州牧府。
刘备站在门口，望着远处渐渐走近的那一行人。
当先一人，三十多岁，面容清瘦，眉宇间带着一股疏离之气。
他穿着一身半旧的青衫，骑着一匹寻常的黄骠马，看起来与寻常文士没什么两样。
可那双眼睛——
那双眼睛，平静如水，却又深不见底。
刘备心中微微一动。
沮授策马上前，翻身下马，抱拳道：
“主公，刘先生到了。”
刘备点点头，大步迎上前去。
刘晔勒住马，望着那个向自己走来的人。
四十岁上下，面容清癯，眉宇间带着一股温和之气。
身上穿着一件半旧的青色长袍，不是什么名贵的料子，却洗得干干净净。
没有前呼后拥的随从，没有高高在上的架子。
他就这样大步走来，像邻家的兄长出门迎接远归的兄弟。
刘晔翻身下马，正要行礼，刘备已走到他面前，双手扶住他的手臂。
“子扬，一路辛苦了。”
那声音不高，却透着一股让人安心的暖意。
刘晔微微一怔。
他本以为会是一番客套的寒暄，会是一番试探的问答，会是一番……
可什么都没有。
只有这一句“一路辛苦了”，像是早就认识他，早就等着他回来。
刘晔后退半步，深深一揖：
“晔，见过使君。”
刘备连忙扶起他：
“子扬不必多礼。走，进去说话。”
后堂。
刘备请刘晔上座，自己在主位相陪。
郭嘉、沮授、诸葛瑾、贾诩等人分坐两侧。
刘晔坐下，目光缓缓扫过众人。
郭嘉，他听说过。
那个放浪形骸的军师祭酒，据说计诛吕布、谋划河北，功不可没。
沮授，他也听说过。
冀州名士，与田丰齐名，如今是左将军司马，参赞军机。
诸葛瑾，徐州名士诸葛珪之子，据说政务精熟。
还有那个坐在末席、始终神色淡然的人——
贾诩。
这个名字，让刘晔多看了一眼。
董卓帐下的谋士，张绣的智囊。
那个据说“算无遗策”的人，那个据说“从不把自己置于险地”的人。
此刻坐在这里，像一个寻常的幕僚。
最终，他的目光落在刘备脸上。
刘备那张脸比他想象的普通，既不是那种锋芒毕露的枭雄相，也非那种深沉莫测的权谋相。
反而像是一位饱经风霜的游侠。
眉宇间带着几分风霜之色，眼神温和，却让人不敢轻视。
“子扬，”刘备开口，语气像是拉家常：
“你在庐江隐居多年，想必对天下大势，看得比我们这些在局中的人更清楚。”
刘晔端起茶盏，轻轻抿了一口，
目光在那幅悬挂于壁的舆图上停留了一瞬。
那舆图他方才进来时便已注意到。
比寻常的舆图大得多，山川城池标注得极细，
幽州的边塞、冀州的平原、青州的盐场、徐州的漕运、豫州的郡县、扬州的江河，一一在目。
甚至连曹操据有的兖州、司隶、关中、南阳、襄阳，
孙权新得的江夏、长沙、桂阳、零陵，都清晰地画了出来。
这哪里是寻常的州牧府该有的舆图？
这是心怀天下的人，才会日日凝视的东西。
刘晔收回目光，落在主位上的那个人身上。
刘备没有催促。
他只是静静地坐着，目光温和地望过来，像是在等一个老朋友开口。
刘晔心中微微一动。
他见过太多人了。
那些诸侯，没有一个不急着听他说什么的——
急着试探，急着利用，急着把他肚子里的东西掏出来。
可这个人，不急。
“使君问晔之志，”刘晔放下茶盏，缓缓开口，
“晔先问使君——使君之志，是欲安于一隅，还是欲安天下？”
此言一出，堂中微微一静。
郭嘉拎着茶葫芦的手顿了一下，眼中闪过一丝兴味。
沮授抬眼望向刘晔，目光里多了几分审视。
诸葛瑾眉头微动，若有所思。
贾诩依旧神色淡然，但那双深不见底的眼睛里，似乎有什么东西一闪而过。
刘备没有立刻回答。
他沉默了一会儿，忽然笑了。
那笑容里有坦然，也有一丝自嘲。
