牛憨点了三十名善射者：
“用弩，瞄准火光处，三轮速射后立刻后撤。”
三十名弩手悄声前出，在芦苇丛中架起弩。
这些弩经过东莱工匠的改进，拉弦更省力，射程却增加了两成。
“放！”
机括响动，箭矢破空。
远处顿时传来惨叫和怒骂：“敌袭！”
火光晃动，人影绰绰，至少百余人从芦苇中跃出，却不是朝弩手方向冲来，
而是迅速结成圆阵！
“是丹阳兵！”陈季低呼。
丹阳兵，袁术麾下最精锐的步兵，擅长山林河网作战。
河湾火光骤然大盛。
数十支火箭“嗖嗖”窜起，在空中划出刺目弧线，钉入玄甲军前方的水面与芦苇丛，嗤嗤作响。
火光明灭间，映出对岸黑压压的人影——至少两千人！
“中伏了！”裴元绍低吼。
对岸丹阳兵没有急于冲锋，而是借着火光，向河道中倾泻箭雨。
他们显然熟悉此地水文：小径狭窄，两侧水深及腰，骑兵无法展开冲锋，
玄甲军又穿着重甲，在水中行动迟缓，简直是活靶子。
“举盾！”牛憨声如沉雷。
前排玄甲军迅速举起大盾，但仍有数人中箭闷哼。
箭矢钉在盾面、甲胄上，叮当乱响。
更麻烦的是，火箭引燃了干燥的芦苇，火势顺着风势迅速蔓延，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
后方传来急促的马蹄声和水花声——退路也被截断了！
另一队丹阳兵不知何时已绕至后方，封死了河道。
三千玄甲军，被堵在宽不过十丈、长近百步的狭窄河道中，
前有伏兵，后有堵截，
两侧是深水与燃烧的芦苇，火光映天，形如炼狱。
“将军，怎么办？”陈季声音发紧。
牛憨环顾四周，目光如铁。
敌军占尽地利，以逸待劳，若强行突围，即便能冲破，也必伤亡惨重，更遑论完成任务。
丹阳兵阵中，一名将领模样的汉子越众而出，身披皮甲，手持长矛，朗声大笑：
“尔等便是刘备麾下玄甲军？不过如此！”
“今日这泗水河曲，便是尔等葬身之地！弓弩手，预备——”
敌军弓弩齐举，寒光点点。
绝境。
牛憨却忽然深吸一口浓烟弥漫的空气，嘴角扯出一丝近乎狰狞的弧度。
他猛地抬首，声震四野：“玄甲军——卸甲！”
什么？！
不仅身旁将士愕然，连对岸的丹阳兵将领也一愣。
“将军？”裴元绍难以置信。
“执行军令！”牛憨厉喝，
同时亲手解开胸前玄甲系扣，“铿”地一声，沉重的胸甲被他掷入水中！
他身上只剩内衬的黑色劲装与要害处的护心镜。
主将身先士卒，军令如山。
三千将士虽不解，却无一人犹豫，霎时间，
“铿铿”之声不绝于耳，无数玄甲部件被抛入河道，溅起大片水花。
厚重的玄甲沉入水底，战士们顿觉身体一轻。
丹阳兵将领见状，先是一怔，随即狂笑：
“卸甲求生？晚了！放箭——”
箭雨再度泼洒而来！
然而，这一次——
玄甲军将士动作骤然变得迅猛无比！
卸去数十斤重甲，
他们在齐膝深的水中行动速度暴增，如履平地！
大盾舞动如轮，格开大部分箭矢，
即便中箭，也是避过头、胸要害之外的四肢之上，难以致命。
牛憨在箭雨中猛然前冲，如一道黑色闪电，同时暴喝：
“陈季，带前锋举盾前压！”
“元绍，弩手两翼散开，抛射压制！其余人，随我——凿穿他们！”
丹阳兵将领笑声戛然而止。
他眼睁睁看着那些“待宰羔羊”突然变成出笼猛虎，
在河道中疾奔突进，速度之快远超预料！
更让他心惊的是，即便卸了甲，这些敌人阵型丝毫不乱，前排大盾紧密相连，宛如移动城墙，
后方弩手在跑动中竟能稳定上弦、瞄准、发射！
“咻咻咻——”
玄甲军弩手反击了！
改良弩的射程与威力在此刻彰显，
强劲的弩矢穿透丹阳兵的木盾皮甲，惨叫声顿时从对岸传来。
“稳住！他们没甲，冲过来就是送死！”
丹阳兵将领强自镇定，长矛前指，“枪阵上前！”
训练有素的丹阳兵迅速在河岸边缘结成枪林，长矛如刺猬般探出，封死了玄甲军登岸的路径。
河道水深，强行仰攻严阵以待的枪阵，无疑是自杀。
牛憨却已冲至阵前，离枪阵不过二十步。
他猛地停步，从腰间摘下钩锁。
