十月初三，邺城之事初定，牛憨来向刘备辞行。
帐中，刘备正与匆匆赶来的田丰、沮授商议冀州诸郡的治理之策。
案上摊着冀州舆图，密密麻麻标注着各县归属。
见牛憨进来，他搁下手中竹简。
“四弟，何事？”
牛憨单膝跪地：“大哥，俺想回青州。”
帐中静了一瞬。
田丰与沮授对视一眼，都看到了对方眼中的了然——这位牛将军，离家太久了。
刘备没有立刻说话。他站起身，走到牛憨面前，弯腰将他扶起。
“多久了？”他问。
牛憨愣了愣：“什么？”
“你离开青州，多久了？”
牛憨算了算：“从二月……到现在……八个月了。”
“八个月。”刘备轻轻重复，“殿下那边，该生了吧？”
牛憨点头，喉结滚动了一下，没说出话。
刘备望着他，目光里有温和，也有愧疚。
“是大哥不好。这一摊事，拖了你这么久。”
牛憨摇头：“大哥别这么说。是俺自己愿意来的。士仁他们……”
他说不下去。
刘备按住他的肩膀，力道很重。
“去吧。”他说，“好好歇一阵子，日后要忙的事还很多。”
牛憨重重点头。
“大哥，那俺……走了。”
刘备拍了拍他的肩，没有说话。
牛憨转身，大步走向帐口。掀帘的手已抬起，身后忽然传来一声：
“四弟。”
牛憨回头。
帐帘掀起一角，秋日的阳光斜斜切进来，落在刘备身上。
他站在光与影的交界处，嘴角扬起一丝笑，那笑意里带着兄长特有的温厚：
“把玄甲军和靖北军也带回去。”
“这群兄弟离乡日久，也该回去看看爹娘，看看婆娘娃儿。”
牛憨挠挠头，憨实的脸上露出犹豫：“可是……”
他想说河北虽已初定，但难保没有宵小窥伺，大哥身边不能无人。
“没什么可是的。”刘备打断他，语气不容置喙，
“等明年开春，你就要带这群兄弟北上幽州了。至少让他们再在家乡过个年。”
他顿了顿，从案上取过一卷文书，递给牛憨：
“这是幽州战后犒赏的名册。你带回去，亲自发到每一个弟兄手里。”
牛憨接过，手有些抖，重重点头。
…………
十月初五，牛憨率玄甲军、靖北军离开邺城，南下青州。
五千铁骑，甲胄鲜明，旗帜如云。
赵云、张飞、典韦等人送出三十里，张绣一路跟到黄河边，直到滔滔水声阻住去路。
“将军，”张绣勒住马，望着牛憨，“我……”
牛憨转过身，看着他。
这个曾经意气风发的少年，如今已是满脸风尘的汉子。可那双眼睛，还是亮的。
“叫四哥就行。”牛憨说。
张绣喉结滚动，眼眶微红。
他攥着缰绳的手紧了紧，终于开口：“四哥，你……你保重。”
牛憨翻了个白眼，觉得张绣这厮几年不见变笨不少。
没了当初在冀州一起打黄巾时候的机灵。
“我又不是一去不回。”他没好气地啐了一口，
“待开了春北上幽州，你还要做我副将。一副哭哭啼啼的样子，像什么话！”
张绣一愣，随即笑了。
那笑容被河风吹散，却实实在在落在眼里。
牛憨不再多说，拨转马头，扬鞭而去。
张绣站在原地，望着那个方向，久久不动。
赵云策马上前，与他并肩而立。
“师兄，”赵云轻声道，“回去吧。”
张绣点点头，却没有动。
他只是望着对岸，望着那片渐渐模糊的烟尘，喃喃道：
“子龙，你说，四哥他……是怎么做到的呢？”
赵云没有问“做到什么”。
他知道张绣在问什么。
“不知道。”赵云说，“可我知道，有他在的地方，人心就稳。”
张绣沉默良久，终于调转马头。
“走吧。”他说，“回去。”
…………
十月初九，临淄。
牛憨勒马于城外，久久不动。
上一次离开临淄城，是初春。
那时督农司新制的耧车刚刚铺开，新招的督农官刚刚派往各县。
城外的田地还是一片枯黄，六千兄弟跟在他身后，气势如虹，北上幽州。
如今回来，已是深秋。
麦田早已收割，只剩一片空旷的茬地，在秋风中等候来年。
天高地阔，有孤雁南飞。
六千玄甲军、靖北军，进城五千一百三十五人。
那八百六十五人，永远留在了幽州。
“将军，”裴元绍策马上前，“进城吧。”
牛憨点点头，却没有动。
他只是望着那座城门，望着城头那面依旧飘扬的“刘”字大旗，心中涌起一阵说不清的情绪。
回家了。
可有些人，回不来了。
他深吸一口气，终于策马上前。马蹄踏过城门洞的那一刻，他忽然勒住了马。
不是因为什么军情，是因为他看见了——
城门内，黑压压站满了人。
不是官吏，不是军队，是百姓。
男女老幼，扶老携幼，站满了从城门到城内的整条街道。
他们不说话，只是望着他。
牛憨愣住了。
人群中，一个老者颤巍巍地走出来，在他马前跪下。
牛憨慌忙翻身下马，一把扶住那老者。
“老丈，使不得，快起来！”
老者不肯起，抬起头来时，已是泪流满面。
“将军，”他的声音颤抖着，
“俺那大儿子，跟着您去的幽州……他、他回来了没有？”
