而贾瑞眉头紧缩，他见到河边一处桥洞，几个衣衫褴褛的汉子正为已经发霉的米面撕扭打斗。
旁边，还有瘦得颧骨高凸的孩子，正伸出小小的舌头，仔细地舔舐着地上一个打翻的油腻木桶。
贫富差距之大，令人咂舌。
“扬州府富甲天下，盐商奢华尤甚，内城竟有这么多衣食无着、挣扎求生之人？”
贾瑞转头看向身边那位穿着青色官服的官员。
此人是扬州府推官徐文丰，带着一批差役，被指派护送贾瑞一行人。
他大约四十前后，气质像是文人出身，语气带着无可奈何与疲惫道：
“大人有所不知，这两年年景不好，祸不单行。”
“山东大旱蝗灾连片，赤地千里，带着一批流民像蝗虫一样涌入城内。”
“有把子力气的，被盐场招去当灶丁烧盐，那是苦中求生；伶俐点、模样周正些的丫头小子，有被富户挑去做仆役的，也算有了依附；还有些人，走街串巷，赚些铜板糊口——他们也就罢了。”
“但有一批人，不愿意老实做事，那就只能在城里乞食流浪，甚至作奸犯科，不知惹下多少祸端。”
“我们想驱除流散，但他们人多势众，且驱赶一批，又来一批新的，也只能昼夜巡察，勉力弹压。”
贾瑞闻言，心中闪过思绪，目光沉沉地看着那群流民，便道：
“我看其中不乏青壮汉子，何不把招募入巡盐营或哨营兵额，既能安置流民，亦可增强地方缉查力量。”
徐文丰闻言，却猛地摇头说：
“我等钱粮饷银有限，额定的份额，能养好现有这些自家兄弟已是捉襟见肘，寅吃卯粮是常事，遑论养别人？”
随后徐文丰想到什么，又道：
“大人这想法，倒是和昔日盐政林大人不谋而合，他老人家也曾提过此事，想以府库贴补盐课，招募青壮流民编练团勇，做到安置流民、靖安地方并行不悖。”
“他说这叫两难自解。”
“可惜，此事还没有施行，他老人家便一病不起，万事皆休了。”
听到此话，贾瑞心中已然了然。
这林如海果然是有智略的人。
只可惜天意从来高难问，人生长恨水长东。
车行辘辘，穿过几条街巷，没多久，一座颇为气派的府邸便出现在街角，正是林如海的巡盐御史府邸。
大门此刻已然洞开，几位林府老仆人，在门槛后垂手肃立，翘首以盼。
按照规矩，本来应该是贾瑞等贵客先下马落轿，林府老管家也要过来见礼恭迎。
但贾瑞知道黛玉心忧父疾，也不在乎那些虚文，便不容置喙道：
“骨肉重逢最是心焦难耐，事急从权，尔等先速接林姑娘入内见林大人。”
那微微掀动的轿帘内，似乎有目光投来，恰好落在贾瑞沾了些许尘土的下摆上，随后极快地隐去。
一些早就准备好的婆子，忙换下抬轿的难顶，接着便扶起黛玉等内眷的轿子径直入府。
尔后贾瑞等人才翻身下马，在林家仆人的带领下，正式踏入林府正堂。
此时天色已近隅中，映衬着府内草木幽深，只见假山叠石空寂，池塘残荷败叶，几棵古木萧然，亭阁静默无言。