良久，门内传来一个苍老而警惕的声音：
“既是刘使君所遣，可有凭证？”
牛憨从怀中取出夏侯惇所赠的信物。
将其系于箭矢，张弓搭箭，“嗖”地射入门楼檐柱：
“请老太公验看。”
又过片刻，庄门“吱呀”一声开了一道缝。
一名老仆探头，颤声道：
“将军稍待，我家老爷……还需斟酌。”
“敌兵已溃，但援军随时会至。”牛憨声音沉厚，却不容置疑，
“每耽搁一刻，便多一分危险。请老太公速决。”
话音未落，墙内忽然传来瓷器碎裂之声，伴随着苍老的怒喝：
“夏侯元让误我！他当初说此地隐秘，万无一失！”
“如今倒好，袁术的兵、刘备的将都找上门来——这徐州哪里还有安宁处！”
牛憨与陈季对视一眼。陈季上前一步，朗声道：
“曹公容禀：夏侯将军此时正与我家主公会猎彭城，分身乏术，才托刘使君相助。”
“我家主公言：‘曹孟德世之英雄，其父不可辱于宵小之手。’故特遣牛将军星夜来迎。”
如此，门内这才再次安静下来。
片刻后，庄门终于彻底打开。
一位身着深青色常服、须发皆白的老者在两名婢女搀扶下走出，正是曹嵩。
他虽年过六旬，面容清癯，
但眼神尚锐利，此刻正复杂地打量着牛憨：
“可是玄德公麾下牛将军？”
“老朽虽居僻壤，也闻将军白狼山斩将之名。今日得见，果然英雄。”
牛憨抱拳：“曹公谬赞。”
“憨奉刘使君之命，特来护曹公周全。此地已不可留，请曹公即刻随我移驾。”
曹嵩却摇头：“老朽在此还有些细软……”
“来不及了！”
东北方向忽然传来急促的马蹄声，陈季麾下斥候飞马回报：
“将军！下邳方向有火把长龙，至少三千骑，正向此处疾驰！”
“看旗号——是张勋本部！”
牛憨面色一凝，当机立断：
“陈季，带你的人前出三里，设绊马索、撒铁蒺藜，迟滞敌军！”
“裴元绍，护送曹公及家眷从庄后小路先走，沿泗水支流向北，主公已派船队在三十里外接应！”
“其余人，随我断后！”
曹嵩身旁一名年轻女子急道：“那些箱笼……”
“带不走的，就地掩埋或焚毁。”牛憨罕见地厉声，
“人命重于财货！裴元绍，架曹公上车！”
两名玄甲军士上前，不由分说“搀扶”起曹嵩便走。
老仆婢女慌乱收拾了些随身细软，跟上一辆早已备好的马车。
曹嵩被半推半请地送入车厢，却突然掀开车帘，死死盯住牛憨：
“牛将军，老朽若死于途，孟德必与刘玄德不死不休。”
牛憨扯了扯嘴角，脸上罕见的漏磁一丝桀骜的表情：
“曹公放心。末将既来，必让您活着见到夏侯将军。”
马蹄声已如闷雷滚近。
牛憨翻身上马，环视身边列阵的千余玄甲军——
他们方才卸甲血战，此刻大多只着轻甲，但眼中毫无惧色。
“弓弩上弦。”他缓缓抽出长刀，
“让张勋看看，什么叫玄甲军。”
牛憨的话音未落，东北方向的夜幕已被火把长龙撕裂。
张勋亲率的三千轻骑，如一道裹挟着烈焰的狂风，卷地而来。
马蹄践踏着湿润的河滩泥土，
发出沉闷而密集的雷鸣，震得白鹭汀庄园的墙壁簌簌落灰。
曹嵩的马车在裴元绍和数十名精锐的护卫下，刚冲出庄园后门，驶上通往泗水支流的泥泞小径。
车内传来曹嵩压抑的咳嗽和老仆低低的劝慰声。
牛憨横刀立马，挡在庄园正门前那片相对开阔的滩涂上。
身后，千余玄甲军士已然列阵。
他们没有骑兵对冲的优势，但此刻阵型森然——
前三排是刀盾手，半人高的包铁木盾重重顿在地上，连成一片铁壁；
中间是长矛手，卸甲后更显灵活的长矛从盾隙间探出，寒光点点如林；
最后是弩手，半跪于地，
劲弩斜指前方黑暗，机括轻响，蓄势待发。
火光映照着每一张沉默而坚毅的脸庞。
刚刚经历一场卸甲血战，击溃了丹阳精兵，
这些战士眼中没有疲惫，只有被强敌激发出的、更加灼热的战意。
陈季带领的斥候和阻敌小队已与张勋前锋短暂接战，绊马索和铁蒺藜起到了作用，
远处传来数声马匹惨嘶和人仰马翻的嘈杂，
但敌人推进的速度仅仅被迟滞了不到半盏茶时间。
显然，张勋擒曹嵩之心极其迫切，不惜代价。
“张字将旗！”瞭望的军士低呼。
牛憨眯起眼。
只见敌骑洪流中，一杆赤底黑边的大纛分外醒目，
旗下簇拥着一群铠甲鲜明的骑将，
为首者身形魁梧，手提一杆长柄马槊，正是袁术麾下大将张勋本人。
