家伙，怕是一宿没睡踏实，就等着天亮来看热闹呢！
“叫他们都进来吧。”
话音刚落，帐帘一掀，高翔那魁梧的身躯第一个挤了进来，大步流星走到刘祀面前，连礼都来不及行，一双虎目便直勾勾地盯着案几上那卷图纸。
“大王！”
高翔嗓门如雷，语速飞快：
“昨夜某路过帐外，见您帐中灯火亮了一整宿。末将思来想去，您定是在画那神器的图纸！如今可是画成了？”
刘祀还没来得及答话，向宠也跟了进来，目光同样一刻不停地往案几上扫，那脸上写满了想看图纸的渴望。
“大王，此等宝物，是否该叫咱们一观了？”
向宠拱了拱手，嘴上虽客气，可那双脚已经不自觉地往前凑了两步。
紧接着，廖化跨入帐中，这位四十多岁的老将倒是沉稳些，先规规矩矩地行了个礼，这才抚着颌下那把飘逸的长须，不紧不慢地开了口：
“大王，恕臣直言。自广谈起兵之日，您便放话说有一门神器可破且兰。咱们憋着这口气，顶着湿寒行军五六日，如今总该给我等揭晓一观了吧？”
廖化说完，指了指身后的马忠和霍戈：
“今日几位将军不约而同登门，可不是某串联的，实在是这心里头……痒得受不了啊！”
马忠笑着点了点头。
霍戈年纪最轻，不敢多言，但那双眼睛却是眨也不眨地盯着案几。
刘祀看着这五个人，又看看角落里那几名缩着脖子、大气不敢出的老军匠，忍不住笑出声来。
好家伙！
这一大清早的，合着这帮人不是来议军务的，全是来催更的！
一个个眼巴巴地盯着他，活像是等着开饭的饿狼。
“得得得，来都来了，那就一块儿看吧。”
刘祀也不再卖关子，起身将那卷图纸从案几上取下，走到帐中央悬挂舆图的木架前。
图纸被展开，用两枚铁钉固定在木架之上。
众人齐刷刷地围了上去。
大帐之内，一时间只听得见炭火“噼啪”作响。
那几名老军匠站在最外围，踮着脚尖往里瞅。只一眼，为首的老匠头便微微眯起了眼睛，心中悄然琢磨起来。
这不就是发石车吗？
确实是发石车的底子。
有底座，有横梁，有长臂，有抛兜。
但仔细再看，却是越看越觉得不对劲。
这臂杆的比例怎么跟寻常的不一样？前短后长，前头还悬着个方方正正的大箱子……这箱子里头又是什么鬼东西？
还有这底座，怎么装了轮子？轮子下面居然还有轨道？
军匠们在军中地位低微，自然不敢随便开口，只是在看过此图后，一个个面面相觑，心中直呼看不懂。
若照图造出此物，能有什么威力？
这玩意儿……怕不是个花架子吧？
武将们倒没这层顾虑。
高翔第一个开了口，这人向来耿直，想到什么就说什么，指着图纸上那根长长的投臂便道：
“大王，某虽是个粗人，但这东西……末将一眼便认出来了，这不就是发石车吗？”
他指了指那个悬在投臂前端的巨大箱体，挠了挠后脑勺：
“只是改的……似乎有些古怪。”
“这前头吊着的是什么？里面装的是石头？”
高翔眉头拧在一起，越看越疑惑：
“还有这投臂怎么前短后长？寻常的发石车不都是前长后短吗？”
廖化在一旁抚着长须，同样面带不解之色。
他盯着图纸看了半晌，目光在那根投臂和箱体之间来回游移，而后沉声问道：
“大王，臣也在战场上磨砺过多年，于这发石车并不陌生。”
廖化伸手指在图上一处：
“只是据臣所知，发石车须用人力拽拉绳索方可抛射，越是威力大的，需要的人手便越多。当年曹贼攻打袁绍时所用之霹雳车，一架便需数十人同时拉拽，声势虽大，可调度起来极为笨重。”
他抬起头，看着刘祀：
“不知大王这法子，需用多少人力？”
这话问到了点子上，帐中所有人的目光齐刷刷地聚到了刘祀身上。
刘祀闻言，却是不慌不忙地摇了摇头，嘴角噙着一抹自信的笑意。
“此物无需多余人力。”
“啊？”
高翔瞪大了眼睛。
“不用人拉？”
向宠同样一脸错愕：
