伴随着时间进入腊月，一场冬雪降临在蜀中。
雪天虽寒，但对于大汉的国库而言，这个冬天无疑于是个不折不扣的暖冬！
今年的最后一笔互市生意，终于赶在封关之前做完了。
丞相府，计曹衙门里，珠盘拨得噼里啪啦作响，几名书佐核对着账目，手都因为激动而在微微发抖。
“启禀丞相，与曹魏的最后一波互市交割完毕！”
杨仪拿着账册，兴冲冲地跑进大堂，声音都变了调：
“从蜀锦、白砂糖再到汉纸，加上先前积压的一批旧货……”
“大汉这次的交易额，足足超过了两千万钱啊！”
“两千万钱？”
饶是诸葛亮见惯了大风大浪，听闻此等好消息，此刻亦是心中轻颤，眼中闪过一丝惊喜。
大殿下的诸多巧思，再加上年底这一批蜀锦的成色，换来的这笔钱，对于明年开春的南征，可是帮了大忙。
此刻的杨仪，手指着账册上的白砂糖售价，更是惊喜异常道：
“大殿下这定价，当真是狠呐！”
自从刘祀造出白砂糖后，便向诸葛亮建议，定下了一两砂糖一两金的兑换比例。
在杨仪看来，刘祀给这白砂糖定的价，实在有些过于离谱了。
但刘祀却觉得很平常。
一两砂糖，一两黄金，爱买不买，反正就是这个价！
毕竟甘蔗这东西，蜀中产出本就不多，如今主要的产地还在南中叛军手里捏着。
再说了，物以稀为贵，连曹丕都对此物爱不释手，这钱自己为啥不往狠里赚？
加上这东西对那些世家大族有着致命的诱惑力，更是供不应求，至少短期内刘祀可没想过降价。
反正秘方都在大汉手中，想造多少造多少，市面上又全无其他替代品与之竞争。
即便是魏国的权贵们，一边骂着蜀人黑心，一边却又不得不乖乖掏出钱财，只为尝那一口甜到心坎里的滋味。
这就是垄断的暴利！
转眼之间，时间便过了腊八。
成都城内，家家户户熬着腊八粥，年味渐浓。
皇宫暖阁中，炭火也正烧得旺盛。
诸葛亮却带来了一份来自北方的紧急情报。
“陛下。”
诸葛丞相的面色显得有些凝重：
“洛阳传来消息，曹丕大怒之下，命人清扫流言源头，顺藤摸瓜，竟查到了咱们潜伏在魏地的一条暗线。”
诸葛亮叹了口气，显得很无奈道：
“不少暗哨都被抓获，咱们大汉潜藏在曹魏多年的密探网……怕是被拔掉了一半有余，唉！”
这毕竟是大汉耗费了数年心血，才最终铺开的网。
如今损失惨重，怎能不令诸葛亮叹息？
然而，刘备在听闻此言后，却反倒看得很开：
“孔明啊，朕听说虽损失了探子，但这效果却是出奇的好啊。”
“如今那曹叡、曹丕与曹操三人间，关于甄氏的传闻，已经深入人心，成了铁案。”
“洛阳城内虽然管控高压，曹丕下令敢有谈论者立斩。但防民之口，甚于防川啊！”
刘备的心中，可没有诸葛亮那般高尚，对于这种祖孙三代伦理哏的桃色事件，更是觉得兴致勃勃：
“曹叡成了曹丕的弟弟，曹操的儿子，这不正是咱们要的吗？你想想，曹丕那几个儿子岁数相差多大？倘若有一日他曹子桓驾鹤早死，届时扶立一个柔弱之子继位，那不正是咱们北伐的机会吗？”
一念至此，这么大的战略性成果，对于刘备来说，损失几个暗线反倒没什么了。
诸葛亮听到这话，却也点了点头，而后又从袖中掏出另一份抄报：
“陛下所言极是，此事不仅在魏地传得人尽皆知，就连东吴的孙权都已知晓了。”
“那孙仲谋也是看热闹不嫌事大，竟特意给曹丕送了份‘贺礼’过去，说是恭贺大魏皇帝找到了失散多年的亲弟！”
“哈哈哈哈！”
刘备刚喝进嘴里的一口茶汤，差些因为这句话直接喷了出来。
老皇帝这时候再也顾不上什么仪态，拍着大腿，笑得前仰后合，眼泪都快飙出来了：
“好！好一个亲弟弟！”
“孙仲谋这厮，这张嘴倒也是够损的啊！”
刘备笑罢，站起身来，走到窗前，望着北方的天空，眼中闪过一丝快意恩仇的得意神情：
“想当初，那曹丕小儿便用流言蜚语中伤祀儿，妄图借刀杀人，害我父子反目。”
“哼！如今，朕不过是以牙还牙罢了！”
说到这，刘备转过身，竟难得地对那个平日里恨得牙痒痒的江东碧眼儿夸赞了几句：
