宫门外，阳光有些刺眼。
刘祀跨过那道朱红色的门槛，回头望了一眼那巍峨的宫阙，长长地吐出了一口浊气。
这一关，算是过了。
但他心中的那根弦，却并未因此松下来。
走在回府的路上，刘祀心中却是百感交集。
仗着后世的见识，他在这个千年前的三国时代屡出奇招，无论是火攻还是造纸，那都是实打实的“降维打击”。
这种爽快感，很容易让人飘飘然，觉得自己无所不能。
可今日这一记闷棍，却是结结实实地把他打醒了。
“还是大意了啊……”
刘祀暗自苦笑。
那“开胆”练兵法，乃是后世戚继光练那百战百胜的戚家军时用的法子。
用来磨砺士卒的胆气，让他们提前适应战场的残酷，这思路本身没错。
但他忽略了最关键的一点——“时代局限”。
明清时代的冶铁技术，即便不算顶尖，但也远非如今这汉末乱世可比，毕竟经历了一千多年的演变。
在这个生产力低下的年代，一把铁刀的价值，那是能换几条人命的。
拿这种战略物资去搞那种高强度的对抗训练，无异于是拿金饭碗砸核桃。
“古人不是傻子。”
刘祀在心中默默告诫自己：
“很多后世看似寻常的做法，在这个时代之所以没有出现，并非是他们想不到，而是受制于资源，受制于这该死的生产力！”
“若是再不更加贴合实际，一味地照搬后世经验，这军法，怕是还得再犯几回！”
正想着，身后传来一阵脚步声。
“都督……”
向宠跟在后头，看着刘祀那虽然被罚了俸禄、降了级，却依旧挺拔的背影，又扭头看了看身后那几名内侍抬着的蜀锦和绢帛。
他整个人都有些恍惚了。
这叫什么事儿啊？
咱们不是进宫去负荆请罪、挨骂、受罚的吗？
怎么出来的时候，不仅脑袋还在脖子上，反倒还顺手捞了一笔赏赐回去？
这到底是去受罚了，还是去领赏了？
“巨违兄，还在琢磨呢？”
刘祀停下脚步，回头看着一脸纠结的向宠，笑道：
“别想了，雷霆雨露，俱是天恩。咱们只要把差事办好了，这板子就打不到实处。”
向宠苦笑一声，拱手道：
“都督深受陛下与丞相厚爱，自是无虞。只是……”
他指了指那几筐被抬回来的废铁，神色变得凝重起来：
“您方才在御前夸下海口，要重铸这批兵器，还要自己炼铁。”
“这……这可不是闹着玩的啊！”
向宠虽未亲自冶过铁，却也知道这里头的艰难：
“炼铁之道，极为繁琐。选矿、洗矿、烧炭、立炉、鼓风……哪一样不是耗时耗力的大工程？”
“咱们江北营如今连个像样的铁匠都无，若真要从最基础的铁矿石开始磨……”
向宠摇了摇头，眼中满是不看好：
“都督，这怕是个无底洞啊！”
在他看来，真要干起来，怕是比登天还难。
“无底洞？”
刘祀闻言，非但没有退缩，眼中反而燃起了一团火：
“哪怕是无底洞，我也得给它填平了！”
他走到那筐废铁前，随手捡起一把断刀，指腹在那粗糙的断面上狠狠一抹：
“巨违，你看看这铁。”
“又脆又硬，杂质斑驳，拿着这种家伙什上战场，确实不够用处的！”
刘祀猛地将断刀扔回筐里，发出“咣当”一声脆响：
“既然如此，那咱们就自己造！”
“我要造的是钢！”
“是削铁如泥、百炼不折的真钢！”
向宠被他这股气势震得一愣一愣的，下意识地问道：
“钢？那得是百炼之法方可得之，耗资巨万啊，寻常兵卒哪里用得起，非得是贵胄王公……”
“那是以前。”
刘祀嘴角勾起一抹自信的弧度，那是掌握了核心科技之后特有的从容：
“放心吧，我有法子。”
“不过在这之前，还得劳烦巨违兄一件事。”
“都督请讲。”
“这炼铁，光有志气不行，还得实际操演一番。”
刘祀眯起眼，盘算着道：
“我听闻大汉如今有一造刀好手，名叫蒲元，正在丞相手下任职，巨违跟他可还熟络？”
“蒲元？”
向宠闻言，面色顿时变得有些古怪，下意识地压低了声音：
“都督说的，可是丞相府西曹掾，如今主理成都军备司、造出元戎弩的那位蒲元蒲大匠？”
“正是此人。”
刘祀点头。
“这……”
向宠眉头瞬间拧成了一个疙瘩，一脸为难地看着刘祀，欲言又止：
“都督，您若是想求助于他，怕是……难如登天啊！”
“哦？何出此言？”
“都督有所不知。”
向宠叹了口气，苦笑道：
“那蒲元虽是匠人出身，却有着一身傲骨。他为人刚直，极重规矩，尤其是在这铸兵一道上，那更是个眼里容不得半粒沙子的主儿。”
“平日里，便是陛下与丞相见了他，也要让他三分，不敢轻易对其指手画脚。”
说到这，向宠偷偷瞥了一眼那堆废铁，声音更低了：
“况且……都督您前几日练兵毁刀的事儿，怕是很快就会传遍成都。”
“在那位蒲大匠眼里，您这就叫暴殄天物！他怕是恨不得拿锤子敲您的头，此刻若去求他，岂不是自讨没趣？”
“即便有丞相出言调动，只怕这中间……也要费些心力啊。”
向宠这番话，那是掏心窝子的实在话。
他是真怕自家这位年轻气盛的都督，到了那儿吃了闭门羹，或者跟那个倔驴脾气的蒲元顶起来，到时候场面可就不好收拾了。