“大王，这发石车不用人力……那靠什么劲道把石头甩出去？它总不能自己动吧？“
“靠这个。”
刘祀伸手，指向图纸上投臂前端那个方方正正的巨大箱体，一字一顿道：
“靠的是重力。”
他环视众人，见一个个都是满脸茫然，知道光说不练假把式，便捡起一根炭笔，在图纸空白处画了个简易示意图。
“你们看。”
“寻常的发石车，抛臂两端一般长，靠几十上百号人同时猛拽绳索，将另一头的石弹抛出。人多力散，且难以齐心，这才导致射程近、精度差。“
“但这回回炮不同。”
刘祀的炭笔重重点在那个箱体上：
“此处，是个大箱子。箱子里头，装的不是石头，而是填满夯土、碎石的配重！少说也要几百上千斤！”
“几百上千斤？”
高翔依旧满头雾水：
“可是这有啥用？”
刘祀眼中闪烁着兴奋的光芒：
“投臂前短后长。前端挂上千斤配重，后端系上抛兜装入石弹。”
“发射之时，只需松开机括，让这千斤配重猛地坠下！”
他猛地一挥手，做了个下砸的动作：
“前端一沉，后端便如同被巨人猛踢了一脚，嗖的一下弹起来！带着石弹呼啸而出！”
“全程无需一人拽拉，只靠这千斤之物自己往下坠的力道，便足以将五六十斤巨石抛出数百步之远！”
大帐之中，死一般的寂静。
高翔张着嘴，半天没合上。
廖化抚着须，向宠两手背在身后，低下头都在暗暗琢磨着……
不用人力，千斤配重，自由坠落，驱动投臂抛射巨石？
这意味着什么？
意味着不需要再凑上百号壮汉去拉绳子，不需要在敌箭如蝗的城下费劲地喊号子，更不需要担心人疲力竭后石弹越扔越近。
只要配重够沉，机括一松，石弹便如天降陨石，不知疲倦，不分昼夜！
“此物若成……”
廖化终于回过神来，嗓音都有些发颤：
“且兰城墙再厚，怕也撑不了几日吧？”
此刻，向宠已是率先反应过来，当即对刘祀一拱手：
“大王只管吩咐，臣等虽然不懂其中道理，但愿意照做。”
廖化也重重点了点头，语气笃定：
“是啊，咱们就按大王所画之物造出来一试，便知分晓！”
见众将皆无异议，刘祀面带笑意，心中暗暗感慨了一声。
想当初在江北营刚起步那会儿，自己但凡说个新鲜主意，向宠要皱眉，牛正要挠头，老黑要翻死鱼眼，一个个的那表情，跟听见疯子说梦话似的。
可如今呢？
一张图纸往那儿一挂，连问都不多问一句，便齐声说照做。
“这帮家伙……”
刘祀瞥了一眼帐中那几张写满信服的面孔，嘴角微微上扬。
这是否也意味着，自己这个汉中王的威望，如今已是今非昔比了呢？
不过转念一想，这威望可不是天上掉下来的。
那是造纸、造犁、炼钢、铸刀，一桩桩一件件硬实力堆出来的。
这帮人信的不是他刘祀的嘴皮子，信的是他每回“吹完牛“之后，都能把事儿给办成了的本事。
“行了，别愣着了。”
刘祀收敛心神，一拍掌：
“吃了饭就干活！”
…………
清晨造饭过后，整个城西大营轰隆隆地运转起来。
刘祀一声令下，近千名兵卒扛着斧头、锯子和绳索，黑压压地涌入了且兰城外的西山密林之中。
南中这地方别的不多，就是树多。
那漫山遍野的参天巨木，一棵棵粗得两三个壮汉都合抱不住，笔直地戳向天际，仿佛是老天爷专门给刘祀备下的料场。
斧头声、锯木声、号子声，震得林中鸟雀四散惊飞。
只半日功夫，伐下来的大大小小的木头便堆积如山，从山脚一直码到了营门口，那阵势简直比打了场胜仗还要壮观。
兵卒们甩开膀子，刨皮的刨皮，锯段的锯段，开榫的开榫。
那几名老军匠则手捧着图纸，蹲在木料堆前，一边比划一边分派活计。
“这根做底座横梁！够粗够直，好料子！”
“那几根细的拿去做支撑杆，记着留好卯口！”
“配重箱的板子要厚，至少三寸！薄了兜不住那上千斤夯土！”
配重箱、底座、炮梢、投臂、轮盘、绞索……
一个个零件被拆解开来，分头制作。
与此同时，马忠也没闲着。
