“当然。”他说，“是我……必须要处理的私事。”
维伦微微点头，没再说什么。
他扶着迦罗娜，走向石室的出口。
走到门口时，先知停下脚步，没有回头。
“我就在卡拉波等你，”维伦说，“准备好了就来找我。”
“愿圣光指引你的前路，影月氏族的耐奥祖。”
先知推开石门，带着迦罗娜离开了。
脚步声渐远。
石室里只剩下耐奥祖一人。
他站在原地，整理思绪。
太多事要处理。
但时间不等人。
伊瑞尔虽然短时间内没有生命危险，但每多拖延一分都可能更加凶险。
他必须尽快动身。
但在那之前……
耐奥祖转身，走向石室另一侧的暗门。
暗影在他脚下汇聚，化作阶梯，通往更深的地下。
那里有一条密道，直通卡拉波城外。
他要去见一个人。
一个能替他收拢影月氏族、帮族人摆脱邪能控制的人。
一个……他此刻唯一能完全信任的人。
密道的石门在身后合拢。
黑暗吞没了他的身影。
——分割线——
影月谷的埋骨之地位于影月谷中南部，一处河湾的怀抱之中。
没有墓碑，只有竖起来的巨石。
大小不一的灰白色竖石围成一圈，每一座都代表一位逝去的先祖。
耐奥祖停下脚步。
他本该直接穿过，时间紧迫，每一秒都珍贵。
但脚步还是慢了下来。
最终，他在最大的那座石堆前站定。
石堆顶端插着一根断裂的兽骨，是影月氏族古老的象征——象征与先祖之魂的联结。
可现在，骨头早已风化，萨满之道也早已断绝。
耐奥祖单膝跪下。
右手抵住胸口，头颅低垂。
没有祷词，没有仪式。
只有沉默。
夜风吹过石堆缝隙，发出呜咽般的低鸣。
“传到我手上……”他低声说，声音在风中破碎，“却成了这样。”
虽然不是耐奥祖主观的恶，但他被人蒙骗后犯下这等罪行，实在难辞其咎。
耐奥祖站起身。
膝盖离开地面时，石堆上的兽骨“咔嚓”一声，碎成几段，滚落在地。
他没去捡。
转身，继续向西。
沙兹古尔村坐落在丘陵环抱的谷地中。
影月氏族的平民大多居住在此。
老人、妇女、孩子，以及那些尚未被邪能完全侵蚀的战士。
耐奥祖站在村外的山坡上，俯瞰。
夜色中的村庄很安静，只有零星几处篝火跳动。
没有欢呼，没有庆祝，也没有溃败的恐慌。
大溃败的消息，显然还没传回来。
村民们依旧过着自以为“强大”的生活。
他的目光转向西北。
痛楚堡垒的轮廓在夜色中矗立，城墙上的邪能火炬燃烧着惨绿的光。
那里曾是他的家。
也是他的牢笼。
几个月前，他从那间牢笼中爬了出来。
是龙神的低语引他找到了逃亡之路，是暗影拖着他残破的身躯逃入荒野。
现在，他回来了。
却已物是人非。
耐奥祖没有急着进村。
他走到一个背风处，蹲下身，右手按在地面。
暗影从掌心渗入土壤，刻下一个微型法阵。
激活。
嗡——
轻微的震动顺着地脉传向远方。
耐奥祖收回手，背靠丘陵坐下，闭上眼睛。
等待。
大约半小时后。
脚步声从西侧传来。
很轻，但很熟悉。
耐奥祖睁开眼。
一个独头食人魔从夜色中走来。
他比古加尔瘦小得多，身上穿着简陋的亚麻法袍，边缘磨损，沾着泥点。
独眼里原本满是疲惫，但在看到耐奥祖的瞬间，瞳孔骤然收缩。
然后，那眼睛亮了起来。
食人魔加快脚步，几乎是跑着冲过来，在耐奥祖面前五步处猛地停下。
他盯着耐奥祖的脸，盯着那双眼睛，盯着那些疤痕与纹路。
嘴唇颤抖。
然后，他单膝跪地，头颅深埋。
“主人……”
声音沙哑，甚至有些哽咽。
“我还以为……再也见不到您了。”
耐奥祖站起身，走到食人魔面前，伸手按住他宽厚的肩膀。
“现在没事了，丹塔格。”
食人魔抬起头，独眼里有水光闪动。
他是丹塔格。
耐奥祖最信任的仆人。
在古尔丹全面推行邪能之前，他曾跟随耐奥祖学习法术。
“您……您不一样了。”丹塔格低声说，目光落在耐奥祖脸上的暗金纹路上，“这是……新的力量？”
“是。”耐奥祖没有隐瞒，“但不是邪能。”
他收回手，目光扫向村庄，又转向痛楚堡垒。
“氏族现在怎么样？”
丹塔格的脸色黯淡下去。
“很糟。”他咬牙，“古尔丹抽走了所有强壮的战士，剩下的……老弱病残，还有那些被邪能侵蚀到半疯的人。”
“粮食短缺，狩猎队越来越少人回来。”
耐奥祖沉默地听着，脸色更加阴沉。
“比我想的更糟。”他最终开口，声音低沉，“我被囚禁后，你注意到了什么？”
丹塔格独眼里闪过恨意。
“古尔丹封锁了消息，但我知道他干了什么。”他压低声音，“我和您的关系不是秘密，所以我选择了潜伏。”
食人魔的语气更加坚决。
“我暗中联系了还能信任的人。”
“那些不愿被邪能吞噬的战士，那些还记得荣耀的老兵。”他的手掌攥紧，“我们一直在等，等一个机会推翻他。”
耐奥祖注视着丹塔格，片刻后，缓缓点头。
“你的忠诚，我看在眼里。”他的声音柔和了几分，“但现在，时机变了。”
他抬手指向痛楚堡垒的方向。
“古尔丹在卡拉波参与了惨败，他很快就会逃回这里。”耐奥祖语气转冷，“而他的第一件事，就是再次强制征兵，榨干氏族最后的力量。”
丹塔格呼吸一紧。
“那我该——”
“以我的名义行动，”耐奥祖打断他，“暗中团结还能挽救的人，抵抗他的征召，保存氏族的血脉。”
他上前一步，像是在丈量领地的狮子。
“但不要硬碰硬。你们现在还不是古尔丹和暗影议会的对手，正面冲突只会让更多人白白送死。”
耐奥祖按住丹塔格的肩膀，力道沉重。
“他猖狂不了多久了。等我回来，这一切都会终结。”
食人魔独眼中燃起火光，他重重叩胸。
“遵命，主人。”
耐奥祖收回手，最后看了一眼沉睡的村庄和远处狰狞的堡垒。
“我必须走了。”他转身，暗影开始缠绕四肢，“还有一个人，在等我。”
话音落下，他的身影已融进夜色，如一道无声的流影，向西掠去。
丹塔格站在原地，直到那气息彻底消失。
他抬起头，望向痛楚堡垒顶上那团惨绿的邪能火焰，独眼慢慢眯起。
然后，他转身，迈着坚定的步伐，走向村庄深处。