皇宫后苑。
刘备今日难得偷闲，令人搬了把胡床，坐在那棵老槐树下。
他手里拿着几根五彩斑斓的翟羽，正有一搭没一搭地编织着。
这手艺，是他当年在许都为了韬晦之计练出来的。如今虽然贵为天子，但这心里烦闷时，还是习惯手里捏点东西，仿佛只有这样，那颗在乱世中跳动了半辈子的心，才能稍稍安稳些。
“陛下。”
陈到快步穿过回廊，脚步声有些急促：
“丞相来了。”
“哦？孔明来了？”
刘备没抬头，随口道：
“可是为了那两县争水之事？叫他进来便是。”
“不……不是为此事。”
陈到面色有些古怪，压低声音道：
“丞相面色铁青，似乎…似乎是动了真怒。在他身后，还跟着耷拉着脑袋的刘祀都督和向宠将军。”
“尤其是那向宠，脸色煞白，怕是吓得不轻。”
“哦？”
刘备手中动作一顿，那根漂亮的翟羽“啪”地一声被折断了。
他抬起头，那一脸的漫不经心瞬间消散，取而代之的是一丝错愕与好笑：
“孔明那般雅量高致之人，泰山崩于前而色不变，今日竟被气成这幅模样？”
“莫不是……伯宗这混小子，把天给捅了个窟窿？”
陈到不敢接话。
刘备却是将手中的半截羽毛随手一扔，拍了拍大腿，不但没恼，反而乐了：
“有点意思！”
“伯宗今年二十有四了吧？嗯，正是惹是生非的好年纪。”
老皇帝站起身，背着手，眼神变得有些飘忽，仿佛穿透了时空，看到了当年那个安喜县尉的影子：
“想当年，朕比他大不了几岁的时候，那也是个暴脾气。看不惯那督邮的鸟样，把官印一挂，将那厮绑在树上就是一顿鞭子，打得那叫一个皮开肉绽……”
“这个年纪嘛，不捅娄子叫什么血气方刚？”
刘备整理了一下衣冠，嘴角噙着笑：
“走！叔至，随朕去看看，到底是多大的娄子，能把咱们这位诸葛丞相气成这幅德行！”
…………
御花园，凉亭下。
几筐残破的兵刃被扔在亭外的石板路上，显得格外扎眼。
刘备端坐于石凳之上，目光在那堆废铁上扫了一圈，原本挂在嘴角的笑意，此刻也一点点地敛去了。
他虽然护犊子，但他更是一个打了一辈子仗的老兵，也是这大汉的当家人。
这堆废铁意味着什么，他比谁都清楚。
“臣诸葛亮，参见陛下。”
诸葛亮躬身行礼，声音虽依旧恭敬，却透着一股子压不住的冷硬。
刘祀与向宠跪在身后，大气都不敢出。
“丞相免礼。”
刘备虚扶了一把，指着那几筐东西，明知故问道：
“这是何意啊？”
诸葛亮直起身子，面无表情地将江北营练兵损毁兵器一事，一五一十地道来。
“……短短月余，毁刀两百余柄，余者更是卷刃无数。陛下，此乃非战之损，实乃……”
诸葛亮顿了顿，吐出四个字：
“暴殄天物！”
听完这番话，刘备的眉头也紧紧锁在了一起，心头猛地往下一沉。
这娄子……
捅得确实不小啊！
如今大汉偏安益州，虽有天府之国的底子，但毕竟地狭人稀。
要论缺什么，这第一缺的自然是战马，那是被曹魏卡着脖子的战略资源。
但这第二缺的，便是这精铁！
蜀中多山，矿脉虽有，但开采不易，冶炼更是艰难。
每一斤好铁，那都是工匠们从石头缝里抠出来的，是用来打造杀敌利器的，不是拿来给自家儿郎当柴火烧的！
更何况，如今汉军以步卒为主，对抗曹魏骑兵，靠的就是手中的长矛利刃和那一身铁甲。
铁，就是大汉将士的骨头！
一下子折了两百多根骨头，还只是为了练兵？
这事儿若是放在战时，那是妥妥的斩立决！
“这个败家子……”
刘备在心中暗道一句，不仅是为了那损耗的兵器心疼，更是为刘祀捏了一把冷汗。
这事儿若是处理不好，不仅刘祀这江北都督的位置坐不稳，就连之前积攒下来的那点威望，也得跟着赔些进去。
甚至，若丞相真要较真，按律法办事，这小子怕是还得罚俸降级。
刘备深吸一口气，迅速权衡着利弊。
他先是转头看向诸葛亮，脸上堆起几分歉意与安抚：
“丞相息怒。”
“此事他二人确实做得过了。朕将兵马交予他，是让他练兵，不是让他毁兵！如此糟践国力，实在是……”
刘备顿了顿，猛地一拍石桌，转头对着跪在地上的刘祀和向宠便是一顿劈头盖脸的怒骂：
“混账！”
