问题直接，甚至带着几分压力。
堂中众人目光皆聚于羊衜身上。
羊衜并未立即回答。
他略作沉吟，反而抬起眼，迎向刘备的目光，问了一个出乎意料的问题：
“敢问使君，欲得何种济南？”
“哦？”刘备微微一怔，随即露出感兴趣的神色，
“此话怎讲？济南便是济南，还有不同种类不成？”
“确有不同。”羊衜语气平静，却字字清晰，
“使君欲得之济南，因所求不同，其治理之法、最终面貌，亦将天差地别。”
他稍顿，似乎在整理言辞，然后缓缓道来：
“其一，若使君只需济南及时足额纳税、稳定提供兵员粮草，以应北方强邻、天下纷争之急需——”
他的声音平稳无波，仿佛在陈述一件无关紧要之小事：
“则衜赴任后，当以术御之。”
“首要之事，便是笼络本地豪强、乡绅宗族。”
“以查抄之淳于氏田产、商铺、财货为饵，分而予之，饱其私囊，结为利益同盟。”
“同时，推行强本之策。”
“将流民、无地贫户尽数编为军户或屯田户，配以兵械或农具，驱其垦殖荒野、废弃官田。”
“以军法督农，以严刑催科。”
羊衜的目光扫过堂中诸将，
尤其在听到“兵员粮草”时眼睛微亮的张飞脸上停留一瞬。
“如此，无需三年，济南府库粮秣必堆积如山，可征青壮源源不断。”
“赋税、兵员、粮草，皆可优先供给大军，助使君争雄天下。”
他语速不快，却勾勒出一幅高效的图景。
田丰眉头微蹙，沮授捻须不语，张飞听得点头，觉得这法子干脆利落。
然而，羊衜话锋陡然一转，语气转沉：
“然，此乃竭泽而渔苦民之策。”
“豪强饱食而民脂尽膏，屯田之民形同军奴，稍遇天灾或催逼过甚，便是流离失所，乃至揭竿而起。”
“待使君扫平群雄，天下一统之日，恐济南户口已减半矣！”
“所得之地，不过一片焦土疲民。”
最后一句，他声音不高，却如重锤敲在人心上。
张飞张了张嘴，没说出话。
连主张“重典治乱世”的田丰，脸色也凝重起来。
羊衜并未停顿，稍作呼吸，目光变得清正而坚定，继续道：
“其二，若使君所欲，是一个百姓得以安居、政令得以通畅、人心得以归附，”
“真正能为青州乃至天下提供长远根基之济南——”
他的声音里注入了一种不同的力量：
“则衜赴任后，必以道治之。”
“首重清算余毒，彻查淳于嘉党羽，追缴非法所得，但不滥及无辜，”
“只惩首恶，以安人心，亦可得资财以充府库、赈贫弱。”
“其次，与民休息。豁免孤寡老弱、女户之徭役；”
“设立常平仓，平抑粮价，防奸商盘剥；”
“招抚山林流民，编户授田，贷以粮种耕牛，使其安于生产。”
“再者，培植根本。”
“兴办官学，延聘师儒，使寒门子弟亦有进学之途；”
“考察本地物产，扶持匠作，改良桑麻织机、农具，发展特色货殖；”
“勘察地理，兴修陂塘水渠，旱涝有备。”
羊衜的言辞渐次加快，眼中如有光华：
“更紧要者，须立规明矩。”
“严惩郡县胥吏贪腐、豪强欺压乡里、军卒骚扰百姓。”
“所有赋税徭役，皆须张榜明示，杜绝一切私加杂派！使民知所出，亦知所养为何。”
他描述的画面，充满了建设性的生机，却又无比艰难。
“如此，或需一载安定，两载恢复，三载方可初见繁荣。济南方能逐渐成为百姓乐土，士民归心。”
终于，他再次直视刘备，目光清澈说出了最关键的区别：
“然，此道乃涵养之功，如同种树，非一夕可成。”
“初时，府库不仅难有盈余，反需青州持续投入钱粮赈济、兴学、修水利。”
“至少三五年内，难以再为大军输送大量赋税兵员。”