他带着三百精兵，沿着河谷向东急行了十余里，一举占据了朱褒手下的一座小型铁矿。
矿虽不大，但炉灶尚存，矿渣遍地，显然此前一直在使用。
马忠当即命人重新生火起炉，开始日夜赶制回回炮最为关键的部件——中心炮轴。
这根炮轴是整架回回炮的命门，承受着千、万斤配重坠落时的全部冲击力。若是用木头做，三五炮下去怕是就得碎成渣。
唯有精铁锻打而成的实心轴杆，才能扛得住这般暴力。
仅仅两日。
当那根三尺长、碗口粗的铁轴被马忠的人快马送回大营时，回回炮的其余部件也已基本就位。
老军匠们在刘祀的亲自指导下，将一根根巨木拼接、榫卯、加固。
底座长逾六丈，宽近两丈，四角钉了厚实的木轮，下铺两条平整的圆木轨道。
投臂更是一根足有九丈多长的笔直巨木，前短后长，以铁轴为支点，架在底座顶端的三角支架上。
前端悬着那口方方正正的配重箱，箱壁用三层厚板钉死，可谓是结实到了极致。
后端系着粗麻绳编成的抛兜，整架回回炮从头到尾，足足超过十一丈长度！
这庞然大物矗立在城西大营之中，与军中军帐相比，压得周围的帐篷都仿佛矮了三分。
兵卒们围在四周，仰着脖子看着这从未见过的怪物，一个个窃窃私语，眼神里既好奇又忐忑。
“这玩意儿真能砸塌城墙吗？”
“看着倒是唬人，就是不知好不好使。”
“嘘！大王造的东西，哪回不好使了？你忘了那神刀了？”
这一句话，顿时堵住了所有质疑的嘴。
…………
且兰城头。
蜀军到来，在城西安营扎寨，如今已是第三日了。
朱褒负手立于城楼之上，目光越过那片开阔的河谷地带，死死盯着远处那座炊烟袅袅的汉军大营。
他的眉头拧成了一个疙瘩，心中的疑虑如同那城外的浓雾，越积越厚。
三日了。
刘祀那小子既不攻城，也不叫阵，只是安安静静地蹲在营里，连个试探性的进攻都没有。
这实在不对劲！
以他朱褒对兵事的了解，敌军远道而来，粮草辎重供应困难，最忌讳的便是拖延。
拖得越久，对守城一方越有利。
可刘祀偏偏就这么不急不躁地耗着，反倒是显得他这个守城的人坐立不安起来。
“大王！”
一名斥候匆匆登上城楼，单膝跪地，气喘吁吁地禀报道：
“汉军今日分出近千人，涌入西山伐木！砍了半日，木头堆得跟小山似的！”
“另外……”
斥候咽了口唾沫，继续道：
“马忠那叛贼率一支偏师，夺了咱们城东的那座铁矿，如今已经在里头生火炼铁了！”
“马忠？”
朱褒一听这名字，脸色瞬间铁青，胸口一股怒火直冲头顶，当即破口大骂起来：
“马忠小儿！”
“当初若非孤一手提拔于你，因何能坐上这牂牁郡丞之位？”
“孤当年如何待汝？如何举荐于汝？汝又是如何报答孤的？！”
“忘恩负义的东西！“
朱褒骂得唾沫横飞，城头上的守卒们一个个噤若寒蝉，大气都不敢喘。
愤怒归愤怒，骂完之后，朱褒毕竟也不是个蠢人。
他深吸一口气，强压下翻涌的怒意，沉声问道：
“伐木炼铁……汉军这是在做什么？可有线索？”
那名斥候闻言，面色变得有些支吾起来，搓着手，吞吞吐吐地说道：
“回大王，看模样……看模样似是在制作攻城军备。”
“可……可小人们实在看不明白啊！”
“因何看不明白？”
朱褒眉头一皱。
“大王，蜀军造的那物事……”
斥候挠了挠脑袋，一脸的茫然：
“既不像发石车，亦不像冲车、井阑。小人等在林子里趴了大半天，越看越觉得古怪。”
“那东西有个大架子，架子上头横着根老长老长的木杆子，前头还吊着个大箱子……小人们是真没见过这种物件，实在看不出是做什么用的。”
朱褒闻言，面色一沉，那心头的不安陡然又浓了几分。
看不明白？
蜀军不会无端端地砍这么多树、炼这么多铁，更不会无缘无故地造一个谁都看不懂的东西。
何况刘祀此人……
朱褒下意识地捏紧了城垛上的砖石，心中一紧。