光熹四年四月下旬，
临淄城外三十里，箕山南麓。
新划定的靖北军大营还是一片初垦的荒地，草棘未净，土石相杂。
牛憨却未急着督造营垒，而是带着一队玄甲亲兵，
转到山脚一处僻静的河谷边，伐木夯土，搭起了三间简陋茅屋。
这里，成了他临时的“工坊”。
“将军，您要的铁砧和锤子。”
一名亲兵扛着沉重的铁匠家什走来，额上渗出细密的汗珠。
牛憨“嗯”了一声，接过那柄沉甸甸的铁锤掂了掂，触手冰凉坚实，
却又被他轻轻放回地上。
他现在需要的，不是打铁，是“想起来”。
自从那日在田埂上心念一动，决意要送给刘疏君一份关乎“国家尊严”的聘礼，
他夜里的梦境便悄然转了方向。
不再是无休止的战场血火与金戈交鸣，而是大片大片安静翻滚的金黄麦浪，
是溪边带动水花的老水车，是暮色里农家灶台上冒出的炊烟。
还有一个总是佝偻着、沉默地忙碌在田埂与院落间的背影。
那是他前世父亲的影子，
或许也是他对所谓“前世”家人仅存的记忆。
牛憨前世是个守村人，爹娘早逝，吃百家饭长大。
村里人都说他憨，
可他会观天色，知雨晓晴，懂得何时该下种、何时该收割；
他手巧，村里坏了的农具都找他修，老水车经他摆弄，转得比新造的还稳当。
那些斑驳零碎的记忆碎片里，
此刻正有一件物事的轮廓，被反复擦拭，变得格外清晰。
“耧车……”
牛憨喃喃念出这两个字，手指无意识地在泥地上划拉着。
前世记忆中，父亲推着的那个木架虽显粗陋，却能匀匀地将种子送入土中，
要比当下通行的“一锄一穴”点种快的多。
再看这个时代的耧车，
笨重的木架需壮牛牵引，播种深浅难控，漏种、堵塞是常事，
且大多只能用于对行垄要求不高的粟、麦。
地稍有不平，便难以施展。
因此在这每一粒粮食都无比珍贵的年头，
农户们宁愿多费数倍的功夫，将种子一粒粒亲手埋入土中，也不愿信赖那理论上能省几个时辰的耧车。
毕竟在他们看来，
体力与时间，已是这世上最不值钱的东西了。
牛憨盘腿坐在泥地上，用烧黑的细枝在羊皮上勾勒。
记忆里的耧车，骨架是山中常见的硬木，榫卯简单。
三个铁制“耧脚”排成一行，后连斗状种子箱，箱底有孔，靠一块可拨动的木片控制下种。
人扶把手，牛在前拉，
种子便随颠簸顺着耧脚开出的浅沟落入土里。
“问题在于……”
他用黑枝重点了点羊皮上代表“播种口”的位置，
“深浅不一，疏密不匀。”
“地稍不平，或种子潮湿，口就堵。耧脚也笨，入土费力，转弯更费劲。”
他闭目，将自己代入扶耧的农人：
手臂要承受多大震动？如何感知种子是否顺畅流下？牛拉得费力时，又该如何调整？
“需要更轻、更韧的木料。播种口得能调节，像……”
他目光扫过屋内，落在墙角一把废弃的弓弩上，
“像弩机？不，太复杂。或许……一块可以上下拨动的活板？”
他抓了抓头发，感觉这比推演轲比能的金狼骑阵型更费心神。
技术细节如坠迷雾，
营造技能也不能为他提供更多帮助。
但他知道方向没错——
得让这工具更高效、更耐用，对土地和农人都更宽容。
正沉思间，屋外传来脚步声。
因重伤未能随赵云北上的王屯拄着拐杖，
一瘸一拐走了进来，
身后跟着两名同样留营养伤的靖北营老兵，抬着一只鼓鼓囊囊的麻袋。
“将军，您让找的东西，从辽东带回来的菽，都在这儿了。”
王屯脸上犹带伤后初愈的苍白，精神却不错。
他示意老兵放下麻袋，解开扎口。
黄澄澄、圆滚滚的豆子哗地流泻而出，在泥地上堆成一小丘，散发着独特的、温润的豆腥气。
牛憨眼睛一亮，暂放下羊皮，抓起一把豆子。
颗粒饱满，色泽沉实。
