金色林地里的光线暗了又亮，茶也换了两壶。
卡德加从石头上站起身，拍掉了沾在屁股上的草屑。该问的都问完了，该知道的也都清楚了。
龙神的计划，六大原力的本质，代言人的竞争……信息量太大，他需要一点时间来消化。
卡德加朝凯尔点了点头，转身准备离开金辉之梦。
随即就听到凯尔在身后叫了一声：“小卡德加，别急着走。”
卡德加回过头，发现凯尔的脸上不知何时挂上了一抹笑容。
怎么说呢，那个笑容让卡德加不太舒服。
就像一只猫看到了一条鱼，而且那条鱼刚刚自己跳进了碗里。
“打听到了这么多情报，”凯尔慢悠悠地说，“你总得付出点代价吧？”
卡德加的表情僵了一下。
“代价？我以为退出代言人竞争已经是代价了。”
“那是选择的代价。”凯尔摇了摇头，“接下来，是情报的代价。”
“你还记得那些兽人使用的真菌吧？”凯尔边说，边邀请卡德加重新坐下。
卡德加坚决不肯落座，打算快速谈完后就离开，“为什么突然提起那些真菌？”
“你觉得呢？”
“我不知道。所以我在问你。”
凯尔收回招呼卡德加的手，交叉抱在胸前，“所以就是记得。”
“然后呢？”
“那么你有没有想过，这东西到底是什么来历？”
凯尔这样说话的方式让卡德加觉得不安。
红龙裔的意思很明显，答案一直都在那里，只是他从来没有往那个方向想过。
“这其实是龙神冕下为凡人准备的礼物。”凯尔说。
卡德加猛地抬起头。
“礼物？”
“对。从本质上来说，它是生命原力的某种独特应用。”
“你管这叫礼物？”卡德加发现自己的声音拔高了半度，“这东西在帮兽人繁殖士兵，在腐蚀矮人的城墙。你觉得它是礼物？”
“菜刀可以用来切菜，也可以用来杀人。”凯尔耸了耸肩，“生命原力是中立的。”
“兽人用这种真菌来侵略，不等于它只能用来侵略。只要处理得当，它同样可以成为你们的力量。”
卡德加张了张嘴，又闭上了。
他没办法反驳这个逻辑。力量本身没有立场，有立场的是使用它的手。
“所以，你想要我干什么？”卡德加只得闭上眼睛，试探着问道。
“你只需要帮我一个小忙，小卡德加。”凯尔用哄小孩的语气说道，“那就是引导其他人研究这些真菌，因为它们是通向生命原力代言人的钥匙。”
“可我已经退出竞争了。”卡德加试着推掉这份突然强加过来的差事，“你自己说的，选择了知道真相，就不能再参与代言人的选拔。你现在突然要我做这件事，说不通。”
凯尔却不为所动，“退出竞争，不等于不能干活。”
“再说了，这些真菌不是正在腐蚀铁炉堡的城墙吗？而你不是一直想帮助他们吗？这就是你的机会。”
卡德加刚想继续反驳，就听到凯尔接着劝诱道：
“而且，你已经知道了所有真相。”
“你现在是唯一一个既明白这东西的价值，又不会因为贪婪而滥用它的人。”
“你不干，谁来干？”
卡德加沉默了。
凯尔说的每一句话都在点上。以他的为人，肯定不会滥用这东西，而且也确实想帮那些矮人。
这些东西每一个单独拿出来都不算什么，但放在一起就成了一个完美的笼子，把他关在里面，连挣扎的余地都不留。
但他还是想挣扎一下。
“你说得都对。”他说，“但有个问题。”
“什么问题？”
“我手头上没有那些真菌的样本。”
凯尔脸上的笑容更深了几分。
“那个布莱恩不是还在洛丹伦吗？你去拜访他，忽悠到手就行了。”
卡德加的嘴角抽了一下，“你说的是‘忽悠’？”
“用词不当。”凯尔面不改色，“我说的是‘借阅’。”
“你刚才说的明明是忽悠。”
“人类的通用语不是我的母语，你一定是听错了。”
卡德加攥紧了拳头，可跟一个老家伙较真这种事，除了把自己气死，不会有任何结果。
“拿到之后呢？我该做什么？”他开口问道，“我都失去资格了，你总不会让我主导研究吧？”
“问得好。”
凯尔从怀里又掏出一张叠好的羊皮纸递给他。
卡德加只扫了一眼，眼皮就狂跳了几下，“你不是在开玩笑吧？”
大德鲁伊玛法里奥·怒风。
红龙女王阿莱克斯塔斯。
梦境女王伊瑟拉。
……
排在前面的几个名字个个如雷贯耳，全都是响当当的大人物。
“我是认真的。”凯尔说，“这些人都是生命原力的顶尖使用者。”
“他们轻易就能看出这种真菌的独特之处。”
他顿了顿，语气变得认真了一些。
“但问题的关键是，他们能否接受以这种独特形式存在的生命原力。”
卡德加皱起了眉头，“这是什么意思？”
“意思就是，这种真菌虽然是生命原力的产物，但它的表现形式和传统的生命魔法不太一样。”
“有些人可能觉得它太‘邪门’了，难以接受。”
“而他们一旦无法接受，就自动失去代言人的资格。”
卡德加愣住了，他低头看了看手里的名单，又抬眼看向凯尔。
过了好几秒，卡德加才无奈地笑了出来，含着几分苦涩。
“所以我不仅不能竞争代言人，还要帮你们筛选代言人？”
“这是有点残酷。”凯尔没有否认，“但你应该感到庆幸，因为从棋子变成了……更高的棋子。”
“另外，我必须补充一点，不是只有名单上的人才能竞争代言人的位置。”
“事实上，无论是否在名单上，只要他们能接受这种独特的生命形式，就有资格。”
卡德加把名单叠好，突然好奇地问道：“你之前有没有想过，我会拒绝呢？”
“你不会。”凯尔还是那句话，“艾格文和我都相信你的为人。”
再次提到艾格文，卡德加沉默了。
他暗自想着，自己这样算是违背了导师的期盼，拿未来换了这份情报。
远处隐隐传来溪水声，金色浮尘在空气中缓缓飘荡。
这片林地里似乎只有黎明和黄昏，光线温暖而安宁，把外界所有的嘈杂都隔绝在外。
过了很久，他才开口：“艾格文女士……我是说，我的导师，她知道我的选择了吗？”
“她会知道的。”凯尔看穿了卡德加的心思，露出了宽慰的笑容，“但你选择走自己的路这件事，只会让她更高兴。”
卡德加沉默地点了点头，然后转身离开。