“此路，当面对袁术可能的主力，或与曹豹等徐州本地势力交锋，乃是决战之所在！”
牛憨、典韦、牵招轰然应诺。
郭嘉笑了笑，算是领命。
田丰肃然道：“丰必使前线将士无粮草之虞！”
“此外，”刘备遥望平原方向：
“已传令翼德，加强平原守备，严密监视冀州动向。”
“辽东南线，亦令子龙、国豫提高戒备。”
部署已定，一股肃杀而激昂的气氛在堂中弥漫。
“诸君，”刘备最后起身，目光扫过每一位文武，“徐州百姓，正遭兵燹，翘首以盼王师。”
“袁术无道，篡逆之心已显。”
“我等此行，上承天意，下顺民心，外有袁车骑大义之名，内有将士用命之志。”
“望诸君同心协力，克敌制胜，早日还徐州以太平！”
“谨遵主公之命！匡扶汉室，平定徐州！”众声如雷。
数日之内，青州这台庞大的战争机器高效运转起来。
东莱，黄水港口。
战船云集，帆樯如林。
太史慈麾下的青州水军经过数年经营，
已拥有大小战舰二百余艘，其中楼船、斗舰数十，经验丰富的水卒逾四千。
关羽的五千精锐步骑也已登船完毕，刀枪映日，旌旗猎猎。
关羽立于主舰楼船之上，手扶舷墙，望着浩瀚海面，美髯随风轻拂。
他身侧，是同样甲胄鲜明的太史慈，以及一身文士袍服、却腰佩长剑的诸葛瑾。
“子义，海路风向水文，汝尽掌之。此战首重突袭，务必隐秘迅捷。”关羽沉声道。
“将军放心，慈已遣快船先行探路，海上之事，尽在掌握。”太史慈自信道。
诸葛瑾则默默核对最后一批随船粮草物资的清单，神色专注。
他知自己责任重大，既要协助关羽决策，更要为大军登陆后的后勤和安抚地方做准备。
“起航！”随着太史慈一声令下，庞大舰队扬帆出海，朝着东南方向的东海郡，破浪而去。
与此同时，临淄城外。
中路大军誓师出征。
刘备身着亮银甲，外罩锦袍，腰悬双股剑，骑在白马之上，气度沉凝威严。
郭嘉难得地穿戴整齐，坐在一辆加固的马车上，身边堆着书卷和地图，依旧带着些许慵懒，但眼神清明。
牛憨率三千玄甲军为前导，黑旗玄甲，肃杀之气直冲云霄。
乌云盖雪马蹄轻踏，牛憨目光平视前方，心中却回想起箕山豆苗的绿意和未完成的耧车。
此战，必须速决。
典韦领着千余魁梧的亲卫营将士，拱卫着刘备的中军大纛，如同移动的山岳。
牵招的骁骑营四千五百骑则分作数队，游弋在大军两翼及前后，如同敏锐的触角。
两万五千步骑，浩浩荡荡，开出临淄，沿着南下的官道，向琅琊国进发。
沿途百姓箪食壶浆，自发相送，更添一股悲壮与期盼。
琅琊国，此时正处于一种诡异的平静之中。
国相萧建，能力平庸，态度暧昧。
袁术大军在南边广陵、下邳鏖战，曹操的夏侯惇部在西边沛国观望，北边青州大军压境……
他谁也不敢得罪，只能紧闭城门，祈祷战火别烧到自己头上。
然而，当“刘”字大纛和“靖北”、“玄甲”等旗帜出现在琅琊北部边境时，这种脆弱的平静立刻被打破了。
探马如流星般报入开阳城。
“报——！青州刘备大军已入我国境，前锋距开阳不足百里！”
“打……打的什么旗号？”萧建声音发颤。
“主旗是‘刘’，‘汉’，还有‘讨逆’！前锋是黑甲的玄甲军，统兵将领旗号是‘牛’！”
“牛？莫非是……阵斩鲜卑大汗的牛憨牛守拙？”
萧建脸色煞白。
堂下属官议论纷纷，有主张立刻投降迎刘的，有主张据城死守向袁术求援的，
也有提议干脆弃城逃跑的，乱成一团。
就在此时，又有一骑飞驰入城，送来一份来自刘备军前的文书。
并非战书，而是一份“安民告示”及给萧建的亲笔信。
告示言明：青州军此行，乃应车骑将军袁绍之邀，讨伐国贼袁术，解徐州百姓倒悬之苦。
大军所至，秋毫无犯，只诛首恶，不累无辜。
望各郡县官民明辨大义，勿为袁术张目。
给萧建的信则更为客气，称其为“汉室忠臣”，望其能“顺天应人，共襄义举”，开关阳城门，助王师过境，日后定当表奏朝廷，论功行赏。
压力，全到了萧建这边。
抵抗？
看看北疆京观和轲比能的下场，萧建不觉得自己比鲜卑大汗更能打。
求援？
南边的袁术被笮融、曹豹缠住，自身难保。
西边的曹操？更靠不住。
逃跑？
丢城失地，天下之大，又能逃到哪里？
似乎，只剩下一条路了。
两日后，刘备中军抵达开阳城下。