“朕让尔等去练兵，是叫尔等去打铁的吗？”
“两百把刀！那是两百把刀啊！”
“那是多少工匠日夜敲打出来的？那是多少百姓从牙缝里省出来的？就这么被你们给霍霍了？”
“汝等可是嫌朕的库房太充盈了，还是觉得这大汉的铁多得用不完了？！”
刘备这一通怒骂，唾沫星子横飞，声音震得凉亭顶上的灰都往下掉。
向宠吓得浑身哆嗦，伏在地上连连磕头称罪。
刘祀虽然低着头，但心里却跟明镜似的。
老刘骂得越凶，这事儿反而越有转机。
这叫“先声夺人”，先把态度摆出来，把火气发出来，堵住别人的嘴，然后再谈怎么收场。
毕竟老刘爱才，这是摆在明面上的，当他听到刘备如此这般举动时，反倒不为接下来的罪责担心了。
骂了好一阵，刘备似乎是骂累了，端起茶盏猛灌了一口，这才气呼呼地坐下。
他斜眼瞥了诸葛亮一眼，见丞相面色稍缓，这才试探着问道：
“丞相。”
“此二人虽然荒唐，但毕竟也是为了练出精兵，初心尚可。”
“只是这罪责确实不小……”
刘备将皮球踢了回去：
“依丞相之见，该当如何处置？”
亭外风过，卷起几片落叶。
诸葛亮立于阶下，并未因刘备的这番“虚心求教”而有丝毫动容。
他缓缓抬起眼皮，那双仿佛能洞穿世事的眸子，在刘备脸上停留了一瞬，又淡淡扫过跪在地上的刘祀。
那眼神里没有怒火，只有一种令人心悸的平静。
“陛下。”
诸葛亮轻摇羽扇，声音清冷如玉石撞击：
“赏罚公平，乃国之根基。”
“法若不立，则威不存；令若不行，则乱必生。”
他微微侧身，目光虽是看着地上的碎铁，话却是对着刘备说的：
“陛下爱才，亮亦爱才。”
“然军中无法，便是一盘散沙。今日若因其初犯、或是因其身份特殊便网开一面……”
诸葛亮顿了顿，语气加重了几分：
“那这‘军法’二字，往后在三军将士眼中，便是一纸空文了。”
刘备闻言，双手微微一僵。
他眉头紧锁，只觉一阵头大。
他当然知晓孔明的意思，也明白这里头的利害。
但这可是他好不容易寻回来的儿子，是大汉未来的希望。
这要是罚重了，折了这孩子的锐气怎么办？
可若是不罚……
刘备看了一眼诸葛亮那张写满了“原则”二字的脸，心中无奈地叹了口气。
他太了解这位老搭档了。
底线这东西，最是经不起考验。
你前九十九次都咬牙坚持住了，那是威信，是法度。
可只要你在第一百次的时候心软了，让步了，那先前那九十九次的坚持，瞬间就会变得一文不值。
因为在旁人眼里，你这规矩是“看人下菜碟”的，这威信，也就彻底破了。
刘备恼火的揉了揉眉心，那是当爹的无奈，也是当皇帝的决断。
“也好。”
他摆了摆手，身子往后一靠，一副既然我管不了、那就眼不见心不烦的模样：
“此事既是军务，便依军法从事。”
“朕，将一切交由丞相裁决！”
“臣，领旨。”
诸葛亮拱手一礼，神色依旧肃穆。
随后，他转过身，缓步走到跪伏在地的二人面前。
并没有疾言厉色的呵斥，也没有雷霆万钧的暴怒。
诸葛亮只是静静地看着他们，声音平缓，却透着一股不容置疑的压迫感：
“刘祀，向宠。”
“本相治国治军，向来讲究赏罚分明，不因贵贱而异，不因亲疏而别。”
“你二人今日之过，非在练兵之勤，而在毁物之巨，更在于心中无度，视国力如儿戏！”
说到这，诸葛亮的目光陡然锐利起来，直刺刘祀：
“刘祀！”
“末将在！”
刘祀挺直腰杆，大声应道。
“汝身为一军都督，本应爱惜物力，体恤民艰。然汝欺军毁物，肆意妄为，虽有练兵之功，却难掩其过。”
诸葛亮羽扇一指：
“以汝今日之心性，尚不足以统领一军！”
“即刻起，罚汝降一级，去江北都督之衔，改授绥军将军！”
“然念正是用人之际，仍令汝督江北营，戴罪立功，以观后效！”
降级？
刘祀眼皮一跳。
这倒也没什么，反正兵权还在手里，名头好听不好听的无所谓。
可诸葛亮接下来的话，却让他心头一凉。
“此外……”
诸葛亮淡淡道：
“那两百余把战刀的亏空，总得有人来补，罚汝俸禄一年，充入军资，以偿损耗！”
“刘祀，汝可服？”
“……”
刘祀嘴角忍不住抽搐了两下。