“这东西，辽东的汉人遗民和当地胡人部落都种，但种得不多。”
王屯在牛憨身旁坐下，搓着手中的豆粒，
“听老农说，它耐贫瘠，旱地也能长，而且地越种越肥。”
“就是……吃多了胀气，除了煮豆饭、磨豆面，也没啥别的吃法。”
“胡人有时拿来喂马。”
“他们不懂。”牛憨沉声道，语气笃定，“这不是简单的‘菽’，这是大豆。”
“大豆？”王屯与旁边的亲兵皆露疑惑。
“对。”牛憨将豆子放回麻袋，拍了拍手，
“这东西能榨油。炒菜、点灯，比动物油脂便宜，还没那么重的腥味。”
“榨油剩下的豆渣，是上好的饲料，养猪养鸡都行。还能……”
他顿了顿，想起另一种作用，“还能做豆腐。”
“豆腐？”王屯更茫然了。
这词于他全然陌生。
“对！”牛憨点头，不过豆腐尚远，当务之急是让众人看见豆油的实在，
“走，去伙房！”
半日后。
清亮微黄的豆油在釜中轻响，
独特的香气弥漫在箕山脚下的工坊外。
围观的亲兵与伙夫们眼睛发直，喉结滚动。
那碗澄澈的液体与盘中油润碧绿的菜蔬，悄然改写了他们心中“油脂”与“烹食”的样貌。
王屯捧着另一只陶碗，里面是压榨后犹带湿气的豆渣。
他抓了一小把凑近鼻尖，只有淡淡的豆腥。
走到拴在一旁的战马旁，他将豆渣混入平日喂食的干草中。
向来谨慎的战马起初只是试探地嗅闻，随即竟大口嚼咽起来。
“将军，这……”王屯回头，声音激动。
他看到的不仅是马料，
更是豆渣能养活多少牲畜、节省多少粮草；
那清亮的豆油，又能让多少户百姓在夜晚有一盏灯、在锅里多出一抹油香。
牛憨用麻布擦着手，看众人反应，脸上并无激动，只一派沉静的笃定。
“这还只是第一步。豆渣是好饲料，豆油能点灯炒菜。等以后……”
他顿了顿，未急于说出“豆腐”、“酱油”那些更遥远的词，
“等以后琢磨出更多用法，这东西，能活人无数。”
他转向那袋大豆，又抓了一把在掌心。
“王屯，你带几个人，在营区边上找块向阳的坡地，把这些豆子种下去。”
“怎么种，我晚些告诉你。”
“咱们得留种，也得看看，在这青州的地里，它到底能长成什么样。”
“诺！”王屯挺直腰板，重伤初愈的身体里仿佛涌出了新的力气。
这已非普通军令，而是一桩沉甸甸的使命。
“至于这个，”
牛憨看了看手中画的密密麻麻的羊皮纸：
“找营里手最巧的匠人来。我有东西要他们做。”
…………
箕山脚下，那个小小的角落，
仿佛与即将席卷天下的风云隔绝开来，沉浸在一场安静而伟大的创造之中。
然而，天下的风云，并不会因某个角落的专注而停歇。
数日后，临淄，州牧府。
刘备正在与田丰、沮授商议夏税收缴与流民安置的细则，简雍在一旁记录。
忽有门吏来报：
“主公，东海糜子仲先生求见，已在府门外。”
“子仲来了？”刘备面露喜色，放下手中简牍，“快请！”
糜竺匆匆而入，依旧是一身华贵而不失雅致的锦袍，
但眉宇间却带着挥之不去的忧色，甚至比往日更多了几分风尘仆仆的疲惫。
他见到刘备，长揖到地：“玄德公！”
“子仲何必多礼，快坐。”刘备上前扶起，敏锐地察觉到他神色不对，
“看你气色，莫非东海商事有碍？还是……”
糜竺就座，接过侍从奉上的茶汤却无心饮用，直接道：
“玄德公，竺此来，非为商事，乃为徐州存亡之事！”
刘备神色一肃：“请讲。”
“徐州牧陶恭祖，”
糜竺压低声音，每个字都透着沉重，“病重了。恐……就在旬月之间。”
堂中瞬间安静。
田丰、沮授交换了一个眼神。诸葛瑾手中的笔也停了下来。
陶谦，两朝老臣，坐拥徐州富庶之地，
虽无进取之雄才，但保境安民，在乱世中维系一方平静，也算难得。
