大年初二的雪，又细又密，落地即化，把平安县城的青石板路浸得墨黑。
秦庚回到平安车行的时候，日头刚过晌午。
车行后院那间休息厢房里，炭火盆烧得正旺，上面架着个铁丝网，几块红薯正滋滋冒着油，甜香味儿混着那劣质烟草的味儿，把屋子里的空气搅得有些浑浊。
林书同、陈博文、吴觉民这三位先生正围坐在火盆边上。
林书同手里捧着本线装书，陈博文正拿个小挫刀摆弄着一块黄铜零件，吴觉民则是在一张草纸上画着什么地形图。
见秦庚推门进来，带进一股子寒气，三人都放下手里的活计，站起身来。
“五爷。”
“秦校长。”
秦庚摆了摆手，示意不用多礼，自个儿拉了把椅子在火盆边坐下，伸手烤了烤那冻得有些发红的手背。
“都在呢。”
秦庚目光扫过三人，最后落在那摆弄黄铜零件的陈博文身上，“陈先生，手里那是啥？”
陈博文推了推鼻梁上的金丝眼镜，有些不好意思地笑了笑：“闲来无事，琢磨个小玩意儿。这是个击针，我想着能不能把这洋枪的击发速度再提一提。”
“哦？”
秦庚眼中精光一闪，“正好，我这有个事儿，跟陈先生这手艺对口。”
他从怀里掏出那块还没捂热乎的“平安县镇魔分司总旗”的腰牌，往桌上一搁。
“啪嗒。”
沉甸甸的铜牌子磕在木桌上，发出清脆的声响。
三人定睛一看，那牌子上狰狞的兽头浮雕和那几个阳刻的官字，在炭火的映照下泛着冷硬的光。
“这是……”
林书同是个识货的，眼皮子猛地一跳。
“镇魔司总旗，正七品。”
秦庚声音平稳，像是在说一件稀松平常的小事：“也是我如今的官身。”
屋子里静了一下，只剩下那红薯滋滋冒油的声音。
三位先生面面相觑，都从对方眼里看到了震惊。
这年头，官身意味着什么？
意味着杀人合法，意味着吃皇粮，意味着在这乱世里有了一层最硬的铁皮护身。
秦庚看着陈博文，接着说道：“陈先生，您是学洋务的，懂机械，懂火器。我这有个差事，想请你出山。”
“我在镇魔司下头，有个开府建牙的权。我想设个‘神机处’，给您个正八品衔。”
“八品？”
陈博文手里的挫刀差点掉火盆里，“秦校长，您没开玩笑？我……我就是个教书匠……”
“教书匠怎么了？”
秦庚身子前倾，那股子宗师的压迫感隐隐透出：“这世道，光靠大刀长矛杀不了多少妖魔。洋人的火器厉害，但那子弹打在僵尸鬼怪身上跟挠痒痒似的。为什么？因为那是死物，没煞气，没破魔的劲儿。”
“我想让你专门研究这个。”
秦庚伸出两根手指头：“第一，改枪。要威力大，射程远。”
“第二，也是最关键的，改弹。”
说到这儿，秦庚的眼神变得锐利起来：“我手底下有懂风水的，懂盗墓的，甚至还有道士。我想着，若是把那朱砂、黑狗血，或者是道家的符文，刻在那子弹头上；把那火药里掺上雄黄、糯米粉，这一枪打出去，能不能崩碎那僵尸的脑壳？”
陈博文听着听着，原本震惊的眼神慢慢变了。
那是一种狂热。
一种技术狂人听到了绝妙构想时的那种颤栗。
他猛地站起身，在屋子里来回踱步，嘴里念念有词：“朱砂……水银……刻符……若是用纯银做弹头，或者是把弹头做成空心的，里头灌上金汁或者圣水！”
他猛地转过身，死死盯着秦庚，那双眼睛亮得吓人：“五爷！这事儿能干！太能干了！”
“这若是成了，那就是开宗立派的大事！那是让咱们普通人也能跟那些高来高去的妖魔掰手腕的本钱！”
陈博文激动得手都在抖，那是文人遇知己，良马遇伯乐的激动。
他在沪海教书的时候，也就是教教那帮富家子弟算术，谁听他讲这些天马行空的改装？
谁给他这个资源去造枪造炮？
“秦……不，总旗大人！”
