建安五年四月廿三，寿春。
刘备收到牛憨来信的时候，正在后堂与鲁肃议事。
信使是八百里加急，一路换了十二匹马，只用了四天。
信是牛憨亲笔，字迹歪歪扭扭，墨迹浓淡不一，显然是赶着写就的。
刘备接过信，展开，才看几行，脸色就变了。
“大哥如晤：辽东出事了。高句丽人要打三韩，牵招说今秋之前必有大战。俺想去辽东看看。若真打起来，光靠牵招那点兵不够。俺带玄甲军去，打完了就回来。大哥放心。”
短短几行字，他看了很久。然后他把信递给鲁肃。
鲁肃接过，看完，眉头也皱了起来：
“高句丽……位宫？”
刘备点点头。
鲁肃没有再问。
三韩虽非汉土，却是乐浪郡的屏障。
若被高句丽吞了，乐浪三面受敌，辽东不保；辽东不保，幽州震动。
“主公，”鲁肃斟酌着开口，“牛将军此去……”
“定然没事。”
刘备打断他，声音平静，却有一种不容置疑的笃定，
“守拙从军十五年，还未逢败绩，尤其对付胡人，有的是办法。”
他站起身，走到窗前，望着外面雾蒙蒙的天。
“主公。”鲁肃的声音从身后传来，“您要回邺城了？”
刘备闻言，转过身，好奇问到：
“子敬，你怎么知道？”
鲁肃微微一笑，缓声道：
“牛将军镇守幽州，所防者不惟胡人，亦有曹操之并州。”
“并州虽无重兵，然张辽、文丑，皆非等闲之辈。”
“如今牛将军携玄甲军而去，幽州仅余田刺史与张秀将军所领一万郡兵。”
“主公若能归冀州，也好居中制衡。”
刘备沉默了一会儿，然后笑了：
“什么都瞒不过你。”
他走回案前，重新坐下，提起笔，开始写信。
第一封是给牛憨的，写得很短：
“守拙吾弟：辽东之事，汝自决之。粮草已令元皓筹措，不日运往幽州。”
“封儿随汝出征，望汝严加管教，勿使其骄纵。兄在邺城，静候佳音。”
写完了，他放下笔，又拿起第二封信。
这封是给田丰的：“元皓如晤：辽东有变，守拙已率玄甲军东进。粮草之事，请兄筹措。”
“另，备即日启程回邺，届时再与兄详议。”
两封信都写完，他封好，交给亲兵：“八百里加急，一封送幽州，一封送邺城。”
亲兵领命而去。
刘备站起身，望着鲁肃：“子敬，扬州的事，就交给你了。”
鲁肃深深一揖：“主公放心。必不让扬州有失。”
刘备点点头，大步向外走去。
当天下午，刘备便启程了。
武将随行的只有赵云的白马义从和典韦的亲卫营。
文士则是郭嘉与贾诩。
沮授留在寿春，他现在要负责豫、扬、兖三州新得之地建设。
诸葛瑾也暂时留下，作为沮授的副手。
张郃率三千步卒暂时驻守汝南，太史慈的水师还在合肥。
刘备把该交代的都交代了，便带众将，浩浩汤汤，往北而去。
从寿春到邺城，走官道，一千二百里。
去年他来的时候，走了整整半个月。
那时泰山三郡还在曹操手里，他得绕道青、徐，多走五百里路。
如今不一样了，泰山、济北、鲁国三郡已归他所有，
从寿春往北，经鲁国、过泰山、穿济北，渡黄河，便是邺城。
一路坦途，再也不用绕路了。
刘备骑在绝影上，望着北方的天际。
绝影老了，鬃毛没有从前那么亮了，跑起来也不如从前快，可它还在跑，驮着他，从南到北，从东到西。
他们走了很多路，打了很仗，身边的人越来越多，地盘越来越大。
可绝影老了，他也老了。
“主公。”典韦策马上来，“今晚在鲁国歇脚？”
刘备点点头：“好。正好看看季弼把鲁国治理得如何。”
