黄风岭上，风沙未歇。
黄风怪立在山巅，望着那早已空无一物的天际，胸中怒火翻涌，却终究还是没敢再越雷池一步。
方才那一声传音，像是一道无形的锁，扣在它喉咙上。
追不得。
也不敢再追。
良久，它才冷哼一声，妖风一卷，转身回山。
行至洞府石阶前，脚步却忽然一顿。
只见阶旁阴影里，蜷着一只毛还没长齐的小老虎，獠牙未露，爪子也软，正缩着身子瑟瑟发抖。
那双尚显稚嫩的眼睛，死死望着山路尽头，却再也等不回那个熟悉的身影。
黄风怪一眼便认了出来，此乃虎先锋幼子。
它胸口微不可察地一滞。
沉默片刻，终是叹了口气，弯下腰，将那小老虎一把抱起。
小家伙下意识地挣了挣，却终究没挣开，只能茫然地抬头，看着那张陌生又威严的面孔。
黄风怪低声道：
“你爹……是为本大王而死的。”
“虽说行事糊涂了些，但忠心不假。”
它顿了顿，声音低沉而缓慢：
“从今日起，你便继承他‘先锋’之名。”
“本大王亲自教你些本事，教你如何在这世道里活下去。”
粗糙的手掌，在小老虎头顶轻轻按了按。
“若有朝一日，本大王真能脱了这身枷锁，不必再受那鸟气。”
它语气忽然冷了下来。
“到那时，自会给你一个……替父讨债的机会。”
话音落下。
黄风怪抬起头，目光越过重重山峦，投向那遥不可及的西方天际。
风沙掠过金甲，铿然作响。
那双浑黄的眼眸中，怒、恨、不甘、隐忍，层层叠叠，却终究都被压了下去。
……
山坳之中。
那僧人又一次从昏沉中醒来，神思还有些恍惚。
四下里荒草低伏，山影寂然，尽是陌生景象。
他微微一怔，却也只是一怔而已，眼中并无惊惶。
掬了几口清水，嚼下些干粮，便在原地坐了片刻，抬头辨了辨日影与风向。
马已不在。
可路还在。
僧人理了理那件早已磨破的僧袍，将行囊重新背好，一步一脚印，依旧朝着西边行去。
步子不快，却稳。
之后的路，倒也出奇地平顺。
风餐露宿，山高水远，时日便在脚下悄然流过。
月余之后，他终于行至一条大河之前。
河水浑浊，浪涌如沙，宽阔无边，看不见对岸。
岸边立着一块古旧石碑，风雨侵蚀，却字迹尚存。
碑首三字：
流沙河。
碑腹之中，又刻着四行小字：
“八百流沙界，
三千弱水深。
鹅毛飘不起，
芦花定沉底。”
僧人立在碑前，合十静看，神色肃然。
就在此时。
“哗啦！”
水浪陡然翻起，一道黑影破河而出。
赤发披散，獠牙外翻，面目狰狞得不似人形。
那妖精颈间，悬着两颗森白骷髅，日光一照，寒气逼人。
云头之上。
黑熊精手中黑缨枪一紧，杀气已起，正欲纵身而下。
却被一旁伸来的一只手，轻轻按住。
“莫动。”
下一瞬。
那妖精一把扣住僧人，力道凶狠，连人带影，径直拖入翻滚的流沙之中。
水浪合拢。
天地复归寂静。
仿佛什么都未曾发生。
云端之上，姜义静立良久。
终于，轻轻叹了一声。
“此事……”
“已了。”
他收回目光，转身而去。
“回去罢。”
黑熊精与白花蛇对视一眼。
一时间，竟都有些回不过神来。
一路护送，刀风血雨都闯过来了，偏偏到了这临门一脚，却眼睁睁看着人被妖精拖进河里。
这算什么？
这便是……“事了”？
只是姜义既不开口解释，神色也已分明，二妖纵有满腹疑问，也不好追着多问。
眼看姜义已率先驾云而去。
它们回头，又看了一眼那翻涌不休的流沙河。
浑波如沙，吞声噬影，早已看不出半点人迹。
白花蛇张了张口，终究还是没说什么。
黑熊精重重呼出一口气，低声道：“走罢。”
话落，二妖纵云而起，追随而去。
脚踏实地而行，黄风岭乃西行要隘，避无可避。
可若是腾空而上，自九天绕行，许多山川妖地，便也不过是一掠而过的风景。
一人二妖略略兜了个圈子，刻意绕开那处凶气之地。
不过一日光景，便已风驰电掣，回到了熟悉的鹰愁涧上空。
云头缓落。
临别之际，姜义整了整衣袖，郑重地朝黑熊精与白花蛇拱手一礼。
“此番，多谢二位仗义相助。”
“这份人情，老朽记下了。”
他略一停顿，目光温和，却话中有意：
“老朽平日里也会多留心。日后若再有如凌虚子那般的机缘，必定先想着二位。”
黑熊精与白花蛇闻言，先是一怔，继而大喜。
那是真心实意的喜。
连忙回礼，躬身道：