张飞挠头：“二哥，你知道俺不爱看书……”
“要看。”关羽丹凤眼一睁，
“守拙这几年尚读书破百卷，令为兄刮目相看。你如今为将，岂能不为四弟做表率？”
张飞吓得一缩脖子，连忙接过：“看！俺看还不行吗？”
众人大笑。
牛憨上前，用力抱了抱张飞：“三哥，保重！”
“四弟也是！”张飞拍着牛憨后背，
“下次见面，咱俩再好好喝一场！”
“一定！”
日头偏西，分别时刻将至。
刘备翻身上马，最后看向张飞：“翼德，青州北门，就交给你了。”
张飞眼眶微红，单膝跪地：“大哥放心！翼德在，平原在！”
“起程！”
大军继续东行。
张飞率军立于道旁，目送旗帜远去，直到消失在暮色中。
…………
回到临淄，已是七日之后。
州牧府一切如旧，但每个人都知道，青州已不一样了。
济南一下，六郡贯通，刘备真正成为雄踞山东的一方诸侯。
这日傍晚，牛憨处理完军务，回到府中。
他如今是“督礼中郎将”，
有自己独立的府邸，但与公主府仅一墙之隔，并有侧门相连。
刚进院门，便闻到一阵琴声。
琴音清越，如泉流石上，在这初冬的傍晚，格外沁人心脾。
牛憨循声走去，穿过月洞门，来到公主府后院。
院中老梅已结花苞，刘疏君坐在梅树下，素手抚琴。
她今日穿了件鹅黄色深衣，外罩月白半臂，发髻松松挽着，只簪一支木簪。
夕阳余晖洒在她身上，仿佛镀了一层金边。
秋水、冬桃侍立一旁，见牛憨来，抿嘴一笑，悄悄退开。
牛憨不敢打扰，静静站在廊下。
他不懂琴，但觉得淑君弹的，就是好听。
一曲终了。
刘疏君抬头，看见牛憨，唇角微弯：“回来了？”
“嗯。”牛憨走近，“淑君，你弹得真好听。”
刘疏君轻轻按弦：“这是蔡小姐新教的曲子，叫《梅花三弄》。”
“她说，梅花凌寒而开，最有风骨。”
牛憨挠头：“俺不懂这些。就觉得……听着心里静。”
刘疏君眼中笑意更深：“能让你这莽夫觉得静，这曲子也算没白弹。”
她示意牛憨坐下：“济南一战，辛苦你了。”
牛憨在石凳上坐下，嘿嘿笑道：
“不辛苦。就是……死了些兄弟，心里难受。”
刘疏君默然。
良久，她轻声道：
“乱世如此。你练他们时越狠，他们活下来的机会才越大。”
“俺知道。”牛憨点头，“就是……难受。”
夕阳完全沉下，暮色四合。
冬桃点亮灯笼，挂在廊下。
昏黄的光，映着两人的身影。
“淑君。”牛憨忽然道，
“大哥说，等钱粮够了，就让俺扩编玄甲营。”
“嗯。”
“俺想好了。”牛憨眼睛发亮，
“要是能扩到三千人，俺就分三营：一营重甲步卒，专司攻坚；一营轻甲刀斧手，擅长近战；一营弓弩手，远程压制。”
他越说越兴奋：
“然后再练一支百人队，全是精锐中的精锐，专门护卫大哥和你……”
刘疏君静静听着，没有打断。
这个憨子，说起练兵打仗，眼睛会发光。
“……等练成了，袁绍要是敢来，俺就让他尝尝厉害！”
牛憨说完，才发觉自己说得太多了，不好意思地挠头，
“淑君，俺是不是话太多了？”
刘疏君摇头，眼中漾着温柔：“不多。我爱听。”
她起身，走到牛憨面前，从袖中取出一个小小香囊。
香囊是深青色，绣着简单的云纹，针脚不算精细，但很密实。
“这个给你。”刘疏君将香囊递过去，
“里面放了安神的草药。你常戴着，或可多得几夜好梦。”
牛憨愣愣接过。
香囊还带着淑君的体温，淡淡的药香传来。
他忽然想起，洛阳逃亡路上，淑君也曾给他缝过衣服。
针脚也是这样，不算好看，但很密实。
“淑君……”牛憨喉头有些哽，“你……你对俺真好。”
刘疏君别过脸去，耳根微红：
“莫要说这些。你是我的属官，我自然要关照。”
话虽如此，声音却轻了许多。
牛憨珍重地将香囊系在腰间，拍了拍：“俺一定好好戴着！”
刘疏君回头看他，见他认真系香囊的模样，心中柔软。
这个憨子，或许永远说不出动人的情话。
但他会用自己的方式，守护他认为重要的一切。
这就够了。
“对了。”刘疏君想起一事，“蔡小姐说，想见见你。”
“蔡小姐？见俺干啥？”
“她说，你救她出洛阳，她一直想当面道谢。”刘疏君道，
“另外，她也想问问，玄甲营中可有子弟愿学文识字。”
“她如今在官学授课，发现许多士卒子弟天资聪颖，只是无人教导。”
牛憨眼睛一亮：
“这个好！俺营里那些小子，打仗是把好手，就是大字不识一个。”
“要是能读书认字，将来肯定有出息！”
“那明日，你便来见见蔡小姐。”
“好！”
夜色渐深。
牛憨起身告辞。
走到月洞门时，他忽然回头。
刘疏君还站在梅树下，灯笼的光映着她清丽的面容。
“淑君。”牛憨说，“等天下太平了，俺天天听你弹琴。”
刘疏君一怔。
等反应过来时，那憨子已大步走了。
夜风吹过，梅枝轻摇。
刘疏君抚着琴弦，良久，轻轻笑了。
“傻瓜。”她低声说，眼中却有星光。
远处，州牧府书房。
刘备站在窗前，看着牛憨从公主府出来，大步流星回自己府邸。
他身后，关羽静静伫立。
“云长，你看四弟。”刘备轻声道。
关羽望去，丹凤眼中映着夜色：“四弟长大了。”
“是啊。”刘备感慨，“不再是那个只会冲锋陷阵的莽夫了。”
他转身，看向案几上摊开的地图。
青州六郡，已连成一片。
但北方，袁绍虎视眈眈；西方，曹操蛰伏待机；南方，陶谦老迈，袁术骄狂。
天下棋局，才刚刚开始。
“云长。”刘备声音坚定，“我们要快。在袁绍全取冀州前，在曹操崛起前，让青州成为铁板一块。”
关羽抚髯：“大哥放心。青州上下，同心同德。”
刘备点头，目光投向窗外夜空。
星光璀璨，如万家灯火。
他想起了涿县楼桑村，想起了母亲织席贩履的岁月，想起了与关张牛三人桃园结义的那个春天。
“让这天下人都吃饱饭。”
他喃喃重复着自己说过的话。
路还很长。
但既然选择了，便要走到头。
夜色深沉，临淄城中，灯火渐次熄灭。
唯有州牧府书房的灯，亮到很晚。
而在城西军营，玄甲营的驻地，牛憨正借着油灯，在竹简上歪歪扭扭地写字。
他在记名册。
每个阵亡弟兄的名字、籍贯、家里还有什么人。
他要记住他们。
窗外，冬夜的风呼啸而过。
但营中很暖。
因为人心是热的。