城门洞开，萧建率领琅琊国大小官吏，白衣出降。
“琅琊相萧建，恭迎刘使君王师！使君讨逆安民，建愿效犬马之劳！”萧建拜伏于道旁。
兵不血刃，琅琊门户大开。
刘备温言抚慰，令萧建仍暂领琅琊相，维持地方，供应粮草。
大军并未过多停留，只稍作休整，便继续南下，直扑彭城国边境。
目标，直指袁术麾下大将张勋正在猛攻的下邳！
而彭城，将是阻止袁术北上或与下邳守军汇合的关键。
真正的硬仗，即将开始。
就在刘备中军顺利通过琅琊，剑指彭城之时，关羽的东路军，经过数日海上颠簸，
如同神兵天降，突然出现在东海郡沿岸。
太史慈对海路了如指掌，选择了防御相对薄弱的赣榆一带登陆。
登陆过程异常顺利，几乎没有遇到像样的抵抗。
东海郡的注意力完全被南边和下邳的战事吸引，根本没想到会有一支大军从海上来袭。
登陆后的关羽军稍作集结，立刻兵分两路。
一路由太史慈率领两千水军精锐及部分步卒，
沿沭水南下，做出迂回攻击郯城后方的姿态，并清扫沿岸据点。
主力则由关羽亲自率领，以诸葛瑾筹集的向导为先导，
疾行直扑东海郡治郯城！
直到关羽的旗帜出现在郯城以北三十里，城内的守军和太守才如梦初醒，仓促闭门备战。
然而，郯城守军本就不多，且多年未经战阵，
面对的是刚刚经历辽东血战、士气如虹的关羽精锐，以及名震天下的关羽本人。
关羽并未立刻强攻。
他采纳了诸葛瑾的建议，先是将大军陈列于城外，耀武扬威，施加心理压力。
同时，派出使者向城内射入箭书，阐明利害：青州军讨伐袁术，不欲多伤无辜。
若开城投降，保全阖城性命财产；若负隅顽抗，破城之日，悔之晚矣。
箭书中还特意提到，琅琊已降，彭城方向刘使君亲提大军已至，袁术败亡在即。
城内守军本就人心惶惶，太守更是犹豫不决。
一面是凶名在外的关羽和城外杀气腾腾的大军，一面是远在天边、自身难保的袁术。
僵持仅仅半日。
当太史慈那一路偏师成功夺取郯城东南一处重要渡口，并继续向郯城侧后移动的消息传来后，
郯城太守最后的心理防线崩溃了。
当日傍晚，郯城西门打开，太守自缚出降。
关羽兵不血刃，拿下东海郡治郯城！
缴获府库钱粮军械无数。
消息传出，东海郡诸县震恐，
接下来的数日内，朐县、利城、襄贲等地纷纷传檄而定，或派使者请降。
关羽令太史慈率水军控制淮河入海口及沿岸，
自己则坐镇郯城，以诸葛瑾为首，迅速整编降卒，清点府库，安顿百姓，
并派出信使，向刘备中军告捷，同时将兵锋隐隐指向南边的下邳和西边的彭城。
东海一下，整个徐州东北局势，瞬间扭转！
当关羽拿下东海的消息，与刘备大军进抵彭城北境的消息，几乎同时传到正在猛攻下邳的袁术军主帅张勋耳中时，这位袁术麾下大将终于感到了寒意。
“关羽……从海上来的？东海丢了？”
张勋看着两份急报，简直不敢相信自己的眼睛。
下邳城下，袁术军连日强攻，伤亡不小，却未能破城。
曹豹虽然动摇，
但凭借下邳坚城和部分亲信部曲，仍在苦苦支撑。
现在，北面来了刘备的主力，东面来了关羽的奇兵，形成了夹击之势。
更要命的是，广陵方向的桥蕤，也被突然发了疯般死守的笮融拖住，难以抽身。
张勋立刻意识到，自己很可能已经成为一支孤军，甚至有被包围歼灭的危险。
他一边加派探马，严密监视刘备和关羽的动向，
一边火速向寿春的袁术求援，同时放缓了对下邳的攻势，开始收缩兵力，构筑营垒，转入守势，
并密切关注西边夏侯惇部的反应。
而此刻，刘备中军已在彭城国北部的武原县一带扎下大营，与张勋军的先锋据点遥相对峙。
中军大帐内，最新的情报汇集而来。
“报——！下邳糜竺、陈登遣密使至，言愿助我说降曹豹、共击袁术。”
“报——！探得张勋已停止攻城，收缩兵力于下邳城西、南两处大营，深沟高垒，似欲坚守待援。”
“报——！东海关将军捷报，已全取东海郡，正整军备马，可随时西进，威胁张勋侧后或南下截断其与广陵联系！”
“报——！鲁国夏侯惇部有异动，其前锋已进至彭城国西界，却停止不前，扎下营寨，暂无进攻迹象。”
一条条消息，勾勒出当前复杂的战场态势。
刘备看向郭嘉：
“奉孝，如今之势，如何抉择？”
“是先与云长合击张勋，还是迫降曹豹，或是防备夏侯惇？”