安顿军队，清点库藏，接见官吏，听取各方汇报……
刘备几乎脚不沾地。
这一日午后，牛憨处理完玄甲营的安置事宜，
想起大哥前日提及关于靖北军驻地与辽东联络的几处细节，
便径直往州牧府后堂刘备的书房走去。
书房所在的院落清幽，窗外几竿修竹，庭中一株老槐正吐新绿。
牛憨刚到月洞门前，
便听见里面传来一阵孩童清脆的嬉笑声，夹杂着奔跑追逐的动静。
他放缓脚步，悄声走近。
只见庭中空地上，几个半大孩子正玩闹在一起。
一个约莫八九岁的男孩，身着锦缎小袍，眉眼间依稀有刘备的温润，
但行动间已颇有章法，正手持一柄木剑，扮演“将军”，呼喝着“冲啊”。
这是刘备长子，刘封（亲生的）。
他身后跟着一个略小些、扎着双丫髻的女童，
粉雕玉琢，穿着鹅黄襦裙，
手里也拿着一根细细的竹枝，奶声奶气地喊着：“大兄等等我！”
这是刘备长女，刘怜。
另一个男孩年纪稍长，约十一二岁，身板结实，面容刚毅，沉默地拿着一柄木刀，
守在刘封侧翼，眼神警惕地扫视“敌情”。
这是关羽长子，关平。
还有一个年纪与刘封相仿的男孩，文士打扮，手里却捏着几个石子，
似乎在进行某种“布阵”，口中念念有词：
“此处当设伏……弓手居后……”
这是沮授之子，沮鹄。
而被他们围在中间，掩不住兴奋的，是一个瘦小些的男孩，约七八岁，
穿着合身的新衣，小脸有些苍白，但眼睛很亮。
他手里也有一柄小木刀，正努力跟着刘封的指令“冲锋”。
正是公孙瓒之子，公孙续。
此刻，“战局”似乎到了关键时刻。
刘封“将军”被“敌军”围困，关平挥刀“死战”，沮鹄的石子“箭矢”嗖嗖乱飞，
刘怜在一旁着急地跺脚。
公孙续咬着嘴唇，忽然从侧面“冲”出，
用木刀“砍”向一个不存在的敌人，喊道：“我来救将军！”
“好！”刘封大笑，拍拍公孙续的肩膀，
“续弟勇猛！此战你为首功！”
公孙续小脸腾地红了，眼睛却亮得惊人，有些不好意思地低下头，又忍不住偷看刘封。
关平也冲他点点头，虽没说话，但眼神温和。
沮鹄摇了摇不存在的羽扇，老气横秋道：
“续公子此番侧击，时机恰当，然则略显冒进，若敌有伏，危矣。”
“下次当先遣斥候……”
“哎呀鹄哥哥，玩嘛，哪那么多道理！”
刘怜撅起嘴，跑过去拉住公孙续的手，
“续哥哥，我们不理他们，我带你看我养的小兔子去！”
公孙续被女孩柔软的手拉着，
脸更红了，却也没挣脱，只是讷讷地点头。
孩子们笑闹着，又跑向庭院的另一角，惊起几只觅食的麻雀。
牛憨站在月洞门外，静静看着这一幕，心中一块悬着的石头，彻底落了地。
公孙续脸上的笑容，是这几个月来未曾见过的轻松与快活。
在这群年龄相仿的伙伴中，他不再是那个背负着国仇家恨的孤雏，
只是一个可以玩耍、可以犯错、可以被保护也被需要的普通孩子。
刘备将他接回，不仅给了安全的庇护，更给了他一个“家”，一群兄弟姐妹。
这比任何厚赏都更珍贵。
“看到了？”温和的声音自身后响起。
牛憨回头，见刘备不知何时已站在他身后，同样望着庭中嬉戏的孩子们，脸上带着欣慰的笑意。
“大哥。”牛憨行礼。
“续儿刚来时，夜里常惊醒，不言不语。”刘备轻声道，
“如今，总算有些孩子模样了。”
“封儿、怜儿待他极好，平儿稳重，鹄儿机敏，常在一处玩耍。”
他看向牛憨：“伯圭兄在天之灵，可以安息了。”
牛憨重重点头：“大哥费心了。”
“自家孩子，谈何费心。”刘备摆摆手，转身往书房走去，
“进来吧，正有事与你商量。”
书房内，简雍也在，正对着几卷文书揉眉心。
见牛憨进来，点头算是打过招呼。
刘备坐下，示意牛憨也坐，开门见山：
“两件事。其一，靖北军常驻之地，我意设在乐安国与齐国交界处的箕山一带。”
