万竹林北麓，一处地势相对开阔的缓坡。
时值深秋，竹叶已染上些许枯黄，在渐起的寒风中瑟瑟作响。
天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都有可能会压下来。
空气中弥漫着一股若有若无的血腥气，混合着竹叶腐烂的微酸，令人心生不安。
程万林站在缓坡南侧，他的身后是二十余名程家精锐护院，个个面色凝重，刀剑出鞘，严阵以待。
他的身旁，是出关的程砚辰、程清禾，还有罕有露面的竹公公与竹婆婆。
两位竹精弯着腰、驼着背，一人手持青竹杖、一人手捧旧竹篮，看上去好似两位操劳大半生的竹农，若是混在人群丝毫不会起眼。
缓坡北侧，青竹帮的人马也已抵达。
为首之人面露傲气、眼眉飞扬，正是青竹帮帮主秦苍之子秦烈。
在其身旁，是一位光头僧人。
无色！
他依旧赤裸上身，肌肉虬结，胸前那幅男女交合图案在阴天光线中显得格外刺目。
白玉禅刀斜挎在腰侧，刀鞘朴素，却自有一股令人心悸的寒意透出。
他双手合十，立于坡前，姿态竟有几分宝相庄严，若非那邪气纹身，倒真像位得道僧。
无色身后，数十名青竹帮帮众押着一个人。
那是程砚书。
只不过若非有熟人在场，绝不会有人认出此人是本应风华正茂、器宇轩昂的程家大少爷。
他的双手被反绑在身后，脚踝上拴着沉重的铁链，每走一步都发出哗啦的拖曳声。
身上的锦衣早已褴褛不堪，沾满尘土泥污与暗褐色的血渍。
还有那脸。
曾经温润如玉的面庞，此刻瘦得颧骨高突，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子。
他的眼神空洞，瞳孔涣散，仿佛失去了聚焦的能力，只是茫然地望着前方地面。
仅仅只是几天的时间，他就像是整个人失去了精气神一般。
没人知道程砚书具体经历了什么。
只能从眼中看到那极致的痛楚、被彻底碾碎的自尊，以及一种近乎麻木的绝望。
他的身体微微佝偻着，似乎连站立都需要耗尽力气，呼吸轻浅得几乎听不见，整个人就像是一具被抽空了灵魂的躯壳。
“砚书！”
程万林上前一步，面色复杂：
“你怎么……”
“唉！”
“大哥！”程清禾历来看不起自己这位大哥，但现今看到他被折磨成这副模样，也不由心中发酸、两眼通红，声音哽咽道：
“你没事吧？”
程砚书缓缓地、极其缓慢地抬起头。
他的动作僵硬，像一具生锈的木偶，涣散的目光费了好大力气，才聚焦到程万林几人脸上。
那一瞬。
程万林看到侄儿眼中骤然涌现的、几乎要满溢出来的痛苦与羞愧。
程砚书的嘴唇剧烈颤抖着，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的漏气声。
大颗大颗的眼泪毫无征兆地滚落，混着脸上的污迹，冲刷出两道苍白的痕迹。
他轻轻摇头，肩膀剧烈耸动，却没有哭嚎，只是死死咬住下唇，乃至咬出鲜血。
秦晚筠发出一声极轻的嗤笑，随即掩住嘴，眼中却满是扭曲的快意。
她今日换了一身艳红的裙装，衬得肌肤胜雪，眉眼间带着一种满足又兴奋的光彩。
她的目光偶尔扫过程砚书，没有愧疚、怜悯，只有一种玩味般的审视，像是在看一件已经失去价值的旧物。
“贱人！”
程清禾咬牙怒吼：
“我早就知道你不是好东西，秦晚筠，你不会有好下场的！”
“阿弥陀佛！”无色双手合十，上前一步开口，他声音洪亮，带着奇异的韵律，竟有几分梵唱般的悠远：
“贫僧无色，奉秦帮主之命，护送程公子前来。”
“程公子在青竹帮做客数日，似乎……精神方面有些不济，程二爷是否要先验验货？”
验货？
那是人！
这话带着赤裸裸的羞辱。
程清禾下意识上前，却被程砚辰按住肩头，制止了她的话头。
“先把人换回来再说。”
“无色大师，废话少说。”程万林强压心中翻腾的怒火与痛惜，沉声道：
“灵石在此，程家在分舵的人手也已退出，地契、账册也已备好。”
“放人吧！”
