铁三角拖着疲惫的身体在第二天黄昏出现在“黑森林布谷鸟”钟表店门口。
他们状态狼狈，像是刚从炼狱回到人间。
墙壁上的一百二十九座布谷鸟挂钟如常发出清脆有序的“滴答”声。
但这由时间构成的宁静乐章却无法抚平三位归来者身上尚未散去的腐败气息。
沉默的钟表匠老人依旧坐在堆满精密零件的工作台后，像一台不知疲倦的机械。
他没有抬头看这三位不速之客，但他负责打磨齿轮的手在他们推门时出现了一个微弱的停顿。
“我们需要一间安静的房间，医疗用品，大量的食物和水。”
威廉的声音异常沙哑，他破烂的外套下是无数狰狞且正在渗血的伤口。
“还有，一部能够直接联通伦敦分部或者日内瓦总部的……赫尔墨斯以太通讯阵列。”
钟表匠老人停下了手中的工作。
他缓缓抬起布满皱纹的脸，用眼眸冷冷扫视着眼前狼狈的同事们。
他看到朱利安的脸上残留的死人般的苍白，威廉的手上有大片发黑的恐怖伤口。
他也看到林介平静的黑眸下，隐藏着见证悲伤与死亡后凝结出的沉重。
他没有问问题。
一个经历过生死的“守门人”，仅凭气味就能判断出狩猎的惨烈程度。
他从椅子上站起，用沾满机油的手指轻轻敲了敲身后挂满布谷鸟挂钟的大墙壁。
“嘎吱——”
墙壁内部传来精密复杂的齿轮咬合与弹簧释放声。
坚固的墙壁向内凹陷，然后向一侧滑开，像银行的金库大门。
露出了一条通往更深邃黑暗之地的秘密通道。
“你们需要的一切，都在下面。”
老人说完便坐回工作台前，重新沉浸到与外界纷扰隔绝的“滴答”声中。
钟表店的地下是一个与地面古典怀旧店铺不同的工业化风格I.A.R.C.标准安全屋。
这里有通风系统、独立蒸汽发电机、丰富的医疗物资与炼金材料，以及一台保养良好的新型赫尔墨斯以太通讯阵列。
所有设备都以德意志式的严谨高效被安排得井井有条。
接下来的二十四小时是林介三人宝贵的战后恢复期。
朱利安注射了协会特制的精神力补充营养液后，陷入了十八个小时的沉睡。
威廉在林介的帮助下用缝合线与消毒软膏处理了自己身上狰狞的创伤，然后也沉沉睡去。
林介是团队中身体受伤最轻但精神承载最多信息的人，他彻夜未眠。
他将包裹莉娜骸骨的西装外套郑重安放在安全屋最干净安静的角落，像在安置一件圣物。
然后他坐在冰冷的以太通讯阵列前，将“寻根”行动的所有细节编写成高加密等级的行动报告。
报告内容包括沃尔珀丁格的善意、树沼妖的拟态与其衍生出的“消化空间”、以及最后悲壮又巧合的净化仪式。
报告分别发往伦敦分部的巴顿、慕尼黑分部的克劳斯与日内瓦总部的亨德森爵士。
但在报告最后，关于那枚老旧制式子弹壳的发现，他犹豫了。
最终他选择隐瞒，他没有将这个可能在协会内部掀起波浪的不确定“炸弹”写入官方报告。
这个秘密暂时只能由他们三个人知道。
第二天中午，朱利安与威廉相继醒来。
一场关于神秘子弹壳的小型战后复盘会议，在充满消毒水味的金属桌前召开。
林介将被绒布包裹、腐蚀得看不出原貌的子弹壳轻轻放在桌子中央。
“我想听听你们的看法。”他平静地说道。
经验丰富的武器专家威廉先拿起了小小的子弹壳。
他用布满厚茧的手指摩挲着弹壳底部，试图从模糊的铭文上辨认其“身份”。
“口径……看起来像是.44亨利扁平弹。”他不确定地说道，“这是美国内战时期流行的一种步枪弹药，但它的底火设计更偏向欧洲的夏塞波步枪弹。”
“这是一种罕见的过渡时期混合设计。我只在协会比较老的武器图鉴上见过类似样品。”
他的目光变得凝重。
“可以肯定，这枚子弹的生产年份早于1870年。”
威廉的判断从武器层面证实了这枚子弹壳的古早。
博闻强识的馆长朱利安则从更宏观的历史层面给出了更具颠覆性的补充。
他没有触碰子弹壳，他按下了电报机旁连接内部通讯线路的隐蔽呼叫按钮。
刺耳的蜂鸣声响了片刻，然后一个沙哑且不耐烦的老人声音从电报机附带的简陋听筒中传了出来。
是楼上的“钟表匠”。
“什么事？”老人的语气冰冷。