伊籍到鲁国上任不过两个多月，可这两个多月，他做了很多事。
开仓放粮，分田授土，招抚流民，整顿吏治。
刘备在寿春时，常收到他的来信，信不长，可字字都是实话。
如今路过鲁国，他正好亲眼看看。
黄昏时分，刘备一行抵达鲁国。
城门没有关，百姓进进出出，秩序井然。
城门口贴着告示，写着今年春耕的收成、赋税的数目、官员的考核结果。
百姓们围在告示前，指指点点，议论纷纷。
刘备下马，站在人群外看了一会儿，心中暗暗点头。
“主公！”一个声音从城门里传来。
刘备抬头，看见伊籍快步走出。
他穿着一件半旧的青衫，袖子挽到小臂，手上还沾着泥，像是刚从田里回来。
“季弼。”刘备笑着迎上去。
伊籍走到他面前，深深一揖：“主公远道而来，籍有失远迎，还望恕罪。”
刘备扶起他：“不必多礼。备只是路过，顺便看看。”
他望着城门里来来往往的百姓，“季弼，你做得不错。”
伊籍闻言，面上露出几分惭色，拱手道：
“主公谬赞，籍实不敢当。”
刘备拍了拍他的肩，也不多言，只道：“走，进城看看。”
一行人入城，伊籍引着他们在鲁国街市中穿行。
暮色四合，街巷间炊烟袅袅，孩童在巷口追逐嬉戏，老妪坐在门槛上择菜，偶尔有行人驻足向刘备一行投来好奇的目光，却并无惊惶之色。
刘备看在眼里，心中愈发欣慰。
当晚，伊籍在衙署设便宴款待。
菜肴简朴，不过一尾鱼、一碟菜蔬、几碗粗饭。
倒是酒是上好的，伊籍说是一位鲁国士绅送的，他推辞不过，便收下了，一直留着等刘备来。
酒过三巡，伊籍的话渐渐多了起来。
他谈及鲁国政务，说得头头是道，末了又举杯道：
“主公仁德布于四海，鲁国百姓得以安居乐业，皆赖主公洪福。”
这话刘备听得高兴。
他虽然素来听得进逆耳忠言，但其实也喜欢听奉承之话。
只是自打当年元皓加入麾下，开了个好头，每每进言，都是刚正敢谏。
想到这里，刘备嘴角不由得微微翘起。
他想起田丰第一次进言时，元皓尚在孝期，说话却已十分不客气。
“妇人之仁，如何能成大事？”
当时满座皆惊，都以为他要发怒。但他没有，因为他知道田丰说得对。
于是后来元皓的谏言一次比一次直，一次比一次冲。
时间长了，竟然也习惯了。
沮授原本也是温润之人，跟在田丰身边久了，进言时也变得直来直去，毫不拐弯。
有一次为了征兵之事，两人在堂上争得面红耳赤，沮授拍案而起：“主公若执意如此，授请辞！”
最后他还是依了沮授。
郭嘉来的时候，还会说几句“主公英明”之类的话；贾诩来的时候，也懂得看人脸色，话说得迂回婉转。
可时日一长，这两个聪明人竟也被田丰带得“坏”了。
奉孝如今进言，直来直去，比田丰还不留情面；
文和倒还含蓄些，可那双眼一眯，说出的话句句戳在要害上，比当面训斥还让人难受。
倒是新来的文士们，还带着几分“新鲜气”。
伊籍如此，鲁肃、刘晔也如此——
说话时先捡好听的说，奉承上两句，再委婉道来。
刘备也不点破，只含笑听着。
只是他心里清楚，等这些人在他麾下待上三年五载，
看惯了元皓进言、奉孝论策、公与定计，耳濡目染之下，那张嘴迟早也会变得又直又硬。
到那时，怕是连“主公”二字前头，都要加一句“臣以为不可”了。
唉，大抵天下文人，都是一个德行。
初见时都能说几句好听的，日子久了，新鲜劲儿一过，便变得又臭又硬变着法儿地来劝谏。
刘备看着依旧在手舞足蹈，滔滔不绝的伊籍，悠悠叹了口气。