“那里背靠丘陵，面临平原，既可操练骑兵，又能随时策应北海、东莱，兼顾北疆。”
“你意下如何？”
牛憨略一思索，箕山位置确实适中，距离临淄也不算远，便于控制：
“弟无异议。只是营寨修建、粮道疏通需些时日。”
“此事让国让在辽东安顿好后，与司马建公协同办理。”刘备道，
“其二，便是你与殿下的婚事。”
牛憨立刻坐直了身体。
刘备笑了笑：
“礼官已初步拟了流程。”
“问名、纳彩、请期……”
“诸多环节，虽因殿下身份与战时从简，但该有的体面不能缺。”
“初步定在八月，秋收之后，如何？”
八月……
还有四个多月。
牛憨心跳有些快，用力点头：“全凭大哥安排。”
“聘礼方面，府库会准备一份。”
刘备顿了顿，眼中闪过一丝促狭，
“不过，你自己，是否也该私下备点什么……”
“心意吧？”
牛憨一愣，下意识摸了摸怀中——那里除了兵符印信，空空如也。
两世为人，母胎单身。
要让他上阵杀敌他倒是在行，但对如何讨姑娘欢心……
那还真是一窍不通。
“我……我想想。”他老实道。
“不急，还有时日。”刘备温声道，
“去吧，营中事忙，但也别忘了多去殿下那边走动。”
“婚事既定，便无须太过避嫌。”
“诺。”牛憨应下，告退出来。
走出书房院落，孩子们的嬉笑声已飘远。
阳光正好，微风和煦。
牛憨深深吸了口气，脚步不自觉地转向州牧府西侧——
那里是刘疏君暂居的“乐安公主府”。
公主府院墙比别处高些，门庭虽不张扬，却自有一种皇家的清肃。
院中那几株晚开的梨花，正拼尽全力洒落着最后的香雪。
牛憨在门前站了片刻，
直到秋水抿着笑替他打起帘子，他才深吸一口气，迈步进去。
正厅里，刘疏君正端坐在窗边的矮榻上，面前摊着一卷帛书，手边是冒着热气的茶盏。
她已换下了旅途的装束，
穿着一身天水碧的常服，头发松松挽了个髻，只用一支白玉簪固定。
阳光透过窗棂，在她周身勾勒出一圈毛茸茸的光晕。
听见脚步声，她抬起眼。
见是牛憨，眼中倏然亮了一下，随即又垂眸，仿佛专注于手中的书卷，
只是那微微抿起的唇角，泄露了一丝笑意。
“淑君。”牛憨喉结动了动，总算把那称呼叫了出来，虽然还有些生涩。
刘疏君这才放下帛书，抬眼看他，目光清澈：
“你来了。坐。”她指了指对面的席位。
牛憨依言坐下，身姿笔挺，双手放在膝上，像个等待考校的学生。
一时间，竟不知该说什么。
战场上指挥若定的镇北将军，在此刻显得有些笨拙。
刘疏君看着他紧绷的样子，心底那点因他迟迟未来而产生的细微气恼，忽然就散了。
她执起小泥炉上煨着的茶壶，亲自为他斟了一盏茶，推过去。
“尝尝，东莱的新茶，比军中粗茶细腻些。”
牛憨双手捧起，喝了一口。
其实他根本尝不出区别，
只觉得满口清香，顺着喉咙下去，连带着胸口那股莫名的紧张也舒缓了些。
“好茶。”他老实地说。
刘疏君轻轻“嗯”了一声，也端起自己的茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，似乎也在寻找话题。
两人之间，一时只有茶水轻微的响动和窗外偶尔的鸟鸣。
“大哥说……”牛憨忽然开口，打破了寂静，
“婚事定在八月。”
刘疏君脸颊微热，点了点头：
“礼官是这般拟的。秋高气爽，粮秣丰足，正是时候。”她顿了顿，抬眼看他，眼中带着一丝探寻，
“你……可觉得仓促？”
“不仓促！”
牛憨立刻摇头，声音大了些，又意识到失态，压低了些，“我是说……很好。只是……”
他犹豫了一下，“我需得准备些心意。大哥提醒的。”
刘疏君眼中笑意加深：
“哦？镇北将军要准备什么心意？”
她的语气里带了点难得的俏皮。
