“该不该……戴上了？”
这句话像是一颗裹着蜜糖的砒霜丸子，直接塞到了刘祀的嘴边。
刘祀看着眼前这两个笑得跟朵花似的当朝大臣，心道一声，就知道你们没憋着好事儿！
给我牵线拉媒？
刘祀的脑子飞速运转，目光在杜琼和秦宓脸上来回扫视着，琢磨起来。
这事儿，究竟是陛下当真有意，借这两个老臣的嘴来探路？
还是这二位为了巴结皇室、拉拢新贵，自作主张来搞出来的“揣摩圣意”呢？
若是前者，那这就是一道无形的圣旨，抗旨不遵那是找死。
可若是后者……
刘祀暗叹一声，这陷阱可就深了！
现在要是点头答应，那就是“不知天高地厚”，甚至有逼迫皇帝嫁女、攀附皇权的嫌疑。
这要是传到陛下耳朵里，即便是老刘的性子，也得在心里给记上一笔“居功自傲”的黑账。
可要是一口回绝呢？
那更完蛋！
那是藐视皇家天威，是看不上金枝玉叶的皇家天女！
这话要是传出去，都不用老刘动手，这满朝的大臣唾沫星子都能把自己给淹死！
再说了……
刘祀虽然是个穿越者，但也没开放到连新娘子面都没见着，就敢闭着眼往洞房里钻的地步。
这年头的盲婚哑嫁最是坑人！
万一那位郡主长得随了谁家不知名的远亲，或者是那传说中的“无盐女”，又或者是后世那位大名鼎鼎、黑胖如猪的贾南风那般尊容……
刘祀忍不住打了个寒颤，只觉得周身上下一片恶寒……
念及此处，刘祀脸上的错愕迅速收敛，换上了一副诚惶诚恐、又带着几分难以决断的凝重神色。
他站起身，对着杜琼和秦宓深深一揖，语气肃然地道：
“二公，此事……干系甚重呐！”
“祀虽是一介武夫，但也知皇家威仪不可轻犯，人伦大节不可草率。”
“这等天大的事，非祀可以私下思量，更非祀敢在此处妄言的。”
杜琼一愣，正要开口劝说：“哎，都督何必过谦……”
刘祀脑子转得快，哪能给他开口的机会？
他猛地一拍脑门，像是突然想起了什么十万火急的大事，脸色瞬间一变：
“哎呀！糟了！”
“瞧本将这脑子！”
刘祀一脸懊恼，急声道：
“方才只顾着迎迓二位大人，竟忘了蒲大匠还在城中的要紧事！”
“若是晚了时辰，那窑火一灭，这几日的功夫可就全废了！”
说罢，他根本不看杜琼和秦宓那精彩的脸色，转身就冲着帐外大吼：
“牛正！备马！”
“都督？您这是……”秦宓傻眼了，这聊得好好的，怎么说跑就跑？
“二位大人！军务紧急，十万火急啊！”
刘祀一边往外冲，一边还回头拱手，一脸的歉意与焦急：
“那新刀可是要送往丞相府的，若是误了工期，祀担待不起！”
“今日实在是怠慢了，改日！”
“改日祀定当登门赔罪，自罚三杯，告辞了！”
话音未落，人已经窜出了大帐。
只听得外面一阵人喊马嘶，紧接着便是急促的马蹄声远去，那是跑得比兔子还快，仿佛身后有千军万马在追杀一般。
中军大帐内。
杜琼手里还端着茶盏，秦宓的胡子还翘在半空。
两个加起来一百多岁的老头，你看看我，我看看你，在大眼瞪小眼中凌乱在风中。
“这……”
杜琼张了张嘴，最后只能无奈地摇了摇头，苦笑道：
“这刘都督……还真是个雷厉风行的急脾气啊。”
“罢了，罢了。”
秦宓也是长叹一声，放下茶盏：
“人都跑没影了，咱们还在这儿赖着作甚？”
“走吧，这桩媒，也只好后续再来说动了。”
二人乘兴而来，败兴而归，只得灰溜溜地离开了江北营。
……
成都，皇宫。
刘备虽然人在深宫，但心早就飞到了江北营。
他早就派人死死盯着那边的动静，生怕刘祀那小子一时糊涂，一口答应下来。
“报——！”
“启禀陛下！”
“杜、秦二位大人进帐不过一盏茶的功夫，刘都督便借口军务紧急、要去寻蒲大匠，策马狂奔而去！”
“便……便落荒而逃了！”
“落荒而逃了？”
刘备一愣，随即大笑了出来。
“哈哈哈哈！”
老皇帝抚掌大笑，笑得眼泪花子都快出来了，那悬在嗓子眼的心，总算是“吧唧”一下落回了肚子里。
待喝退闲杂人等后，刘备看向江北营的方向，眼中的赞赏之色怎么也掩饰不住：
“伯宗这小子，做事看似急切鲁莽，实则……是个心里有数的妙人啊！”
“这招走为上策，使得好，也使得妙！”
一旁的陈到也是松了一口气，笑道：