然而，刘祀听罢，却并未露出半分惧色，反而无所谓地摆了摆手。
“求助？倒也算不上。”
刘祀嘴角噙着笑，眼中闪烁着理性的光芒：
“我并非是要去求他替我造刀，更不是要去跟他争论什么对错。”
“我只是想去这军备司……看上一眼。”
“看上一眼？”向宠愕然。
“没错，只看不说。”
刘祀负手而立，目光投向远处那繁忙的作坊区：
“既然眼前有现成的顶尖匠人，有这大汉最完备的冶炼工坊，不去完整观摩一遍，又怎知这其中的门道？”
他心中跟明镜似的。
自己脑子里虽然装着后世的炼钢法，装着高炉、炒钢这些先进理论。
但理论终究是理论。
隔着一千多年的时光，这纸上得来的东西，终究不如亲眼所见来得实在。
如果不搞清楚这个时代的基础工艺、原材料特性，一上来就想搞技术大跳跃，那才是真的找死。
先看，再学，最后才是改！
这才是科学的路径。
“对着脑中的文字空想，总还是不比看着实物来得仔细啊。”
刘祀拍了拍向宠的肩膀：
“巨违兄，就劳烦你跑一趟吧。就说我想去观摩一番，绝不捣乱。”
向宠看着刘祀那笃定的神情，虽心中仍有顾虑，但也只能硬着头皮应下：
“既然都督心意已决，那末将……便去试一试！”
…………
这一去，便是大半日。
直到月上柳梢，向宠才拖着疲惫的身躯回到了江北督府。
那一脸的苦涩与无奈，简直比吃了黄连还难看。
“如何？”
刘祀放下手中的书卷，笑着迎了上去。
向宠端起茶盏猛灌了一口，长长地叹了口气：
“办是办妥了。”
“明日巳时，您可以去军备司观摩，只是……”
向宠抬起头，一脸严肃地看着刘祀，语气中充满了担忧与叮嘱：
“都督，明日您若是去了，千万……千万要小心些！”
“甚至哪怕受了些冷言冷语，也请都督看在大局的份上，忍一忍吧！”
“哦？”
刘祀眉毛一挑，似笑非笑地问道：
“这是为何？难道那蒲元还要吃了我不成？”
“吃人倒不至于，但那脸色属实有些……”
向宠苦笑一声，也没瞒着，将这一日的遭遇一五一十地道了出来：
“末将今日去了西曹掾，本想着凭着往日里跟蒲元的那点交情，好言好语相求，兴许他能卖个面子。”
“谁成想，我连那蒲元的面都没见着，那守门的吏员直接给了末将一个闭门羹！”
向宠说到这，脸上也有些挂不住：
“末将没法子，在门口磨了些时辰也没用。最后实在无奈，只得厚着脸皮去了丞相府，求见了丞相。”
“是丞相亲自写了手令，又派了费文伟拿着手令随我再去，那蒲元这才不情不愿地松了口，答应让您进去看看。”
刘祀听罢，对向宠道了声辛苦。
别看他这短短几句话，信息量可是大得很啊。
那蒲元身为大匠，对于自己这种“毁刀狂魔”心存厌恶，闭门不见，这在情理之中，也足见此人的真性情。
而向宠为了这事儿，不得不去动用丞相这尊大佛，这其中的艰难与尴尬，可想而知。
若没有诸葛亮的面子压着，这军备司的大门，怕是比皇宫还要难进！
向宠之所以这么反复叮嘱，就是怕自己这个“暴脾气”去了以后，受不了那蒲元的冷脸，当场发飙，到时候不仅事儿办不成，还得再得罪一次丞相。
“巨违兄，多谢了。”
刘祀看着一脸担忧的向宠，心中一暖。
这老实人，办事确实靠谱。
“你放心便是。”
“对于这种真正有本事的手艺人，我敬重还来不及呢，不比担忧我去了会忍受不住刁难。”
他拍了拍向宠的肩膀，笑道：
“明日，咱们就去见识见识，这位连丞相都要让三分的大匠，到底有何等手段！”
次日清晨。
一名身着灰袍的西曹掾属吏，早早便候在门前。
正如向宠所料，那位心气极高的蒲元大匠并未现身，只派了个懂行的属吏前来引路。
刘祀也不以为意，甚至连向宠那略带尴尬的脸色都没多看一眼，只带了老黑几人，便随那属吏往城北军工坊而去。
这处工坊，乃是益州军备的命脉所在。
隔着老远，便能听见那种令人牙酸的碎石声和沉闷的打铁声，黑烟滚滚，直冲云霄。
“将军，请。”
那属吏虽也是个面无表情的性子，但办起事来倒也尽心，领着众人径直穿过前堂，来到了后院的选矿场。
只见数十名光着膀子的民夫，正蹲在堆积如山的矿石堆里，手里拿着一块黑乎乎的石头，在一堆碎石中吸来吸去。
“这是在作甚？”老黑瞪大了牛眼，一脸好奇。
“回将军。”
那属吏指着民夫手中的黑石，解释道：
“此乃磁石。蜀中铁矿虽多，但分含不均，这一堆石头里，唯有能被磁石吸住的，才是含铁的好矿，其余皆是废石。”
“若是混入炉中，不仅费炭，还不出铁。”
刘祀点了点头。
这是最原始的磁选法，虽然笨拙，却也有效。
选好的矿石被送到一旁，几名壮汉抡起大锤、铁纤，哼哧哼哧地将其破碎成核桃大小的碎块。
再往里走，热浪逼人。
几座一人多高的竖炉矗立在棚下，炉膛里火光隐隐。
刘祀凑近了些，仔细观摩着这汉代的“高科技”。