建安三年九月中，蓟城。
秋风一天凉似一天。
都督府后院的银杏树，叶子已经黄透，风一过，便簌簌地落下一地碎金。
刘疏君斜倚在榻上，腹中那新孕育的小生命已经坠得厉害。
她生过一胎，知道这是快了。
秋水在廊下煎药，药罐里咕嘟咕嘟地冒着热气，一股子苦香飘进屋里。
甄姬蹲在榻边，手里攥着块帕子，不时替刘疏君拭去额角的薄汗。
“殿下，疼得厉害吗？”她轻声问。
刘疏君摇摇头，嘴角扯出一丝笑：“还早。”
她看了看窗外，忽然问：“将军呢？”
甄姬道：“在城外大营。一早去的，说是边市那边来了一批匈奴人，要见将军。”
刘疏君点点头，没有再问。
她知道牛憨在忙什么。
边市开张四个月，名声已经传遍了草原。
如今来的不光是乌桓、鲜卑、匈奴，连更远的丁零、夫余都有人来。
前两日，甚至有一队从西域辗转而来的胡商，带着玉石和香料，想换汉人的丝绸和茶叶。
牛憨不敢怠慢，隔三差五就要去边市看看。
“殿下放心，”甄姬轻声道，“将军武艺高强，身边又有亲兵护卫，不会有事的。”
刘疏君看了她一眼，微微一笑。
这孩子，倒是会说话。
她闭上眼，轻轻抚着腹部，感受着那偶尔传来的胎动。
快了。
……
渔阳边市。
秋日的阳光照在河滩上，暖洋洋的。
四个月过去，这里已经彻底变了模样。
河滩上原本的木屋，如今有许多已经换成了土坯房，甚至有几家盖起了砖瓦房。
酒肆、布庄、铁器铺、粮栈，招牌林立，竟有了几分集镇气象。
每月初一开市，十五闭市，半月时间，足够草原上的来客往返一趟。
今日是九月十三，离闭市还有两天，边市里依旧人头攒动。
牛憨站在官署帐外，看着眼前这一幕，心里很是舒坦。
四个月了。
换来的胡人奴隶，已经过了五千。
幽州的豪强们，陆续开始往辽东迁移。
草原上的部落，这个冬天不会饿死人了，也就没人想南下了。
边市的税收，每个月都能给都督府送来几千石粮食。
糜家赚得盆满钵满，糜贵那老小子，笑得眼睛都快没了。
大哥那边，应该已经打到汝南了吧？
他正想着，忽然听见远处传来一阵喧哗。
“怎么回事？”他皱起眉头。
一个亲兵快步跑来：“将军，有胡人那边闹起来了！”
牛憨脸色一沉，大步朝喧哗处走去。
闹事的是几个匈奴人。
为首的是个三十来岁的汉子，膀大腰圆，满脸横肉，头上插着两根野鸡翎子，一看就是个部落头人。
他正揪着糜家一个伙计的衣领，叽里咕噜地吼着什么。
旁边围着几十号人，有匈奴人，也有乌桓人、鲜卑人，都在看热闹。
牛憨挤进人群，沉声道：“放手。”
那匈奴头人转过头来，看了他一眼。
见是个穿着粗布短褐的汉子，他撇了撇嘴，没理会，继续揪着那伙计吼。
牛憨皱了皱眉，上前一步，一把攥住那匈奴头人的手腕。
轻轻一拧。
“咔嚓”一声脆响。
那匈奴头人惨叫一声，手像被铁钳夹住一样，不由自主地松开了。
他踉跄后退几步，捂着手腕，脸色惨白。
“你、你是什么人？”
牛憨没理他，看向那伙计：“怎么回事？”
那伙计惊魂未定，结结巴巴地说：
“将军，这位头人说我们的粮食掺了沙子，要退货。”
“可那批粮食明明是上个月他自己挑的，当时还好好的……”
牛憨看向那匈奴头人。
那匈奴头人被他目光一扫，下意识退了一步。
可随即想起自己带来的几十号人，又挺起了胸膛：
“你们汉人奸诈！粮食里掺沙子，欺负我们草原人不懂！”
他身后那几个匈奴人，也跟着鼓噪起来。
牛憨没说话，走到那袋被打开的粮食前，蹲下身，抓了一把，仔细看了看。
然后他站起身，拍了拍手上的灰，目光落在那匈奴头人脸上：
“这沙子，是后来掺进去的。”
那匈奴头人脸色一变：“你胡说——”
牛憨打断他：“你是哪个部落的？”
那匈奴头人愣了愣：“我、我是……”
牛憨的目光落在他腰间的弯刀上。
那把刀的刀柄上，刻着一个狼头标记。
