雪停了。
林子里的空气冷得像铁块，吸进肺里，割得胸腔生疼。
篝火早灭了，只剩下一堆黑乎乎的余烬，冒着最后几缕若有若无的青烟。
那块周永和昨晚坐过的石头，孤零零地立在那儿，上面落了一层薄薄的新雪，像是给死人盖的白布。
秦庚站在石头旁，手里提着那把“镇岳”，目光如鹰隼般扫过四周每一寸土地。
没有脚印。
这才是最让人心底发寒的地方。
昨夜下了雪，哪怕是只野兔子跑过，也会留下痕迹。
可周永和这样一个大活人，就这么凭空没了，除了那把留下的长刀，连个衣角都没剩下。
“五爷，那边也没有。”
张多气喘吁吁地从林子深处钻出来，眉毛胡子上全是白霜，手里紧紧攥着那根铁通条，眼神里全是惊惶，“我和刘镖头把方圆二里地都趟遍了，别说人影，连个鬼影都没有。”
刘镖师带着几个趟子手也回来了，一个个脸色蜡黄，垂头丧气。
“真是邪了门了。”
刘镖师把刀插回鞘里，手还在微微发抖，“就算是遭了黑瞎子，地上也得有血，有挣扎的痕迹吧？这……这就跟直接升天了一样。”
秦庚没说话，只是蹲下身，抓起一把那石头旁边的泥土。
凑到鼻子底下闻了闻。
那股熟悉的、令人作呕的尸臭味，虽然淡了许多，但依然在那冰冷的泥土气息中顽强地存在着。
“没升天。”
秦庚拍掉手上的土，声音冷硬：“是入地了。”
妙玄道长站在一旁，手里捏着一张燃尽的符纸，脸色凝重：“贫道的寻踪符也没反应。这里的气场被搅乱了，像是有一层看不见的屏障，把周施主的气息彻底隔绝了。”
众人沉默。
风卷着雪沫子，打在脸上，生疼。
所有人的目光都集中在秦庚身上。
周永和是队伍里的顶梁柱之一，更是秦庚的长辈和旧识。
如今人没了，是继续找，还是走，全在秦庚一念之间。
秦庚站起身，目光越过茫茫林海，看向北方的天空。
那里，铅灰色的云层压得很低。
“不找了。”
秦庚的声音很轻，却很沉，像是一块石头砸进了冰湖里，“找不到了。”
“那……那周爷他……”
张多咽了口唾沫。
“周叔把刀留下了。”
秦庚走过去，将地上的那对长刀捡起来，仔细地擦去上面的雪迹，然后郑重地背在自己身后，与那把“镇岳”并列。
“刀在，意就在。他留下刀，就是告诉我们，他那一摊子事儿不论咋样，但这趟镖，不能停。”
秦庚转过身，眼神瞬间变得锐利如刀，扫视众人：“箱子才是命。周叔的命，我的命，都在这箱子上。继续走！”
“是！”
众人心头一凛，原本的慌乱在这一刻被强行压了下去。
车轮再次滚动。
只是这一次，队伍里少了一个背着双刀的沉默汉子，多了一份压在每个人心头的、沉甸甸的阴霾。
……
接下来的路程，顺得让人心里发毛。
过了黑风口，再往北，本该是胡子绺子最密集的地界儿。
可这几天，别说大股的响马，就连那种剪径的小蟊贼都没遇上一个。
那茫茫雪原，干净得就像是一张刚铺好的白纸。
只有车轮碾过雪地的咯吱声，单调地响了一路。
就连之前那晚见过的恐怖蛇群和诡异黑毛，也像是做了一场噩梦，再也没有出现过。
这种顺利，不像是运气，倒像是有人在暗中清了场。
又走了四日。
那座雄踞关外的重镇——奉天府，终于出现在了地平线上。
高耸的城墙用青砖砌成，上面布满了岁月的斑驳和战火的痕迹。
城门口，两排穿着灰布棉袄的大兵背着汉阳造，正缩着脖子查验过往的行商。
进了城，那股子关外特有的喧嚣扑面而来。