他显然也看到了严阵以待的玄甲军，以及正在远处小路上疾驰的马车，
槊锋遥指，怒喝声顺风传来：
“牛憨！识时务者下马受缚，交出曹嵩，饶你不死！”
“否则，今夜便让你这‘白狼山之虎’变成泗水河畔的死狗！”
张勋的骑兵在约两百步外开始减速、整理队形，试图利用骑兵的冲击力一举碾碎这支“轻装”步兵。
他们同样看到了玄甲军身上简陋的防护，轻蔑之色浮现在许多骑兵脸上——
没有重甲保护的步兵，
在平原上面对集群骑兵冲锋，几乎就是待宰的羔羊。
牛憨对张勋的喊话充耳不闻，他缓缓抬起左手。
玄甲军阵中，令旗无声舞动。
就在张勋骑兵完成初步列队，即将开始加速冲刺的刹那——
“弩！”牛憨左手狠狠挥下。
“崩崩崩崩——！”
三段击！
第一排弩手扣动机括后迅速后撤蹲下上弦，第二排紧接着站起发射，然后是第三排！
连绵不绝的弩矢破空尖啸，集中攒射骑兵冲锋约五十步至一百步的地面区域！
这个距离，正是骑兵将速度提起，
却还未达到巅峰，且因集体冲锋而队形密集的阶段！
良弩的强力和精准此刻展现得淋漓尽致。
三棱破甲箭矢如同暴雨，泼洒在骑兵冲锋的锋线上。
战马的悲鸣和骑手的惨叫瞬间爆发！
前排数十骑人仰马翻，
倒地的马匹和人体成了后方冲锋的障碍，冲锋阵型立刻出现了混乱和迟滞。
张勋没料到对方弩箭如此凶猛，
更没想到他们不射人先射马、不射阵而射地，战术如此刁钻。
他急令：“散开！两翼包抄！冲过去，他们的弩上弦慢！”
骑兵洪流试图向两侧分流，避开正面弩矢的密集覆盖。
然而，牛憨的第二个命令已然发出。
“矛！”
玄甲军阵前两排的刀盾手猛然将大盾向前倾斜，重重插入地面，用身体抵住。
而原本在第三排的长矛手，倏然跨步上前，
将手中长达一丈有余的长矛，尾部抵地，矛尖斜指向前上方，透过盾牌的缝隙伸出，
形成一片令人望而生畏的钢铁荆棘丛林！
张勋的骑兵已经冲近到百步之内，两翼包抄的骑兵最先撞上这片矛林。
试图凭借马速挑开长矛的骑手，愕然发现这些长矛并非固定死，
后面的矛手在撞击瞬间发力，柔韧的矛杆吸收冲击后猛地弹回，反而将骑手捅下马背。
而正面冲来的骑兵，
则要面对盾牌后不断刺出的长矛和从盾牌上方劈砍下来的刀锋。
一时间，人喊马嘶，金属碰撞声、利刃入肉声、骨骼碎裂声混成一片。
玄甲军战士三人一组，配合默契，
刀盾格挡，长矛突刺，专门攻击马腿和骑手腰腹要害。
卸甲后的灵活性让他们在近身混战中如鱼得水，而袁术骑兵的环首刀和皮甲，
在玄甲军精良的武器和悍勇的劈砍下，显得脆弱许多。
张勋眼见自己麾下骑兵一排排的倒下，
却依旧尚未突破玄甲军的第一道防线，顿时怒目欲眦。
虽然曾听闻过玄甲军乃是刘备麾下精锐，但从未想过，其卸甲之后，依旧能够与自己骑兵纠缠。
当下大怒，在亲卫簇拥下，舞动马槊，向着玄甲军军阵而来。
来到近前，张勋连连挑飞两名玄甲军士，试图撕开口子。
他勇力非凡，槊影过处，确有破竹之势。
但他很快发现，这支“轻步兵”的韧性和战斗力远超想象。
他们阵型紧密，互相救援，即便被骑兵冲开局部，也能迅速弥补，仿佛一块坚韧的牛皮糖，死死粘住了他的骑兵部队。
更重要的是，远处那辆马车正在越来越远。
“不要纠缠！分兵去追马车！”
张勋大吼，一槊格开刺来的几杆长矛，拨马就想绕开正面战团。
就在此时，一声炸雷般的暴喝在他侧前方响起：
“张勋！你的对手在此！”
牛憨不知何时已脱离本阵，
只带着十余名最悍勇的亲兵，如同一把尖刀，斜刺里插向张勋的将旗所在！
他手中那柄夺来的环首刀早已砍得卷刃，
此刻换上了一杆从敌人手中夺来的马槊，
虽然不如自己的惯用兵器趁手，但在他巨力挥动下，依然威不可挡。
槊影翻飞，当者披靡，硬生生在骑兵群中杀出一条血路，直取张勋！
“保护将军！”张勋的亲卫骑兵急忙迎上。
牛憨不闪不避，马槊抡圆了横扫，
将两名亲卫连人带刀扫落马下，
第三名亲卫的长矛刺中他的左肩，却只深入皮肉便被肌肉和骨头顶住。
牛憨眉头都不皱一下，
反手一槊杆砸碎对方头盔，顺势槊尖如毒龙出洞，直刺张勋肋下！
而张勋哪敢与牛憨放对？