“孙权虽是个反复无常的阴险小人，但这事办得倒还算令人称道！”
“贼曹丕！敢害吾儿？”
刘备冷哼一声，嘴里恶狠狠地吐出了一个字：
“该！”
章武四年的正旦，在满城爆竹声与钟鼓齐鸣中，如期而至。
这一日，成都城内张灯结彩，瑞气千条。
崇政殿上，刘备身着衮冕，端坐于龙椅之上，接受文武百官的三跪九叩大礼。
从夷陵战败再到复夺荆州。
从被陆议火烧，再到反过来火烧陆议。
再到后来刘祀的一系列举措强国……以及最终父子相认，弥补了过去十六年的遗憾！
在这一年里，大汉无论是里子还是面子，尽都是赚足了！
礼毕，便是祭祖。
清晨的太庙，松柏森森，香烟缭绕。
刘备走在最前，身后跟着太子刘禅与汉中王刘祀。
刘禅依礼步趋，神色恭谨中透着几分对祖宗威仪的畏惧，每一步都走得小心翼翼，生怕行差踏错。
而刘祀则不同。
他的步伐沉稳有力，目光反倒直视那高高在上的高祖牌位，一脸的自信。
“列祖列宗在上。”
刘备在心中默念：
“备，定当为这大汉，再杀出个四百年的基业来！”
……
正旦的喜庆尚未散去，一股肃杀的铁血之气，便悄然笼罩了成都北郊。
数日后，西曹掾的工坊大门大开。
一辆辆满载着木箱的辎重车，如同长龙一般，在全副武装的禁军护送下，缓缓驶向丞相府。
车轮滚滚，压在青石板上，发出沉闷的碾压声。
蒲元一身戎装，今日面上带着十足的笑意，大步流星走到诸葛丞相面前，声音里透着一股子压抑不住的自豪与狂喜：
“启禀丞相，属下幸不辱命！”
“西曹掾上下工匠齐心造刀，日夜不停，依汉中王所传之秘法，历时四月，铸刀一万五千口，今已全部入库！”
“请丞相查验！”
诸葛亮闻言，手中的羽扇猛地一顿。
即使以他的定力，此刻也不禁动容。
四个月时间，一万五千把精刀！
这若是放在以往，那可是连想都不敢想的天文数字啊！
“好！好！”
诸葛丞相快步走下台阶，来到一辆辎重车前，亲自掀开那盖着的油布。
“哗啦！”
油布掀开，寒光乍现！
整整齐齐码放着的环首刀，周身闪烁着寒光，散发出令人心悸的冷意。
诸葛亮随手抽出一把，屈指一弹。
“铮——”
清越的龙吟声，在耳边不住地回荡着。
这还只是给普通士卒装备的铸模刀，虽不及千锤百炼的神兵那般完美，但其硬度与韧性，已然远超曹魏、东吴手中的制式兵器！
“此乃普通士卒所用。”
蒲元起身，又从怀中捧出一个精致的长匣，打开之后，里面躺着一把寒光凛冽、刃口泛着幽蓝光泽的宝刀。
“丞相请看。”
蒲元指着这把刀，语气傲然道：
“此乃精钢锻打、岷江水淬火之神兵！”
“全军屯将以上者，皆已换装此刀。若有此刀在手，削铁如泥，断金碎玉，不在话下！”
诸葛亮接过宝刀，轻轻挥舞，只觉寒气逼人，锋芒毕露。
他深吸一口气，目光望向南方的群山，仿佛已经看到了这支装备了新式兵器的汉军，如猛虎下山般撕碎叛军防线的场景。
“工欲善其事，必先利其器。”
诸葛亮转过身，看着那一车车足以武装全军的利刃，对着蒲元深深一揖：
“大匠之功，利在千秋！”
“此番若能平定南中，大匠当居首功也！”
“不敢！”
蒲元连忙避让，面色涨红，却是由衷地说道：
“丞相折煞属下了！”
“若无汉中王的高炉风箱之法，若无那模具浇铸的巧思，某便是累死在炉旁，也断难在如此短的时间内造出这般多的兵器！”
“首功……当属汉中王！”
诸葛亮闻言，含笑点头，眼中满是欣慰。
将帅一心，工匠用命，又有神兵在手。
这南中……何愁不定？
时光飞逝，转眼已是春二月。
春风拂过锦官城，吹绿了垂柳，也吹化了岷山上的积雪。
冰河解冻，万物复苏。
而大汉的战争机器，也在这一刻，发出了震耳欲聋的咆哮。
成都城外，旌旗蔽日。
一万五千名身披铁甲、手持新式环首刀的汉军精锐，列阵如林。
那森寒的刀光，在春日的暖阳下汇聚成一片钢铁的海洋，杀气直冲云霄。
点将台上。
刘备头戴冕旒冠，立于高处，目光灼灼，正看着南中方向。
准备了大半年的南征，终于在此刻拉开了序幕！