“其间若有外敌来犯，或内部生变，则此策危如累卵。”
两种选择，两条道路，赤裸裸地摆在刘备面前。
一条是速成而血腥的掠夺之路，
能在短期内榨取出支撑争霸的资源，但代价是民心尽失，根基朽坏。
另一条是艰难而光明的建设之路，能赢得长治久安，却需要时间、投入，
并在最脆弱的初期，承受巨大的战略风险。
堂内一片寂静，只有炉火噼啪作响。
张飞憋不住了，粗声道：
“大哥！这还用选？当然是先要钱、要兵啊！”
“北边袁本初眼看就要吞了韩馥，刀已磨亮对着咱们！曹操、袁术，还有董卓那群豺狼……”
“哪个不是虎视眈眈？”
“等咱们兵强马壮，打下更大的地盘，再回头治理济南，岂不一样？”
在他看来，乱世之中，生存优先，道德与长远，往往需要让位于眼前的刀兵。
郭嘉裹紧身上的毯子，轻咳一声，吸引了众人的目光。
他缓缓道：“翼德将军所言，乃时局之迫。子求先生所陈，乃治本之道。”
“二者看似矛盾，或许……可寻一折中之法？”
“例如，先以第一策之部分手段，速得一些钱粮应急，同时并行第二策之部分善政，安抚民心，待局面稍稳，再……”
他说着“折中”，眉头却自己先皱了起来，声音渐低。
忽然间，他想起牛憨曾对自己说过的话。想起那个斩钉截铁、毫无转圜的声音——
“没有折中之事。”
是啊，治一人之身心尚且没有折中，治万人、治天下，难道就能有吗？
先例一开，便如卵壳裂缝，自有无数蚁蝇循隙叮咬。
上行此策，下必效之；
上宽一寸，下溃成渊。
郭嘉沉默了，他看向刘备，知道最终的决定，只在主公一念之间。
所有人的目光，都聚焦在刘备身上。
刘备始终静静地听着，面容沉静。
他看看急切的三弟张飞，看看陷入沉思的郭嘉，再看看对面目光清正、等待他抉择的羊衜。
他的目光，最后掠过身旁的关羽，掠过身后如铁塔般默立的牛憨。
桃园的誓言，仿佛又在耳边响起。
“上报国家，下安黎庶……”
“要让天下人，都吃饱饭……”
那不是一句空话，那是他们兄弟四人，从涿郡那片桃林出发时，心中的诺言。
这一路走来，多少艰难，多少诱惑，他们未曾背弃。
如果为了眼前的兵锋和钱粮，就去选择那条榨干百姓的道路。
那他与那些腐朽的官宦，与那些割据的军阀，与他所唾弃的窃国之贼又有何区别？
他要的是一个能让百姓安居的天下，而不是又一个建立在枯骨上的王朝。
时间是很紧迫，敌人是很强大。
但有些路，一旦开始走错，就再也回不了头。
刘备深深吸了一口气，胸膛起伏。他抬起手，止住了似乎还想再劝的张飞。
他的目光变得无比坚定，清澈而温暖，如同穿透寒冬的春日阳光，落在羊衜脸上。
“子求先生。”
刘备的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，在静室中回荡：
“备，选第二条路。”
“我要的，是一个百姓能活下去，并且活得有盼头的济南。”
“是一个父母不必卖儿鬻女，孩童能够入学读书，老者得以安享晚年的济南。”
“是一个即使我刘备明日兵败身死，青州易主，”
“这里的百姓回望今日，也能说一句‘刘使君在时，我们曾有过几天好日子’的济南！”
他站起身，走到羊衜面前，郑重地长揖一礼：
“钱粮之事，我与元皓、公祐他们，再想办法。扩军之举，亦可暂缓。”
“但请先生，为我，为这济南数十万生灵——”
“施行仁政，善待民众！”
“所需一切支持，只要我刘备有，只要青州有，必倾力相助！”