他的健康，关乎徐州乃至整个中原东南的格局。
“消息确实？”刘备沉声问。
“千真万确。”糜竺苦笑，
“陶公年事已高，去岁冬便已不适，今春以来更是每况愈下，如今已多日未能视事。”
“州中政务，多由别驾从事赵昱、曹宏，及我协理，但……人心浮动啊。”
他看向刘备，目光恳切：
“玄德公，徐州富庶，且无险可守，向为四方觊觎。”
“陶公在，尚能凭其名望与人情维系。”
“陶公一旦故去，州内诸将未必心服，州外……”
他顿了顿，
“袁公路对广陵、下邳早垂涎三尺。曹孟德也必然觊觎彭城、东海。”
“届时，徐州必成燎原之地，百姓涂炭！”
刘备默然。
他当然知道徐州乃是富庶之地，也知道若能得徐州，则自己麾下势力必然倍之。
但那里同样也是个烫手的山芋。
若接，则青徐连成一体，将直面袁氏兄弟兵峰，就连孟德也未必会轻易干休。
但若不接……
那等徐州被袁术、曹操瓜分殆尽之后。
两者必然会在徐州大地上大打出手。
届时百万生民都将卷入战火。
自己也可能会被困在青州一地，成为笼中之鸟。
“子仲之意是……”
“陶公私下曾对竺及赵昱等人有言，若有不测，能安徐州者，非玄德公莫属。”
糜竺直接道出自己的想法：
“竺此来，一是报讯，二是想探问玄德公之意。”
“若公有意徐州，我糜氏，及徐州诸多心向汉室、期盼安宁的士族百姓，愿为前驱！”
这是一个极其重要的政治表态。
糜氏是徐州首富，影响力巨大。
他的倾向，在很大程度上能影响徐州本土势力的选择。
就在这时，田丰忽然开口：
“陶恭祖果真属意主公？州内其他大族，如陈氏、曹氏态度如何？”
“车胄、笮融、阙宣等人，又岂会轻易服从外来者？”
显然，以田丰谨慎的性格来说，从天上掉下来一洲之地，已经超出了他的认知。
不过糜竺既然来此，自然留有后手。
“陈元龙父子胸有大志，对陶公保守之策早有微词。”
“竺曾试探其意，其对玄德公北却鲜卑及青州新政颇为赞赏。”
“言‘刘使君乃雄主之姿’。”
“曹豹……勇而无谋，其态度更多取决于陈氏与我糜氏动向。”
“至于车胄、笮融、阙宣……”
他略有迟疑，但最终还是决定实话实说：
“此三人已成割据之势，只怕还需使君大军威之。”
沮授缓缓道：“即便内部可抚，外患如何解？”
“曹操、袁绍、袁术岂会坐视主公入主徐州？尤其是袁术，此人好大喜功，又据豫州膏腴之地。”
“只怕早就觊觎徐州之地了！”
糜竺深吸一口气：
“这正是竺最忧心处。故此事宜早不宜迟！”
“需在陶公弥留之际或新丧之初，以迅雷之势，应徐州士民之请，快速入境定局，造成既成事实。”
“同时，必须展示足够力量，让曹、袁忌惮。”
他再次看向刘备：
“玄德公如今北定鲜卑，东收辽东，威震天下，声望正隆。”
“青州兵精粮足，关、张、牛、太史诸将皆万人敌。”
“此正是收取徐州，以青徐为基，图谋中原的大好时机啊！”
堂内再次陷入沉默。
只有糜竺略显急促的呼吸声。
所有人的目光都集中在刘备身上。
刘备的手指无意识地摩挲着案几边缘，目光低垂，仿佛在权衡着千钧重担。
许久，他抬起头，没有立刻回答糜竺，而是看向在一旁沉默的郭嘉：
“奉孝，你以为如何？”
…………
与此同时，兖州，陈留。
刚刚从河内班师的曹操同样接到了徐州探马传来的密报。
书房内，春末的微凉透窗而入。
曹操将一份帛书递给旁边的戏志才，又示意侍立另一侧的荀彧也近前观看。
戏志才快速浏览，瘦削的脸上露出一丝了然，随即咳嗽了两声，将帛书递给荀彧。
“陶谦老矣，果然撑不住了。”
荀彧看完，神色平静，将帛书轻轻放回案上，看向曹操：