“都督这是知进退，守本分。”
“嗯。”
刘备满意地点了点头，脸上的皱纹都舒展开了：
“这孩子没答应下来就成。”
“只要没答应，这事儿就还有回旋的余地，咱们的谋算……也就不会乱！”
他站起身，走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，目光变得深邃而悠远。
“既然这第一关他自己闯过去了，那接下来……”
“就该轮到咱们，给他搭这第二座桥了！”
刘祀跑到官营工坊，下马闻到那股熟悉的铁锈味，才觉心情平复了些。
把缰绳扔给随从，一头扎进了蒲元的专属铸造间。
“都督？”
“您怎么亲自来了？那耐火砖的事，某都记下了，不用您这般……”
“来看看，再来看看。”
刘祀摆了摆手，自顾自地抄起水瓢灌了一口凉水，这才缓过劲来：
“大匠，这往后冶铁铸刀的摊子，可就全交托给你了。我也不能总赖在炉子边上，毕竟我还是江北营的都督，军务在身，还得以治军为重啊。”
蒲元闻言，放下手中的矿石，看着眼前这位年轻的都督，心中不禁泛起一阵惋惜。
“都督真乃全才也！”
蒲元叹了口气，语气中满是遗憾：
“文能安民，武能练兵，如今连这夺天造化的铸铁术也是信手拈来。若都督能有分身之术，全然兼顾，那我大汉何愁不兴？”
他想起蜀中的传言，当初诸葛丞相在荆州时，便曾言道刘祀文武双全，心性通透，只需稍加磨砺，将来便是接替他相位的绝佳人选。
“唉……”
蒲元摇了摇头，忍不住说道：
“都督大才，若不能尽用，实在是祸非福啊！改日某定要去丞相面前聒噪两句，哪怕让您挂个工职也好。”
说着，他心中更是疑惑丛生。
按理说，都督造出这等足以改写国运的神刀，别说是官复原职，就是封个乡侯、赏千金也不为过。
如今这朝堂赐刀，百官称赞，陛下的实质性赏赐怎么还没有下来？
难不成陛下忘了？
这话他不敢说，只能憋在肚子里，转而说起了眼下的难题。
“都督既然来了，正好帮某掌掌眼。”
蒲元指着案上那一堆乱七八糟的石头，愁眉苦脸道：
“这矿太难寻，都督巧思良多，可有法子？”
在这个时代，探矿基本全靠的是眼力。
工匠们翻山越岭，专找那种暗红、褐红、铁锈色的岩石，或者是寻找“铁帽”。
所谓铁帽，也就是露在地面上、已经被风化氧化的铁矿。
说白了，就是捡地皮。
“咱们蜀中多山，即便明知某一地有矿，可那大山茫茫，草木遮蔽，咱们只能漫山遍野地去挖，去刨。”
蒲元叹道：
“时而耗费半年、一年，却连个矿脉的影子都摸不着，若是运气不好，挖出来的还是贫矿，除了石头啥也没有。”
刘祀听罢，随手捡起一块带着点红斑的石头，在手里掂了掂，忽然笑道：
“大匠，这寻矿之事，其实还有几个法子，未必非要靠那两条腿去碰运气。”
“哦？”
蒲元两眼瞬间瞪得像铜铃，分外惊讶，随即又一喜：
“都督还有寻矿之法？快快教我！”
刘祀也不藏私，指了指窗外的远山：
“其一，曰观山势。”
“凡有铁矿之山，地脉多有变动。大匠可派人专门搜寻那些山脉褶皱处、断裂处，或是岩层突然隆起、塌陷之地。”
“在这些地方搜寻暗红、褐红色岩层，往往能找到矿脉的露头，至少有一半可能寻到！”
这是地质学的基本常识，矿物质往往富集在地壳运动剧烈的断裂带。
“褶皱……断裂……”
蒲元喃喃自语，仿佛抓住了一丝灵光。
“其二，便是验矿。”
刘祀走到一旁的架子上，拿起一个陶罐，左右看了看，又捡起一块铁矿石过来：
“大匠若是挖到了疑似的矿石，却又拿不准含不含铁，不必费力运回来烧，或是命人费力去开采。”
“只需带些米醋上山。”
“将那石头敲碎成粉末，放入陶罐，倒入米醋浸泡。”
刘祀晃了晃陶罐，笃定道：
“只消半日功夫，若是罐子内壁附着了一层铁锈色的东西，或者醋液变色，那便是有铁！反之，便是废石！”
这是最简单的化学反应，醋酸溶解氧化铁。
“这……”
蒲元听得一愣一愣的，看着手里的石头，又看看那罐醋，满脸的不可思议：
“竟还能如此？用醋便能验铁？”
“某这就试试！”
蒲元激动得手都在抖，恨不得立马把这堆石头全给砸碎了泡进醋里。
“若此法当真可行……”