自从在苏门答腊海域摆脱了雕刻家加利亚德的追击后，黑海鸥号便像是一头受惊的巨兽，即使锅炉过热警报频发，依然保持着极限航速一路向西狂奔。
印度洋的季风并没有给船上的人带来多少凉意。
相反，随着船只逐渐驶离热带雨林气候区，空气变得越来越干燥燥热。
那是来自阿拉伯半岛的干热风。
林介赤裸着上身坐在狭窄的船员舱里。
威廉正用一卷沾满草药膏的绷带，一圈圈地缠绕在林介的胸口。
加利亚德造成的惯性反噬比预想中还要严重。
虽然没有造成贯穿伤，但那种瞬间爆发的动能几乎震裂了林介左侧所有的肋骨。
每一次呼吸，胸腔里都会传来一阵如同针扎般的钝痛。
“两根骨裂，一根错位。”
威廉的手法很专业，他用力勒紧绷带，打了一个死结。
“如果你不想让断骨刺进肺叶，在接下来的三天里最好不要做剧烈运动。”
“三天？”
林介穿上衬衫，扣扣子的动作有些迟缓。
“我们没有三天。”
他看向舱室的另一侧。
朱利安正躺在那张发霉的吊床上。
这位学者的头上缠着厚厚的纱布，脸色苍白得像一张纸。
在之前的战斗中，他是受伤最重的一个。
虽然没有生命危险，但严重的脑震荡让他昏迷了整整两天两夜。
直到今天早晨，他才勉强恢复了意识，但依然伴随着剧烈的眩晕和呕吐感。
“我们快到了吗？”
朱利安虚弱的声音传来。
他挣扎着想要坐起来，却被正在旁边照顾他的伊芙琳按了回去。
“别动。”
伊芙琳的语气严厉，但眼神中透着关切。
“如果你不想变成傻子，就老老实实躺着。”
“我想我们到了。”
林介站起身，忍着胸口的剧痛走到舷窗边。
一条灰黄色的海岸线出现在视野尽头。
无数艘挂着各国旗帜的商船、军舰拥挤在狭窄的航道上，如同迁徙的角马群。
远处的天空中，数十道黑色的烟柱直冲云霄，将蔚蓝的天空染成了一片污浊的灰霾。
那就是塞得港，苏伊士运河的北端入口，连接地中海与红海的咽喉。
也是这个星球上最繁忙、最混乱、充满了最多机遇与罪恶的十字路口。
“准备一下。”
林介转过身，眼神变得锐利起来。
“我们不能这副模样上岸。”
“这里是协会眼线最密集的地方之一，任何一点虚弱的表现都会引来鲨鱼。”
……
塞得港的码头区就像是一座巨大的露天熔炉。
这里没有明显的国界线。
英国的殖民官员、法国的工程师、奥斯曼帝国的商贩以及埃及本地的苦力混杂在一起。
蒸汽吊机的轰鸣声、小贩的叫卖声、远处清真寺传来的宣礼声，交织成一首嘈杂的工业交响曲。
黑海鸥号在缴纳了一笔不菲的“加急费”后，戴肯船长将船停在了一个偏僻的加煤栈桥旁。
这里是走私船的聚集地。
“我需要十二个小时。”
船长抹了一把脸上的煤灰，看着那个正在缓慢移动的加煤传送带。
“锅炉必须冷却清理，否则还没进地中海就会爆炸。”
“足够了。”
林介压低了帽檐。
为了掩饰伤势，他特意穿了一件宽松的亚麻长袍，看起来就像是一个在沙漠里跋涉了许久的旅人。
“威廉，你留在船上。”
林介看向这位老兵。
威廉现在的状态虽然比朱利安好，但他失去了趁手的武器。
【教堂圣炮】还锁在伦敦贝克街公寓的保险柜里，他手里只有把普通的温彻斯特步枪。
在这种鱼龙混杂的地方，一把普通的枪起不到多少威慑作用，反而可能会因为其军用规格而引来麻烦。
“这艘船是我们最后的退路。”
林介拍了拍威廉的肩膀。
“看好那个荷兰人，别让他为了赏金把我们卖了。”
威廉沉默地点了点头。
他抱着枪，找了个视野开阔的阴影坐了下来，整个人仿佛融进了黑暗里。
“我们走。”
林介带着伊芙琳和勉强能走路的朱利安，顺着摇摇晃晃的跳板下了船。
塞得港的码头区混乱得像是一锅煮沸的粥。
苦力们的号子声、蒸汽吊机的轰鸣声、小贩的叫卖声混杂在一起，形成了一堵巨大的声墙。
林介压低了帽檐，在人群中穿梭。
他拐进了一条充满污水的狭窄巷道，这里是塞得港的“灰色地带”。