牛憨被她问住了，张了张嘴，脸膛有些发红：
“我……我还没想好。”
他有些懊恼地低下头，“我不懂这些。”
看他这副窘迫又认真的模样，刘疏君心底最柔软的地方被触动了。
她放下茶盏，声音柔和下来：
“不必为难。你能平安回来，便是最好的心意。”
这话让牛憨心头一暖，但他随即摇头：“那不一样。”
他抬起头，目光坚定地看着她，
“这是我……第一次，也是唯一一次。我想给你最好的。”
刘疏君怔住了。
看着他眼中毫不掩饰的真诚与决心，一股热流蓦地冲上眼眶。
她偏过头，眨了眨眼，将湿意压下，才转回来，轻声道：
“那……我便等着看，牛将军的心意了。”
接下来的日子，牛憨陷入了比攻打白狼山更让他头疼的难题——准备“心意”。
他先是找了张飞。
这位三哥正为平原防务调整忙得脚不沾地，听了牛憨的烦恼，蒲扇般的大手一拍大腿：
“这还不简单！送把好刀！或者送匹好马！”
说着说着，张飞自己倒先兴奋起来：
“曹孟德不是前阵子给你送了匹雪白千里马吗？”
“是叫夜照玉狮子对吧？”
“横竖你已有乌云盖雪，转赠给公主殿下！平日夫妻并马江湖，踏遍山河，岂不快意？”
……
牛憨即便是憨憨，也觉得自己三哥这想法不太靠谱。
他摇摇头：“殿下不习武。”
张飞抓抓脑袋，又冒一计：
“那……送金子？珠宝？大哥库房里肯定藏了好货！”
牛憨还是摇头：“太俗。”
他试着想象刘淑君收到一整箱金银珠宝时的表情——那不像心意，反倒像赏赐。
张飞没辙了，环眼一瞪：
“你们读书人的事儿就是麻烦！要不你找二哥问问？他懂得多！”
俺们读书人！
牛憨一时气结。
他虽然在徐小先生和淑君的督促下读了几年书，比起三哥大抵是多识了一些字。
但贸然被其划分到读书人的行列里面。
他还是觉得浑身不自在。
算了，三哥是个粗犷的，他连媳妇都没着落，他懂个什么！
于是他听劝的去找二哥关羽。
关羽正在校场检阅新卒，听罢四弟的困惑，他轻抚长髯，丹凤眼微眯：
“心意一事，贵乎真诚，尤重投其所好。”
“长公主殿下雅擅文墨，风骨清贵，寻常金玉珠翠，确难入其眼。”
“那该如何是好？”牛憨虚心求教。
关羽略作沉吟：
“或可寻些古籍珍本、名家真迹。殿下昔居宫中，想必雅好于此。”
牛憨闻言，眼睛一亮。
他尤记得当初淑君收到蔡姑娘时，那眸光倏然清亮的情景。
虽然后续几日，淑君与两位侍女对自己的态度都透着些微妙的异样，
但观如今淑君常与蔡姑娘相伴出入，
便知那份礼物，是真正送到了她的心坎里。
于是他开始依计寻访。
只不过若是再寻个才女大家，难度可能有些高，所以他便开始去市集和书坊打听，
甚至问了简雍、郭嘉、诸葛瑾。
但很快发现，真正的古籍珍本、前朝真迹，
要么早已被世家大族收藏秘不示人，要么价格高昂且真假难辨。
更让他隐约觉得不足的是——这样的礼物虽雅，却似乎少了些什么。
那是只属于他与淑君之间，独一无二的联系。
他闷闷不乐地调转马头，朝玄甲营驻地归去。
马蹄轻踏过初春的田垄，
新翻的泥土气息湿润而蓬勃，随风扑面而来。
牛憨不觉勒住缰绳，目光落在田埂间——一位老农正扶着犁，引着耕牛缓缓前行。
那是东莱犁。
他静静望着，心中忽地一动。
这犁，曾是他为让天下人吃饱饭迈出的第一步，也是他与淑君缘分的起点。
如今，它已随着商路深入大汉的每一寸土地，在无数田亩间犁开生计与希望。
泥土的气息没变，春风年年如约。
只是当年那个亲点自己前往洛阳献上祥瑞的帝国长公主。
就要成为他的妻。
一个念头如春苗破土，骤然清晰——
他知道该送她什么了。
不是珍宝，不是书画，而是她真正放在心上的、比一切金玉更重的——
一个国家应有的尊严。
天下子民都能挺直脊梁活着的尊严。