宝琴一愣：“姐姐，你这是......”
宝钗一边解外裳，一边道：“琴妹妹，帮我把这套衣裳拿来。”
宝琴忙上前帮忙，心中却明白了什么，忙帮着收拾，低声道：“姐姐，你是要......”
宝钗没说话，只是手脚麻利地换上衣衫。那衣裳是照着宝钗的身量裁的，穿在她身上，倒也有几分清俊书生的模样。
她对着铜镜，将满头青丝挽起，用方巾束好。
镜中那人，眉如远山，目似秋水，面若银盆，虽是男装，却掩不住那股端庄雍容的气度。
宝钗转过身，看着宝琴，沉默了片刻，忽而道：
“琴妹妹，你且在船上等着，护着螭儿，我去看看。”
说罢，宝钗迈步出了舱门。
......
秦淮河上，暮色渐浓。
夕阳余晖洒在水面上，将整条河染成一片金红。
两岸画舫灯火初上，丝竹之声隐隐传来，本是极热闹时辰，此刻却静得出奇。
十几艘大大小小的船只，挤在河道中央，堵成一片。
最中间那艘大画舫，船头站着几个人，最前面的那个，负手而立，正是贾瑞。
他身后半步，站着柳湘莲，此刻正侧着身子，嘴唇微动，低低说着什么。
贾瑞微微点头，目光却始终盯着前方。
他头顶上空，几只白鸽盘旋了几圈，忽然振翅向西飞去，很快消失在暮色里。
柳如是站在贾瑞身侧，虽作男子打扮，却掩不住那股清丽绝俗风姿。
她面色平静，只是眼底深处，有一丝不易察觉波动。
吴伟业脸色尴尬，目光躲闪，冯梦龙却是一脸兴致勃勃，捋着短须，打量着眼前这场好戏。
寇白门立在船舷边，一言不发，妙目却紧紧盯着对面的官船。
香菱紧挨着贾瑞身后，脸色微微发白，但没有后退半步。
对面那艘挂着礼部祠祭司青旗的官船上，站着一个四十来岁中年官员，身后立着二十来个礼部的差役，一个个手按腰刀，气势汹汹。
另一侧，应天府的快船上，也站着二十来个快手，领头的是个精干班头，此刻正皱着眉头，打量着对面的画舫。
那五品官员朝贾瑞拱了拱手，皮笑肉不笑道：
“在下礼部祠祭司郎中周应秋，不知锦衣卫副千户贾大人当面，多有失敬。”
贾瑞淡淡道：“周郎中客气。”
周应秋笑容一敛，正色道：“贾大人既知在下身份，当知在下此来，是为公务。这柳如是——”
他抬手指向柳如是，语气陡然转厉：
“乃是我礼部挂名的乐籍，日前有人举告，说她私通外官，刺探衙署机要，有损朝廷体面。
依大周律，乐籍女子若涉此等罪愆，当由礼部锁拿，送教坊司勘问。
贾大人，你锦衣卫虽是天子亲军，却也无权包庇此等罪妇吧？”
贾瑞冷笑一声，却不接话。
柳湘莲却忍不住嗤笑道：
“私通外官？刺探机要？周郎中，你这话说得，倒像是柳姑娘是什么细作一般。
她平日里不过与人诗词唱和，能刺探什么机要？
你倒是说说，她刺探了哪家衙门的什么机要？何人举告？可有实证？”
周应秋脸色一沉，却不理会柳湘莲，只抱拳对贾瑞道：
“贾大人，如今是礼部拿人，于法有据。”
他说着，瞥了一眼旁边的应天府快船，意味深长道：
“再者，应天府贾府尊那里，也有人来，贾大人，你与贾府尊是同宗，何苦为了一个风尘女子，伤了同宗情谊？”
这话说得软中带硬，分明是在暗示：你贾瑞再横，还能横过应天府知府？还能横过朝廷法度？
贾瑞却只是淡淡一笑，浑不在意。
周应秋见他如此，心中反倒有些发毛。
他知道贾瑞这名字，金陵城里谁不知道？甄家、潞王......一桩桩一件件，哪个不是惊天动地的大事？可越是如此，他越不能退。
先生那边已经放了话，这柳如是，必须拿下。
周应秋心中念头急转，面上却不露声色，只等着应天府那边表态。
应天府那班头却是个机灵的，他看看周应秋，又看看贾瑞，心中飞快地盘算着。
贾府尊和这位贾千户是什么关系，他不是十分清楚，但知道两人有些来往。
若真个得罪了这位，回头贾府尊那里，怕是交代不过去。
只是这次，却是他的直属上司让他来拿人，他也不好得罪那位。
班头正犹豫间，贾瑞却忽然开了口。
他目光扫过周应秋，又落在那班头身上，缓缓道：
“周郎中，你说的那些，贾某不与你辩。贾某只说一句.....”