满街都是吆喝声，那是不同于津门卫的口音，硬朗，直楞。
大街上人来人往，有穿长袍马褂的遗老，有穿西装革履的买办，也有裹着羊皮袄的赶山人。
秦庚没心思看景，直接让张多领路，直奔奉天府衙门。
这一路上，他手里的缰绳就没松过，那一丝望气术始终开着，警惕着任何可能出现的异动。
但直到他们把车停在府衙后门的偏巷里，依然什么都没发生。
“五爷，这就是乌大人的私宅偏门。”
张多指着那扇朱红色的厚重木门，压低声音道：“按之前的路子，咱们得从这儿递帖子。”
秦庚点了点头，翻身下马，整理了一下衣襟。
他拍了拍身后的黑箱子，那铁力木的箱体冷硬如铁。
“敲门。”
不多时，门开了。
一个管家模样的老头探出头来，眼神浑浊却精明，上下打量了秦庚几眼，又看了看后面的马车。
“哪来的？”
“津门，赵爷的朋友，来送皮货。”
秦庚递上那块特制的腰牌。
老头接过腰牌看了一眼，脸色缓和了一些，侧身让开：“进来吧。大人正等着呢。”
院子里很静。
没有什么三步一岗五步一哨的森严，反而透着股子颓败的奢华。
回廊上挂着几个鸟笼子，里面的画眉鸟有一搭没一搭地叫着。
穿过回廊，到了正厅。
一个身材微胖的中年人正坐在太师椅上，手里把玩着两个玉核桃。
这人穿着一身酱紫色的绸缎长袍，头戴瓜皮帽，脑后留着一条细细的辫子——这虽然少见，但在关外这地界儿，旗人依然保留着这习俗。
这就是奉天府指挥使，乌涂齐。
他长得白白净净，脸上挂着和煦的笑，看着不像是个掌管一方兵马的指挥使，倒像是个富家翁。
“津门来的？”
乌涂齐没起身，只是抬了抬眼皮。
“是。”
秦庚抱拳行礼：“奉护龙府赵司正之命，护送至此，请乌大人查收。”
一挥手，几个趟子手将那沉重的黑箱子抬了进来，放在大厅中央。
乌涂齐站起身，迈着方步走到箱子前。
他伸出一根留着长指甲的手指，轻轻划过箱子上的封条。
那朱砂符箓完好无损。
“嗯，不错。”
乌涂齐满意地点了点头，甚至没有要求开箱验货。
他从袖子里掏出一块手帕，捂着鼻子，似乎有些嫌弃箱子上沾染的风尘。
“这一路，辛苦了。”
他转过身，从旁边的桌案上拿起一本蓝皮的册子，随手扔给了秦庚。
“这是收令，拿好了。回去交给贾大人，就说差事办妥了。”
秦庚接过册子。
册子很轻，纸张泛黄，上面盖着奉天府的大红印章，还有一个鲜红的指印。
一切都符合规矩。
甚至符合得有些过分。
“大人不验验？”
秦庚忍不住问了一句。
“不必了。”
乌涂齐摆了摆手，重新坐回椅子上，端起茶碗抿了一口，“赵疯子办事，我放心。再说了，这里面装的是啥，我比你们清楚。这玩意儿若是开了封，这屋里的人，怕是都得折寿。”
“行了，东西留下，人走吧。恕不远送。”
这就要赶人了。
秦庚心中那种怪异的感觉越来越浓。
太简单了。
这一趟九死一生的镖，到了终点，就像是送了一筐萝卜白菜一样随意。
但他没有理由留下。
任务完成了，收令拿到了。
“告辞。”
秦庚深深地看了一眼那个坐在太师椅上哼着小曲儿的乌涂齐，转身带着人退出了大厅。
……
回程的路，更是快得离谱。
因为没了货物的拖累，众人骑马坐车，轻装简行。
只用了七天。
七天时间，从奉天府一路狂奔回了津门。
这一路上，秦庚的话越来越少。
他时常一个人骑着马走在队尾，手指无意识地摩挲着怀里那本蓝皮的收令册子。
太顺了。