班主额上冷汗涔涔，心知贾蔷乃京城大有身份的人，且他们做这行，本就是朝不保夕。
若能榜上京城国公府子弟，那未来才算是稳住了阵脚。
两相比较，班主再不犹豫，抬手就给了芳官一记爆栗，怒道：“作死的小蹄子，还不给蔷大爷和龄官姑娘赔不是。”
芳官捂着脑袋，又疼又气，眼泪也下来了，她是跋扈脾气，本想跟班长做上一场，但旁边几个好姐妹忙拉住她，让她别惹事。
她见状只好收束心性，含含糊糊低声嗯了下，转头对龄官恨声道：
“对不住了。”
龄官只别过脸去，不看她。
贾蔷脸色更冷：“再有下次，不分场合，不知尊卑地吵闹生事，坏了规矩......”
他顿了顿，目光如刀刮过芳官煞白的小脸:“就给我滚出这院子，我这里庙小，容不下你这尊大佛。”
班主吓得魂飞魄散，连连作揖：
“不敢不敢。绝没有下次，小的这就好好管教她。”
说罢，一把扯过哭哭咧咧的芳官，连推带搡地拽了下去，口中骂骂咧咧：
“小冤家，今儿非让你长长记性不可......”
一场闹剧，顷刻消散。
文官，藕官等人也去了，庭院里只剩下龄官垂着头，好半晌，才抬起泪痕未干的脸，飞快瞥了贾蔷一眼
“谢......谢蔷大爷解围。”
龄官含羞带露，又带着几分倔强好奇，打量着贾蔷。
贾蔷看着她那双含泪微红的眼，心头那点异样情绪又浮了上来，几乎要脱口说几句温言软语。
然而，一个念头如冷水浇头：
自己是什么身份？宁国府正派玄孙，将来是要承继家业的。
岂能为一个下贱的小戏子失了体统，授人以柄？
若传扬出去，说他贾蔷与戏子过从甚密，岂非自毁前程？
霎时，他心肠复又冷硬如铁，面上那丝若有似无的温和迅速敛去，恢复了惯常疏离淡漠。
他只微微颔首，声音平板无波：
“罢了，用心学戏，保重身子骨要紧。下次机灵些，莫再惹事。”说罢，竟是再不看龄官一眼，转身拂袖，径直朝内宅走去，步履匆匆，不曾回头。
龄官愕然僵在原地，望着那背影消失在月洞门后，百味杂陈，心绪涌动，只怔怔立着许久，任由风吹动她单薄衣袂。
繁华姑苏，人情有时比戏台更凉薄难测。
此时贾蔷脚步未停，心头那股无名躁郁尚未平复，刚走到自己房门口，阴影里便闪出一人，正是他心腹党守素。
此人另一时空是陕西农民军的悍将，这一世却是因缘际会，成了宁府家生子，家中长辈受过贾蔷父祖恩惠，因此对他死心塌地。
“蔷大爷，”党守素凑近一步，声音压得极低，又带着三分不屑七分鄙夷，“那个姓李的小子，怕是要生事。”
贾蔷脚步一顿，眉梢一挑：“哦？”
“方才小的路过他窗下，听他在屋里嘀嘀咕咕，跟他那个姘头说：
什么跟着蔷大爷上京城，前路茫茫，谁知道是福是祸？保不齐卷进什么天大的麻烦里，骨头渣子都不剩。
他还琢磨着是不是找机会脚底抹油呢。”
贾蔷又冷笑道：“他姘头怎么说？”
“嘿，”党守素嗤笑一声，“那小蹄子倒是个怕事的，说跑能跑哪儿去？被抓住打断腿都是轻的。
再说离了这地界，没个着落，饿也饿死了。
劝他还是老实跟着大爷，好歹有咱们先前许下的好条件吊着，到了京城，指不定真能翻身。”
贾蔷嘿然道：“这个姓李的，贪心不足，蛇吞象。”
“你先好好盯着他，回头我自有办法，打发了他去。”
他丢下这六个字，再不迟疑，一把推开房门，随即又露出笑容。
还有一些东西，他现在要好好整理下，毕竟——马上就要离开苏州了。
在神京，他还有很多事情要办。
......
这日午间，宝钗与湘云二人换了男装，一人月白直裰，头戴方巾，一人宝蓝箭袖，束发戴冠，俨然两个清俊公子模样，乘了顶青呢小轿，往阊门外山塘街去。
轿子在处三开间门面的铺子前停下，黑漆匾额上写着数个鎏金大字，两旁楹联则是：云锦天孙织，霓裳月窟来。
铺面轩敞，货架上堆着各色绸缎，有苏州本地的宋锦吴绫，也有从松江闽粤贩来的西洋布匹。
几个伙计正忙着将新到的货品搬进搬出，见两位公子进来，忙有个中年掌柜迎上前。
这掌柜姓陈，约莫五十岁年纪，穿着藏青直裰，面庞清瘦，眼神却精明。
他见了宝钗，先是一怔，随即认出是前番见过的薛家姑娘，忙躬身道：
“原来是......薛公子来了。”说着便要行礼。
宝钗抬手虚扶，温声道：“陈掌柜不必多礼，今日我与史公子路过，顺道来看看铺子。”
陈掌柜会意，引二人到后堂用茶，随即屏退左右，细细交代近来事项，随即才低声道：“姑娘今日来，可是为着前番宗族会议的事？”
前番薛家宗族议事，江南数省薛家铺面，日后便不再由薛家宗门大房经营。
按照之前所议，本该由宝琴之父薛润经营，但如今薛润出了事，又该如何，却是两可之间
宝钗随即和陈掌柜谈起这事，掌柜闻言，叹了口气，皱纹在额间堆得更深：
“原来如此，既然二老爷进了应天府大牢，这事也算搁置了。”
“只是......”
陈掌柜顿了顿，抬眼看了看宝钗，忽道：
“老朽在薛家三十年了，从老太爷在世时就在这铺子里当学徒，后来蒙先老爷抬举，才做了这苏州分号的掌柜，先老爷待我恩重，如今......”
他说到此处，声音有些哽咽，忙用袖子拭了拭眼角：
“老朽斗胆说句不该说的，这铺子若能在姑娘一系手里，定比在旁人手里强，姑娘虽是个女儿家，可论起经商理事的才干，族里那些爷们未必及得上。”
宝钗父亲在世时，薛家做的好大生意，金陵，苏州，扬州，松江，无锡，杭州等处，皆有受过他烟火之情的亲信。
可惜薛蟠无能，他们这一支又无奈北上，加上宝钗女儿之身，本就有许多不便，也无力再经营江南数省产业，便只能舍弃给薛家别系支脉了。
此时湘云在旁听着，见陈掌柜言辞恳切，心中也觉触动，她又侧目看宝钗，只见她神色平静，只那握着茶盏的手指微微收紧了些。
“陈掌柜的心意，我领了。”
沉默半响，宝钗放下茶盏，又笑道：
“只是宗族大事，自有长辈定夺，我家如今生意多在北方，南边这些产业，交出去也未必是坏事，否则鞭长莫及，还误了你们。”
陈掌柜叹道：“姑娘，这苏州分号可是老爷当年一手经营起来的，每年盈利积累，就这么......”
“陈掌柜。”
宝钗打断他，语气却依旧平和道：
“我知道你是为我父亲一脉着想，只是世事变迁，强求不得，你且宽心，无论这铺子归了谁，你依旧是这儿的掌柜，我自会新接手的叔伯兄弟说明。”
这话说得既显气度，又暗含安抚。