他顿了顿，一字一句道：
“她如今牵扯到锦衣卫在金陵的一桩要紧差事，是贾某的客人，也是锦衣卫的人证。
贾某今日就站在这里，不放人。
你们礼部也好，应天府也罢，若有不服，大可去寻我的上峰骆大人。
咱们三堂会审，当面锣对面鼓，把话说清楚，至于今日——”
他目光陡然转厉，声音却愈发平静：“我锦衣卫的兄弟，还没有在自己地盘上让人拿人的道理。”
这话说得斩钉截铁，毫无转圜余地。
周应秋脸色铁青，应天府那班头却是心头一凛，愈发不敢动弹。
贾瑞却又看向那班头，忽然笑了笑，语气竟缓和了几分：
“这位班头，你是个明白人，贾某不妨多嘴一句——你家贾府尊，是个什么样的人，你可知道？”
班头一怔，忙躬身道：“卑职......卑职自然知道。”
贾瑞点点头，悠悠道：
“你家府尊一心效忠陛下，待我等锦衣卫兄弟，也是客客气气。
前些日子，我们还一处喝茶谈事，甚是投机。
若是他知道，你今日在这里，为了这么点子事，与我锦衣卫起了冲突......”
他没把话说完，只是意味深长地笑了笑。
班头脸色骤变，额头冷汗涔涔而下。
他再不犹豫，朝贾瑞抱拳道：
“贾大人恕罪，卑职......卑职这就带人退下。”
说罢，他一挥手，应天府那艘快船竟真的缓缓向后退去。
周应秋脸色铁青，眼中几乎要喷出火来。
他狠狠瞪着那退去的快船，又瞪着贾瑞，胸膛剧烈起伏，却说不出话来。
场面一时僵住了。
周应秋不愿退，却也不敢进。
况贾瑞那番话，堵死了他所有借口——人家说了，柳如是是锦衣卫的人证，你非要拿，那就是和锦衣卫过不去。
可就这么退了，先生那里如何交代？
他正进退两难间，周围那些远远围观的花船上，却传来一阵嗡嗡的议论声。
“这贾大人，当真护着那柳如是？”
“可不是，听说那柳如是前些日子得罪了钱老先生，钱老先生可是致仕侍郎，门生故旧满天下......”
“啧啧，这下可有好戏看了。贾大人为了一个名妓，得罪了礼部和钱老先生，值当吗？”
“年少风流么，谁还没个意气用事的时候？”
“嘿嘿，意气用事是痛快，可往后这金陵城里，怕是少不了给他使绊子的人了......”
声音隐隐约约传来，周应秋听在耳中，心中反倒一定。
这些议论，不管好坏，总归是把事情闹大了。闹大了，贾瑞便更难收场。
他深吸一口气，正要开口，柳如是却忽然上前一步。
她看着贾瑞，眼中神色复杂道：
“贾公子，不必为我如此，我跟他们走便是。”
贾瑞微微一怔，看向她。
柳如是笑了笑，那笑容里带着几分释然，几分决绝，轻声道：
“我在金陵这些年，多少有些积蓄，也有些朋友。他便是把我拿去了，也不能拿我怎样。
无非是气我前番那般行事，给他没脸罢了。我......我也算看清了他。”
她说着，便要往船头走。
贾瑞却伸手，轻轻拦住了她。
柳如是一愣，抬头看他。