“钩索！目标——枪阵后方！”他怒吼着，奋力抡圆掷出！
铁钩呼啸着飞过丹阳兵头顶，
“咔”地一声牢牢扣住后方一棵大树的横枝。
不止牛憨，玄甲军前锋中至少百人同时掷出钩索，百道黑线划过火光，
多数精准地钩住了岸上树木、岩石，甚至敌军队列后方的辎重车辆！
“荡过去！”牛憨暴喝，双手抓住绳索，脚蹬河岸斜坡，借力一荡，
整个人竟如巨鹰般凌空飞起，从丹阳兵枪阵头顶飞跃而过！
“什么？！”丹阳兵将领目瞪口呆，慌忙抬头。
晚了！
牛憨第一个落地，正落在枪阵后方、弓弩手队列之中！
他甫一着地，双拳已如重锤轰出，两名弩手胸骨塌陷，倒飞出去。
他顺手夺过一杆长矛，
横扫一圈，逼退数敌，为后续战友腾出空间。
紧接着，第二个、第三个……
上百名玄甲军精锐借钩索凌空飞渡，
如神兵天降，直接砸入丹阳兵最脆弱的远程部队和指挥核心！
岸上阵型大乱！
“枪阵掉头！快掉头！”丹阳兵将领嘶声力竭。
但枪阵厚重，转身迟缓。
而落入阵中的玄甲军战士虽无重甲，却个个是百里挑一的悍卒，
近身搏杀经验丰富，三人一组，背靠迎敌，刀光闪处，血花飞溅。
他们专砍马腿、削矛杆、突袭军官，将严谨的军阵搅得天翻地覆。
与此同时，河道中的玄甲军主力在陈季、裴元绍带领下，趁对岸大乱，悍然发动冲锋！
他们以盾牌顶住残余的箭矢和零星的枪刺，
强行涉水登岸，如同黑色的铁流，狠狠撞在已经混乱的丹阳兵阵线上！
“杀——！”
怒吼声压过了惨叫与金铁交鸣。
丹阳兵将领终于慌了。
他自恃地利，以为将这支重甲骑兵困于河道便是必胜之局，
却万万没想到对方竟敢在绝境中卸去赖以成名的重甲，
更以这种匪夷所思的方式跨过枪阵天堑，直捣中枢！
“他们……他们不是人！是魔鬼！”
一名丹阳兵百夫长看着在人群中左冲右突、所向披靡的牛憨，失声惊叫。
牛憨浑身浴血，矛杆早已折断，此刻手持夺来的环首刀，刀光过处，无一合之敌。
他认准那名丹阳兵将领，直线冲杀过去。
“拦住他！”将领惊骇后退，亲卫拼死上前。
牛憨不闪不避，刀势如匹练，连斩三人，一脚踹飞最后一名亲卫，已至将领面前。
“将军饶命！我愿降……”将领魂飞魄散，弃矛跪地。
牛憨看也不看，一刀挥过，斗大的头颅飞起。
“玄甲军，不留降卒！”他咆哮声震动战场，
“全歼敌军，速战速决！”
主将授首，丹阳兵士气崩溃，开始四散奔逃。
但玄甲军早已分出数队，从两翼包抄，弩手占据高处，无情点射逃敌。
河道后方的堵截部队见前方主力溃败，
也军心涣散，被裴元绍率部一个反冲锋，杀得七零八落。
战斗从开始到结束，不到半个时辰。
河湾处火光未熄，映照着遍地尸骸。
一千余丹阳兵伏尸于此，余者尽溃。玄甲军伤亡不足百人，且多是轻伤。
牛憨站在敌军将领的无头尸体旁，抹了把脸上的血污，厉声下令：
“清理战场，收集可用箭矢、兵甲。”
“重伤者留下包扎，轻伤者随军。”
“陈季，带人前出侦察，扫清通往白鹭汀的障碍。全军休整一刻，随后出发！”
“诺！”回应声响亮如雷，再无半分被困绝境的惶惑。
裴元绍走到牛憨身边，低声道：“将军，方才……”
“兵者诡道。”牛憨望着白鹭汀方向，目光幽深，
“张勋以为我们会倚仗玄甲之固，步步为营。”
“我却偏要反其道而行，以轻兵锐卒，速战速决。他以为地利在他，却不知绝地亦能化为生门。”
三千玄甲军迅速行动，沉默而高效。
他们点起火把，在渐浓的暮色中，向着东南方向那片三面环水的庄园疾行。
当牛憨率军抵达白鹭汀时，庄园内已是一片惊慌。
显然，不远处的喊杀声和火光惊动了这里。
庄门紧闭，墙头有家兵张弓搭箭。
牛憨令大军在外警戒，自己只带陈季和十名亲兵，下马走到庄门前。
“沛国谯县曹嵩曹老太公可在？”
“汉镇北将军、青州牧刘使君麾下牛憨，奉夏侯元让将军之请，特来相护！”
牛憨声音洪亮，穿透夜幕。
庄门内一阵沉寂，墙头的箭矢却并未撤去。
夜风拂过芦苇荡，沙沙作响，与远处未散尽的硝烟味混杂在一起。