“阿史那部的人。”牛憨说，“阿史那骨笃禄派你来的？”
那匈奴头人的脸色彻底变了。
牛憨看着他，目光平静，却让那匈奴头人如坠冰窖。
“回去告诉阿史那骨笃禄，”牛憨说，
“边市的门，对所有人都开。谁来都欢迎。”
“但要是敢派人来闹事……”
他顿了顿，语气依旧平静，却让在场所有人心里一寒：
“我亲自带兵去找他。”
那匈奴头人张了张嘴，想说点什么，却什么都说不出来。
就在这时——
“嗖！”
一支箭矢破空而来，直取牛憨后心！
牛憨听见风声，身体本能地往旁边一闪。右手如闪电般抓向暗箭——
慢了。
慢了太多。
那箭矢擦着他的肩膀飞过，“夺”的一声钉在身后的木柱上，箭尾的羽毛还在嗡嗡颤动。
而牛憨的手，停在半空，像是在虚握空气。
牛憨愣住了。
不是因为这一箭。
是因为他自己。
刚才那一瞬间，他的身体反应，慢了至少一拍。
他明明听见了风声，明明知道箭从哪个方向来，可身体就是跟不上。
像是有什么东西拖住了他的手脚，让他使不上劲。
若是两年前，这一箭他根本不用躲，他会在箭矢离弦的瞬间就察觉，然后随手一把抓住。
那年在白狼山，他就是这么做的。
几十支箭射过来，他徒手接了三支，躲开十几支，剩下的全被他用斧子格开。
那时候的他，浑身像是长了眼睛，
方圆十丈之内，任何风吹草动都逃不过他的感知。
可如今……
他低头看了看自己的手，又看了看那根钉在木柱上的箭。
掌心和虎口，只剩了一层薄薄的茧子。
那层茧子是这两年新长的，薄得几乎摸不出来，不再是当年那个终日挥斧，磨得满手老茧的糙汉。
他的手背皮肤也白了许多，不再是从前那种风吹日晒的黑红色。
这双手，这两年摸得最多的，是安儿的小脸，是淑君的手，是笔杆子，是茶碗。
他已经很久很久，没有好好握过斧了。
他忽然想起，自从来了幽州，这两年多来，他每日晨练的时间，越来越短。
起初还坚持每天练一个时辰，天不亮就起来，先练拳脚，再练刀斧，然后骑马跑几圈。
那时候浑身是劲，练完了还精神抖擞，一点都不累。
后来变成半个时辰。
练拳脚的时候想着辽东的事，练刀斧的时候想着幽州的政务，骑马跑一圈就匆匆回去，生怕错过了什么。
再后来，淑君带着安儿北上，他有了这暖烘烘的家。
他早上醒来，常常贪那一时半刻的暖意，便多躺一会儿。
淑君还在睡，安儿有时候会爬过来，小脚丫蹬在他脸上，软软的，暖暖的。
他就那么躺着，不想动。
再再后来……
他心中暗骂自己：
牛憨啊牛憨，你这是找死呢？
幽州安稳了，边市也开起来了，老婆孩子热炕头，你就以为天下太平了？
别忘了，你是征北将军。
你是镇守北疆的人。
你是大哥的四弟。
你这身武艺，不是你一个人的，是无数弟兄的命换来的。
这一路走来，多少弟兄死在他面前？
在洛阳、在徒河、在草原、在镔徒隘……
他们用命给他铺出一条路，让他能活着回来，能站在这里。
你要是死在温柔乡里，死了也是活该！
身后传来一阵惊呼和喊杀声。
他的亲兵们已经冲上去，把那个射箭的刺客按倒在地。
那是个瘦小的匈奴人，此刻正拼命挣扎，嘴里叽里咕噜地喊着什么。
牛憨没有回头。
他只是站在那里，望着那根钉在木柱上的箭。
然后他深吸一口气，转过身来。
脸上的神色，已经恢复了往日的平静。
“带下去，好好审问。”他说。
亲兵们应了一声，把那人拖走了。
那匈奴头人早已吓得面如土色，扑通一声跪在地上：
“将军饶命！不是我的人！不是我的人！”
牛憨看了他一眼：“我知道。”
他顿了顿，语气淡淡的：
“起来吧。回去告诉你家头人，下次要动手，派个准头好点的。”
那匈奴头人连连磕头，爬起来，带着他的人灰溜溜地跑了。
周围的人群渐渐散去，可每个人的目光，都偷偷往牛憨身上瞟。
周围的人群渐渐散去，可每个人的目光，都偷偷往牛憨身上瞟。