陈博文一撩西装下摆，就要行礼：“这差事我接了！只要有材料，有人手，半个月……不，十天！我就能给您拿出第一批样枪！”
秦庚笑着扶住他：“陈先生言重了。材料，管够。人手，随你挑。”
这时候，坐在旁边的林书同和吴觉民，那眼神里除了震惊，更多的是羡慕。
这年头，读书人清高，那是没饭吃的时候硬撑着的。
真要是有一顶正八品的乌纱帽放在面前，谁不迷糊？
那可是官啊！
光宗耀祖的官！
陈博文是个厚道人，自己激动完了，一扭头看见两个老伙计那眼巴巴的眼神，心里头一动。
“总旗大人。”
陈博文拱手道：“这神机处，光靠我一个人，怕是支棱不起来。这火器制造，涉及到测绘、统筹、还有查阅古籍寻找克制妖魔的配方。”
他指了指林书同和吴觉民：“林兄博闻强识，对古籍经义那是倒背如流，那些个镇压邪祟的偏方、阵法，他脑子里装了一库房。吴兄精通地理，对各地的矿产、材质那是门儿清。我们三个在学堂就是搭档，配合默契。”
“而且……”
陈博文压低了声音，像是献宝似的说道：“这事儿我也没瞒您。这不光是我们哥仨。林兄在沪海求学的时候，有个同窗好友，姓墨。”
“墨？”
秦庚眉毛一挑。
“正是那诸子百家，墨家机关术的传人！”
林书同接过话茬，神色有些自得：“我那朋友，叫墨守成。如今在沪海震旦大学当教授。他手里头，可是有着墨家祖传的《机关要术》。若是能把他请来，或者是请教一二，咱们这火器，那就不止是改改弹药那么简单了。”
“连发弩机、喷火铜柜、甚至是那传说中能走的木牛流马……若是配上现在的蒸汽动力……”
林书同越说越玄乎，但秦庚听懂了。
这是要把墨家机关术和西洋工业结合起来啊！
秦庚大喜过望，猛地一拍大腿：“好！好！好！”
“没想到三位先生还有这等人脉！”
秦庚站起身，对着三人重重一抱拳：“既是志同道合，那便一起干！”
“林先生，吴先生，这神机处，算你们一份。官身也是正八品，在神机处里，你们说了算。”
“日后，无论是教书育人，还是研究这破魔的火器，只要是需要的，哪怕是天上的星星，我秦庚也想办法给你们摘下来！”
林书同和吴觉民闻言，激动得浑身都在哆嗦。
两人齐齐整了整衣冠，对着秦庚一躬到底：“愿为总旗大人效死！”
安顿好了三位先生，秦庚出了后院，直奔前堂。
算盘宋正带着几个账房在盘点去年的老账，见秦庚一脸喜色地出来，连忙迎了上去。
“五爷，这是遇上啥喜事了？”
秦庚也没瞒着，把那腰牌往算盘宋怀里一扔。
“老宋，看看。”
算盘宋接过腰牌一瞅，眼珠子差点瞪出来，手一抖，差点没接住。
“哎哟我的亲娘嘞！正七品！总旗！”
算盘宋那也是见过世面的，但这一刻，那张圆脸上全是抑制不住的狂喜，嘴角的肉都在抽抽：“五爷，这……这是真的？”
“神机营张啸林亲自发的，还能有假？”
秦庚笑了笑：“去，把马三、铁大山，还有车行里那几个能主事的老兄弟，都给我叫来。”
“得嘞！我这就去！”
算盘宋把腰牌小心翼翼地双手奉还，转身就跑，那两条短腿倒腾得比风火轮还快。
没过一盏茶的功夫。
前堂里就聚齐了七八号人。
铁大山手里还拎着半拉没啃完的猪蹄子，马三正提着裤腰带往里钻，一个个都是满脸的疑惑。
“五爷，这大过年的，啥急事啊？”
铁大山把猪蹄子往身后一藏，大大咧咧地问道。
秦庚坐在主位上，也没让他们坐，目光在这一张张熟悉的面孔上扫过。
有的是拉车的苦力出身，有的是码头上的脚夫出身，身上都有股子洗不掉的草莽气。
“哥几个。”
秦庚开口了，声音不大，却压住了屋里的杂音：“跟了我这么久，想不想换个活法？”
众人面面相觑。