“子扬此问，备也问过自己无数次。”
他站起身，走到舆图前，手指轻轻点在涿郡的位置。
“备出身微末，少年时在涿郡乡下种田，每日望着北方的烽烟，想着：什么时候，才能天下太平？”
他的手指缓缓移动，划过冀州、青州、徐州、豫州，最后落在扬州。
“后来，备有了青州，有了徐州，有了冀州，有了幽州，如今又有了豫州和江北扬州。”
“天下太平，似乎近了许多。”
他收回手，转过身，望向刘晔：
“可备知道，真正的天下太平，还远得很。”
“曹操在襄阳，孙权在江东，益州还在刘璋手中，凉州的马超、汉中的张鲁、还要那些零散势力……”
“这天下，四分五裂。”
他顿了顿，目光沉静如水：
“备的志向，若说只想安于一隅，那是骗你，也是骗自己。”
“可若说想安天下——”
他苦笑一声：
“备也知道，那有多难。”
刘晔听着，心中涌起一阵说不清的滋味。
这个人，没有说大话，没有慷慨激昂地表态，没有说“我要匡扶汉室”之类的漂亮话。
他只是诚实地承认——他想安天下，也知道那很难。
这种诚实，比任何豪言壮语都让人放心。
刘晔站起身，走到舆图前，与刘备并肩而立。
他的手指点在兖州的位置。
“使君，您看这里。”
刘备顺着他的手指望去。
兖州，曹操的根本之地。
濮阳、东郡、陈留、济阴、山阳、任城……
一个个熟悉的地名，像棋子般散布在这片中原腹地。
“使君据有五州，”刘晔缓缓开口，
“青、徐、冀、幽、豫，加上江北扬州两郡，地跨黄河两岸，北抵长城，南临淮水。”
他手指在舆图上画了一个大大的弧线：
“可您看，这片土地，是什么形状？”
刘备凝神望去。
刘晔的手指沿着刘备的势力范围描摹：
“幽州在北，冀州在幽州之南，青州在冀州之东，徐州在青州之南，豫州在徐州之西，扬州江北在豫州之南。”
“这是一个‘马蹄’形。”
他的手指点在兖州的位置，那个巨大的空缺处：
“而兖州，就在这个‘马蹄’的中间。”
“濮阳、东郡、陈留、济阴……这些地方，像一根楔子，从西向东，生生把您的势力切成两半。”
刘备的瞳孔微微收缩。
刘晔继续道：
“北边的幽州、冀州，与南边的豫州、扬州江北，中间隔着什么？”
“隔着兖州。”
“北边的兵要去南边，得绕道徐州；南边的粮要送北边，得绕道青州。”
“一来一去，多走千里路，多费三月粮。”
他收回手，望向刘备：
“使君，您据有五州之地，看起来地盘很大。可实际上，您被兖州卡住了脖子。”
“曹操若在兖州陈兵十万，您的南北联系就会被切断。”
“到时候，北边的幽州冀州，南边的豫州扬州，就成了两块孤地。”
“曹操想打哪块，就打哪块。”
堂中一时寂静。
炭火噼啪作响，却驱不散那股陡然升起的寒意。
沮授脸色凝重，诸葛瑾眉头紧锁，郭嘉放下了手中的茶葫芦，难得地没有喝。
只有贾诩，依旧神色淡然，仿佛早已看透。
刘备沉默良久，终于开口：
“子扬的意思是，必须取兖州？”
刘晔点点头：“必须取。”
“只有拿下兖州，使君的地盘才能真正连成一片。”
“到那时，北起幽州，南抵淮水，东临大海，西接兖州——”
他手指在舆图上划出一道连贯的弧线：
“这才是真正的半壁江山。”
“进可图中原，退可守大河。”
他顿了顿，望向刘备：
“可晔知道，使君有难处。”
刘备苦笑：“子扬是说，与曹操的盟约？”
刘晔点点头：“濮水之盟，五年无召不得南下。使君虽因讨袁破例，但盟约仍在。”
“若使君主动攻兖州，便是背盟。天下人会怎么看？”
刘备叹了口气，没有说话。
郭嘉忽然开口，声音懒洋洋的：