他下意识压低了声音，仿佛怕这云头的风，将这点不体面的实话吹散出去：
“……而是各州各郡世家之中，公认的，招摇撞骗的无赖神棍。”
这话乍一入耳，姜义也不由得微微一怔。
一时竟有些接不上亲家公的路数。
刘庄主脸上的苦色更深，又添了几分自嘲：
“袁家对我祖上有恩，我此番初出山时，心里也揣着十二分敬畏。”
“想着要寻这等闲云野鹤般的人物，怕不是得踏遍深山古观，费尽周折，才能求得一见。”
他说到这里，忍不住摇头。
“哪曾想……”
“在外头稍一打听，便听了一耳朵他的荒唐事。”
“那些骗人钱财、装神弄鬼的勾当，传得比官府的邸报还快，也比说书先生嘴里的段子还要热闹。”
刘庄主顿了顿，语气里满是无奈：
“到那时，我心里也并非全信。”
“只当是世人眼拙，流言中伤。”
“又或者，是这位袁先生当真超脱凡俗，懒得与这些凡夫俗子计较罢了。”
他那张本就苦涩的脸上，又添了几分说不出的荒唐意味，像是笑不出来，却又不得不笑。
“后来，我依着先祖的嘱托，终究还是寻见了这位袁先生。”
他说到这里，语调低了几分。
“我带着承铭，还有门下的一众弟子，随他四方游走。一走，便是整整六年。”
风过云头，吹得他衣角翻飞。
“这六年里，亲眼所见，亲耳所闻。”
他停了停，像是在掂量措辞，末了却只摇了摇头：
“我这才明白，世人对他的评价，竟是半分不虚。”
“甚至……还犹有未及。”
姜义一时也有些拿不准这话里的分量，眸子微微眯起，缓声问道：
“若真如此不堪，依亲家所言，他所下手的又多是些世家大族。”
“这样的人，缘何能在世间行走多年而无恙？”
他语气平静，却自有一股审慎。
“想来，总该有些旁人不知的依仗，或是真本事在身。”
这话说得含蓄。
姜义心里，下意识还是将那姓袁的名号，往记忆中那对神通广大的叔侄身上牵了一牵。
然而刘庄主闻言，却只是疲惫地摆了摆手。
那神情，仿佛在驱散一段不愿再翻动的旧事。
“亲家，这其中的门道，怕是没人比我更清楚了。”
他苦笑了一声。
“他哪有什么真本事。”
“那袁先生行走江湖，靠的，从头到尾，不过一个‘唬’字。”
姜义眉梢轻动，却并未插言。
刘庄主继续道：
“他仗着自家那点姓氏，逢人便说，自己出自四世三公的河北袁氏。”
“论起辈分来，比当今袁家那位家主，还要高上一头。”
说到这里，他嘴角扯了扯，满是讥诮。
“那些年，河北袁氏势头正盛，声名压人。便是世家大族，也多少都有所忌惮。”
“便是真被他明里暗里蒙骗了一遭，也只能捏着鼻子，吃下这哑巴亏。”
“如此一来，反倒是成全了他，在这江湖上逍遥快活了几十年。”
说到此处，刘庄主的语气骤然一沉，像是夜风忽然掠过云头，连带着周遭的气息都冷了几分。
“直到前年，河北袁氏一朝倾覆，声势尽散。”
他吐字不快，却字字分明。
“那张借来唬人的虎皮，也算是被人当众扒了个干净。甭管他与袁家是否真有那点血脉牵连，自此之后，在外头眼里，便只剩下一只人人喊打的过街老鼠。”
刘庄主顿了顿，像是回想起那一路的狼狈，眉心不自觉地收紧。
“若非我受了祖宗嘱托，须得在旁护着他几分，替他挡下那些明枪暗箭……”
“他怕是早就横死在哪个偏僻州郡的乱石沟里了。”
“即便如此，我等也是一路仓惶，东躲西藏，这才勉强逃回了他那蜀地的老家。”
这番话落下，云头上只剩下风声。
姜义听罢，心中那点关于高人的揣测，已然散去了七八分。
看着亲家公那张说不出滋味的脸，心里也渐渐有了数。
“亲家此番归村求援，”他开口，语调平稳，却直指要害，“莫非是那人回了蜀地，仍不肯消停，又惹出了什么新的祸端？”
“果然是什么都瞒不过亲家。”
刘庄主长叹了一声，那叹息里，满是恨铁不成钢的无奈。
“那袁先生，在老家安分了不过半个月。”
“见外头风声渐歇，人心松动，那颗惹是生非的心，便又按捺不住了。”
他摇了摇头。
“重操旧业，在街头巷尾，支起卦摊，又给人算起了命数。”
“好巧不巧，偏偏还真让他撞上了蜀郡一家姓许的少爷。”
“一打听，还是汝南许家的分支，家世颇为显赫。”
刘庄主说到这里，语气里多了几分无力。
“那少爷性情温顺，本就是个偏听偏信的性子。”
“被他这等在江湖里滚了半辈子的老油子，一通天花乱坠地忽悠下来，当场便信了个十足十，言听计从，求他替自己筹算姻缘。”
说到此处，刘庄主脸上的神色，愈发显得古怪起来。
像是荒唐到了极处，反倒连气恼的力气都没了，只余下一点说不出口的别扭。
“那袁先生，也不知是不是安生日子过得久了，心里发痒。”
“骗了人家银钱还不算，偏要显摆一番。”
他苦笑了一下。
“也不知编了些什么离奇鬼话，竟将那许家少爷，给哄上了青城山。”
姜义闻言，微微颔首。
“若真如亲家所言，”他淡淡开口，“这位袁先生，行事确实有些不知进退。”
“青城山乃道门清修福地，山中之人，多半早已断了红尘牵挂。”
“姻缘二字，若往那里去求，本就不是个去处。”
刘庄主听了这话，脸上的疲惫反倒更重了几分。
“若事情止步于此，倒也算不得什么。”
他摇了摇头，声音低哑。
“偏生不知是巧合，还是天意作弄。”
“那许家少爷顺着袁先生的胡乱指引，绕到了青城后山，一处偏僻无人之地。”
他顿了顿。
云头之上，风声骤紧。
刘庄主深吸了一口气，像是要将那一句话，从喉咙里硬生生地挤出来。
“……结果，竟被一股妖风，生生劫了去。”