“贝洛克。”朱利安报上姓氏，然后用简洁并带有专业意味的语调，说出包含档案学术语的指令。
“我需要申请查阅‘丁香-4’级权限的历史档案。”
“检索类别：‘装备研发部-武器-弹药’。”
“时间范围：1845年至1855年。”
“关键词：夏塞波底火。”
听筒的另一端陷入了半分钟的沉默，那位钟表匠像在核实朱利安权限与请求的合理性。
最终他的声音再次响了起来，只说了一个字。
“等。”
然后通讯被单方面切断了。
朱利安却毫不在意，他平静地走回桌边为自己倒了杯红茶。
“现在我们只需要等待。”他对一脸困惑的林介解释道，“像弗赖堡这种级别的三级联络点，虽然不可能拥有直连日内瓦中央数据库的权限。但他们作为某个区域的‘信息节点’，通常都会以一种最原始也最安全的方式——也就是‘微缩胶片’来备份一部分非核心的档案。”
果然——
在他们等待了大约一个小时之后，安全屋厚重的铁门被从外面缓缓推开。
钟表匠老人面无表情地走了进来，他手中捧着一个看起来沉重的铅皮档案盒。
他将档案盒重重放在金属桌上，然后一言不发地转身离开，好似一个送货上门的邮差。
朱利安迫不及待地打开冰冷的铅皮盒，盒子里面没有纸质文件。
只有数十卷小巧的黑色微缩胶片卷整齐排列在卡槽之中。
以及一台德国“蔡司”公司生产的手摇动力便携式胶片阅览器。
朱利安用熟练的姿态将一卷标签写着“1848-弹药-Mark I”的胶片卷装入阅览器。
然后他摇动手柄，将眼睛凑到冰冷的目镜前。
充满历史尘埃感的泛黄手绘黑白设计图纸与文献资料在他的视网膜上飞快闪过。
一部浓缩了I.A.R.C.百年兵器发展史的“微缩胶卷”电影正在为他一人上映。
“找到了！”
过了不知多久，朱利安突然发出一声狂喜的低吼！
他停止手摇动作，然后将目镜转向林介与威廉。
“你们过来看！”
林介与威廉立刻凑上前。
透过被放大了数十倍的小小目镜，他们看到了一张有些模糊但可辨认的手绘黑白设计图纸。
图纸上描绘弹药的口径、底火设计及弹壳长度，均与桌上锈迹斑斑的子弹壳一致！
设计图纸下方，一行古老德语花体字标题映入三人眼帘。
“I.A.R.C.初代守护者通用步枪制式弹药，Mark I型，设计年份：1848。”
1848年！
这个年份比许多欧洲王室的历史还要古老。
标题下方一段关于弹药配发范围的简短文字说明，重重敲击在每个人的心脏上。
“……该型号弹药因其复杂的制造工艺与昂贵的炼金材料成本，在投入使用后不久便被更具性价比的Mark II型所取代。”
“据不完全统计，Mark I型弹药的总产量不超过五千发。其配发范围被严格限定在……”
朱利安的声音读到这里时，因为震惊而微微颤抖。
“……被严格限定在协会的二十七位核心理事会成员，以及由他们所亲自指定的精英猎人身上！”
整个安全屋瞬间陷入寂静，所有人的目光都下意识聚焦到桌上那枚锈迹斑斑的子弹壳上。
当年救下卡尔并重创树沼妖的神秘导师竟是来自协会权力顶端的成员之一。
一连串问题像毒蛇般缠绕住他林介的大脑。
为什么？
为什么这样一位本应坐镇日内瓦总部的人物会孤身出现在德意志帝国偏僻的森林中？
为什么卡尔的记忆中神秘导师明明使用的是巨斧，莉娜手中会出现子弹？
他与卡尔相遇真是一场无关紧要的偶然吗？
还有最关键且无法解释的一点。
如果他是一位代表协会最高秩序的立法者之一。
为什么在亨德森爵士的最高档案库中会完全没有关于这个人的记录？
以及为什么协会会强行封存这起应被视为“英雄事迹”的救援档案？
林介将那枚承载了太多秘密的子弹壳重新收回自己掌心。
他能感觉到它粗糙的表面下所隐藏的来自遥远过去的巨大漩涡。