在这里，法律的效力被稀释到了最低，金钱和暴力才是通用的货币。
两旁的建筑破败不堪，墙皮剥落，露出了里面的土坯。
阴暗的角落里蹲着一些衣衫褴褛的人。
他们的眼神空洞而麻木，但在看到林介三人时，又会闪过一丝贪婪或警惕的光芒。
林介注意到，这些流浪者中有一些人的身上有着奇怪的纹身。
阿波菲斯之裔。
这个在埃及不可一世的狂热教团，在开罗的计划失败、核心成员被俘后，似乎遭受了毁灭性的打击。
这些残党像丧家之犬一样流落到了这个港口，躲在阴沟里苟延残喘。
林介没有理会他们。
只要这些人不主动找麻烦，他并不打算在这个节骨眼上进行所谓的“正义清洗”。
他现在的目标只有一个。
那是船长在临行前给他的一个地址。
一个位于灰色地带深处的、挂着“船舶维修”招牌的破烂铁匠铺。
据说那里的老板曾经是I.A.R.C.的一名武装铁匠，因为在一次实验中炸断了一条腿而被协会“劝退”，最终流落到了这里，靠着给走私贩子改装船只和武器为生。
铁匠铺的门脸很小，半掩的木门上挂着一块生锈的铁砧招牌。
还没走进去，一股灼热的气浪和金属撞击的叮当声就扑面而来。
林介推开门。
屋内的光线很暗，只有角落里那座巨大的熔炉散发着红通通的光芒。
一个身材魁梧但有些佝偻的老人正背对着门口，挥舞着一把沉重的铁锤，敲打着一块烧红的钢板。
他的左腿是一根由黄铜和木头拼接而成的假肢，随着他的动作发出“咯吱咯吱”的机械摩擦声。
“我不接急单。”老人头也不回地吼道。
“如果是修船锚，去隔壁找那个阿拉伯人。如果是修枪，把东西放下，三天后来取。”
“我不修船锚，也不修枪。”
林介走上前，将用黑布包裹着的核心碎片放在了满是铁屑的工作台上。
“我要做一双鞋。”
“鞋？”
老人停下了手中的动作。
他转过身，露出了一张布满烧伤疤痕的脸。
眼睛在看到工作台上那个包裹的瞬间突然变得锐利起来。
作为一个和灵性材料打了一辈子交道的老铁匠，他即使隔着布也能感觉到那里面传来的独特波动。
那是属于UMA的气息。
“这里是铁匠铺，不是鞋匠铺。”
老人冷哼一声，伸手就要把那个包裹推回去。
“别拿这种不知道从哪个坟墓里挖出来的脏东西来考验我的耐心，滚出去。”
“这可不是脏东西。”
林介伸手按住了包裹。
“这是从船底刮下来的。”
林介掀开了黑布的一角。
灰色的胶质核心暴露在空气中，在熔炉的火光映照下，折射出一种诡异的流体光泽。
老铁匠猛地抓过那块碎片，完全不顾上面可能存在的腐蚀性，用那只满是老茧的大手用力捏了捏。
碎片在他手中变形，然后随着他手指的用力瞬间硬化。
“见鬼……”
老人的呼吸变得急促起来。
“这是……活体动能转化结晶？”
“我只在协会的材料图鉴里见过这东西的描述……这是深海那种寄生怪物的核心？”
他抬起头，死死地盯着林介。
“你们到底是什么人？普通的走私贩子可没本事把这东西完整地剥离下来。”
“你可以叫我‘买家’。”
林介没有正面回答。
“我知道你叫托比亚斯，前慕尼黑分部的二级武装铁匠。”
“我也知道你因为‘违规实验’导致左腿残废，被协会除名。”
“但这都不重要。”
林介指了指那块碎片。
“重要的是，这块材料，只有你能处理。”
托比亚斯沉默了片刻。
他放下手中的铁锤，从旁边油腻的架子上拿过一副单片眼镜戴上，开始仔细审视那块碎片。
“你想做鞋？”
托比亚斯的声音软化了一些，但依然带着刺。
“这东西的特性是遇强则强。如果你把它直接贴在脚底，当你跑起来的时候，它会瞬间变成几吨重的铁块。”
“你会因为惯性扯断你自己的脚踝。”
“除非……”
老人用那只假肢在地上跺了跺。
“除非你能找到一种足够坚韧、能够承受这种瞬间拉力的缓冲介质。”
“比如……”
“比如这个。”