牛憨的手僵住了。
他看着老者的眼睛，那双浑浊的眼里满是期盼，满是恐惧，满是卑微的祈求。
他转身看向身后众将士。
五千一百三十五人勒马而立，没有一人发出声音。
也无一人露出见到亲人的欣喜面色。
秋风卷过街道，卷起几片枯叶，落在人群与军队之间的空地上。
牛憨慢慢松开扶着老者的手，退后一步。
然后，他单膝跪了下去。
“老丈，”他的声音低沉，带着沙哑，“您儿子……是好样的。”
他没有说回来，也没有说不回来。
可这句话，已经足够了。
老者愣愣地望着他，嘴唇哆嗦着，终于伏地大哭。
人群中，渐渐响起了哭声。
不是嚎啕，是压抑着的、低低的啜泣。
那八百六十五个永远不会回来的人，他们的爹娘，他们的妻儿，都在这里。
牛憨跪在地上，低着头，一动不动。
裴元绍翻身下马，王屯、陈季、石河、聂纲……
一个接一个，五千一百三十五人全部下马，单膝跪地。
铁甲铿锵，却无一人说话。
不知过了多久，一个妇人牵着个五六岁的孩子，从人群中走出来。
她走到牛憨面前，蹲下身，把一个布包塞进他手里。
牛憨抬头。
妇人眼眶红着，却没有哭。
她只是轻声道：
“将军，这是俺男人临走前托俺做的鞋。他说，等打完仗回来，要穿着新鞋去给将军请安。”
她顿了顿，声音微微发颤：
“他……他穿不上了。将军，您……您替他穿吧。”
牛憨低头，打开布包。
是一双粗布鞋，针脚密密麻麻，纳得结结实实。
他捧着那双鞋，手在抖。
良久，他站起身，脱掉自己脚上的靴子，赤着脚，把那双布鞋穿了上去。
大小正好。
妇人看着，眼泪终于落下来。
她捂住嘴，深深鞠了一躬，牵着孩子退回了人群。
牛憨站在那里，穿着那双布鞋，望着满城的百姓，望着跪了满地的兄弟。
他想起了离开邺城前，大哥对他说的话：
“把玄甲军和靖北军也带回去。这群兄弟离乡日久，也该回去看看爹娘，看看婆娘娃儿。”
大哥早就知道。
知道会有这一天，知道会有这满城的泪水，知道会有这无法言说的沉重。
可大哥还是让他带着兄弟们回来了。
因为，该看的，还是要看。该面对的，还是要面对。
牛憨深吸一口气，大步走到街旁一处石阶上，站了上去。
“诸位父老！”
他的声音粗犷，却传遍了整条街，“俺牛憨，对不住你们！”
他抱拳，深深弯下腰，一揖到地。
人群安静了。
“那八百六十五个兄弟，都是好样的！”
“他们在幽州，跟着刘使君，跟着俺，杀敌保家，没有一个是孬种！”
他直起身，眼眶通红，声音却越来越洪亮：
“他们的抚恤，刘使君已经亲自定了。”
“每人二十亩田，免赋三年，儿女读书，由州牧府供养！”
“这是军令状，俺牛憨今日当着诸位父老的面，立在这里！”
他说完，又深深一揖。
人群中，哭声渐渐小了。
那老者颤巍巍地站起来，走到他面前。
“将军，”他说，“俺知道了。”
他伸出手，在牛憨肩上拍了拍，就像拍自己儿子的肩。
“好孩子，起来吧。”
牛憨抬起头，望着这个刚失去长子的老人，鼻子一酸。
“老丈，俺……”
老者摇摇头，打断了他：“将军，俺儿子跟着您，俺放心。”
他转过身，对着满城百姓，扬声道：
“大伙儿都散了吧！将军和弟兄们刚回来，累了！让他们回家！让他们回家！”
人群慢慢散开，让出一条路。
牛憨站在那里，看着那些佝偻的背影，那些还在抹泪的妇人，那些懵懂的孩子。
他忽然明白了大哥常说的那句话：
“民心，是打出来的，更是守出来的。”
裴元绍走到他身边，轻声道：“将军，进城吧。”
牛憨点点头。
他迈步往前走，脚上那双新鞋，踩在青石板上，软软的，暖暖的。
身后，五千一百三十五人牵马而行。
队伍穿过城门口，穿过那条长长的街道，走向城西的大营。
沿途，有老人在门前站着，望着队伍，寻找熟悉的面孔。
有妇人抱着孩子，指着队伍中的某个人，小声说着什么。
有孩子追着队伍跑，学着那些军士的样子，挺起胸膛。
牛憨走在前头，始终没有回头。
可他的眼睛，一直酸着。
…………
牛憨是在申时回到公主府的。
他站在府门外，望着那扇熟悉的门，久久不动。
门开了。
刘疏君站在门内。
她穿着一身素净的衣裙，头发挽起，面容比分别时清减了些。可那双眼睛，还是那么亮。
怀里，抱着一个襁褓。
两人隔着几步的距离，对视。
谁都没有说话。
秋日的阳光洒在他们之间，有尘埃在光里浮动，像无数细小的精灵在跳舞。
牛憨喉结滚动，终于迈步上前。
他走到她面前，低头看着那个襁褓。
小小的脸，皱皱的，闭着眼睛在睡觉。
他伸出手，笨拙地、小心翼翼地，轻轻碰了碰那孩子的脸。
那孩子动了动，睁开眼，望着他。
牛憨愣住了。
那眼睛，亮亮的，像两颗星星。