“天使驾临！”
拉长的尖利唱喝，刺破了扬州清晨的薄雾。
只见以扬州知府甄应德为首，扬州卫指挥使张秀材为辅，乌压压一片本地官吏躬身肃立，迎接下船的史鼎一行人。
甄应德此时言语如蜜糖，忙拱手趋前，满面堆欢道：
“扬州知府甄应德，率扬州府衙上下，侯爷远来辛苦，林公公一路风霜，为国操劳，实是万民感佩。”
“下官等在扬州，亦是日夜翘首，相盼天使亲临。”
史鼎跟甄应德虽说不熟，但少年时代也算有过数面之缘，此时忙笑着拱手还礼道：
“甄府台客气了。”
然后介绍这一路同行的，最后说到贾瑞，忙郑重其事地引见道：
“这位是陛下亲点的贾大人，此次南来，身负功勋，且林如海大人的沉珂能否回春，就在他这妙手回春身上。”
史鼎如今极为倚重贾瑞，有机会，便要为他说话。
甄应德闻言目光炯炯，仔细打量，当看清贾瑞年轻却沉稳、身着便服却自带威仪的气质时，笑容堆满，行了个平礼道：
“久仰贾大人，今日得见，果然名不虚传。”
贾瑞手上还有吴先平给的信，信上内容大致是向甄应德介绍自己。
但此时人多眼密，贾瑞自然不会拿出，便只是笑着谦逊回礼，连称‘不敢当’几句，随后说到正题：
“此次南下，头等大事，自然是史侯爷，林公公为首，但林大人病体安危，则有我专责，不知林大人此刻情形究竟如何？身在何处？”
甄应德闻言，脸上的笑容僵了一瞬，叹口气，忧愁道：
“林大人沉疴缠身，多日难起，此刻正在府中静养，他身体每况愈下，已不能久坐支撑，也是群医束手，我等昼夜忧心。”
甄随后话锋一转，便劝史鼎等人先去他的官邸歇息，他要即刻安排宴席接风洗尘。
不过贾瑞还是想先解决林如海的问题，便断然拱手，语气不容置疑地道：
“既然林大人病重，那烦请大人即刻安排，下官奉旨专为诊治林大人而来，便先行一步前往林府探视，不敢耽搁分毫。”
史鼎以为贾瑞一心奉公，忙点头附和道：
“甄府台，贾大人所言极是，林盐政安危乃圣上心头大事，速速备好车马船只，就送贾大人及相关人等前往林府，万万耽搁不得。”
甄应德见状，心想面子总归要给的，于是忙让人备上最稳妥舒适的车轿、船只，再安排精干的护卫武官进行护送。
但他不认为贾瑞能治好林如海的病，那么多杏林国手都失败了，他又能如何？
此时随行的队伍，也由此分为三部分，大部分随着史林二人，前往扬州知府衙门，薛家数人则坐上自家马车，前往薛家在此地的别院。
剩下一行人，则要去林府。
贾瑞与贾琏等人乘马护卫在车轿四周，将黛玉等女眷则妥善保护在中间，车轿沿着小秦淮河急速而行。
他们先是穿过扬州的繁华街市，一路见到的是锦绣楼台，琳琅商铺，令人目眩神迷，但等转入城西河巷之后，便又到了另一番天地，却像是进入了贫瘠的疮疤。
只见繁华之下，是触目惊心的贫穷，一群衣不蔽体的孩童，有的跛着脚，有的拖着竹筒，像饥饿的麻雀般围住每一辆经过的车轿。
看到合适的富贵车马，便伸出枯瘦的小手，哀声乞讨，希望能换得一口吃食。
“小乞儿！走开！”随行的贾琏，呵斥一声忙让随从驱赶靠近林黛玉轿子的小乞丐。
毕竟他再怎么不成器，也是荣国府的爷们儿，不能让表妹受惊扰。