他挥了挥手，身后两名护院当即抬着一个沉重的木箱上前，放在双方中间的空地上。
箱盖打开，里面是码放整齐的灵石，散发着柔和纯净的灵光。
另有一沓地契、账册。
“程家果然守信。”无色目光扫过木箱，微微一笑：
“既如此，交易便开始吧！”
“贵方先将灵石与地契送至中途，我方放人，程公子走回一半，双方各取所需，如何？”
这是最常规也最稳妥的交易方式，避免一方拿到东西后立刻翻脸。
程万林深吸一口气：“可以。”
他示意护院将木箱与文书送到场地正中位置，然后退回。
无色也挥了挥手，身后两名青竹帮众解开程砚书脚上的铁链，推了他一把：
“走！”
程砚书踉跄了一下，几乎摔倒。
他稳住身形，低着头，一步一步，极其缓慢地朝着场地中央走去。
他的脚步虚浮，每一步都像是踩在棉花上，鞋板拖地的声音在寂静的竹林间显得格外刺耳。
所有人的目光都聚焦在他身上。
程万林的手按在剑柄上，指节发白。
竹公公与竹婆婆气息隐晦地锁定了无色，防备他任何异动。
程家护院们更是屏住呼吸，紧握兵刃。
无色依旧双手合十，面带微笑，仿佛真的只是一个旁观者。
但若仔细观察，能发现他合十的双手拇指，正在极其缓慢地、有节奏地相互摩挲。
秦晚筠则悄悄退后半步，躲到了两名青竹帮众身后，眼中闪过一丝紧张与期待。
程砚书走到了场地中央位置，距离木箱与文书只有三步之遥。
他停下脚步，茫然地看着地上的东西，又缓缓转头，看向程万林的方向。
他的嘴唇动了动，面上突然露出痛楚之色，无声地吐出两个字：
“二叔……”
所有人都朝他看去，包括竹公公、竹婆婆。
就在这时，
异变陡生！
一直宝相庄严、含笑而立的无色，毫无征兆地动了。
他没有拔刀，甚至没有改变双手合十的姿态，只是双脚微微分开，脚掌轻轻踏地。
“咚！”
一声闷响，仿佛巨鼓擂动，却不是声音，而是一种直接作用于心神的震动。
在场所有人，包括竹公公竹婆婆，都在这一瞬感到心脏猛地一缩，气血为之一滞。
就在这气血凝滞的刹那，无色的身影……
瞬间消失！
不！
并非消失、瞬移，而是因为移动速度太快，导致肉眼难辨。
原地只留下一道极其淡薄、几乎看不见的残影，而那残影也在一眨眼间如烟消散。
无色之前立足之地，地面裂痕遍布，好似一朵绽放的莲花。
下一瞬，绽放的莲花出现在竹公公身前，而他的身影也随之出现。
这一步，跨越了足足三十七丈！
没有任何加速过程，没有任何轨迹可循，就像空间本身被折叠了一半，他一步踏出，就从彼处踏到了此处。
佛门顶尖身法神通——步步生莲！
竹公公的瞳孔骤然收缩成针尖大小。
他毕竟是炼气中期的竹精，历经百年风雨，本命神通深入骨髓。
在无色踏地引起心神震动的瞬间，他就已警铃大作，体内沉寂数百年的乙木灵气疯狂运转
“咄！”
竹公公厉喝一声，不是用嘴，而是用手中青竹杖重重顿地。
杖尖触及地面的刹那，方圆十丈内的地面陡然泛起浓郁的青光，无数细密的竹根虚影破土而出，交织成网，挡在他身前。
同时，他的身上浮现一层青甲。
这是用灵竹竹芯炼制的护身宝甲，甲片轻薄如叶，却隐隐流转着坚韧的乙木灵光
青甲爆发出璀璨灵光，甲片上的玄妙竹纹也仿佛活了过来，蜿蜒游走，构筑起第二重防御。
这是他压箱底的保命神通“万竹生根”，结合身上的本命青甲，自信便是炼气后期的修士全力一击，也能够稍作抵挡。
无色没有拔刀。
他甚至没有看面前的竹公公，而是微微仰头，望向阴沉的天穹，脸上露出一种奇异的、近乎悲悯的神情。
他合十的双手缓缓分开，右手抬起，五指舒张，做了一个拈花的姿势。
“般若。”
他声音空灵悠远，仿佛来自九天之外。
随着这一声轻吟，他腰间的白玉禅刀无风自动，自行出鞘三寸。
仅仅是三寸！
一道如玉般的刀光，自那三寸刀锋中流淌而出。
那不是寻常刀气的锐利光芒，而是一种意境，一种“禅意”。
一种蕴含着佛门“空”、“寂”、“灭”、“般若”真意的光芒。