梆子声隐约敲过五更，李姨娘刚合上熬红的双眼。
白日她衣不解带地伺候咳血的林如海，入夜又盯着丫鬟煎药添炭，此刻头刚挨枕便沉入昏黑。
不知睡了多久，她耳边突然传来丫鬟的呼叫声：
“姨娘，大爷和二爷来了，说要探老爷的病。”
李姨娘猛坐起身，心里想到，他们怎么又来了。
所谓的大爷和二爷，他们是林如海的两个远方堂侄，血缘已经比较疏远了。
只是林家几代单传，他们两个还算林如海比较近的宗亲。
李姨娘没有办法，只好草草披了件半旧的棉袄，拢起微乱的鬓发，脚下虚浮地掀帘走出。
大厅坐着两人，左边是长房大爷林文彬，面容清癯儒雅，只是那双眼闪烁不定，平添几分油滑。
右边则是本家二爷林文翰，膀大腰圆穿了件厚实的茧绸袍子，眉宇间弥漫着焦躁。
两人身后跟着个缩手缩脚的小厮，提溜着两个红纸捆扎的纸包，想来是些应景的药材。
这堂房兄弟俩，月来跑得比药铺的伙计还勤快，打的什么算盘，李姨娘心如明镜。
“姨娘受累了。”
林文彬见人出来，堆起笑意，拱手揖了半礼道：
“我与文翰在书院，听闻叔父前日贵体违和，吐血不止，实在忧心忡忡。”
“不知叔父此刻可还安稳？能否容侄儿们进屋请安。”
话说到最后，他语速放慢，眼神却试探着往里间飘。
林文翰性子直，在一旁粗着嗓子帮腔：
“姨娘，我们兄弟好歹是林家之人，叔父病成这样，我们不来侍奉问安，祖宗都要怪罪的。”
李姨娘强压着心头的疲惫和不耐，客套道：
“二位费心了，老爷刚服下药睡下，委实惊动不得，待老爷精神稍振，我定当回禀老爷二位关切之情。”
林文彬仿佛没听出话中软钉子，忧心忡忡地叹气道：
“唉，叔父这沉疴，拖得久了，真是让人日夜悬心哪，姨娘守着不易，我们做侄子的，也不能袖手旁观，只是......”
他话锋不着痕迹地一转，突然道：
“有些事关乎宗祠血脉、阖族颜面，可谓宜早不宜迟。趁着叔父还清醒，正好要做个主张。”
“若再拖下去，人多口杂，恐生不必要的是非，反倒伤了和气，辜负了叔父一生清名体面。”
林文彬把自己的小心思说了出来，那就是有些事——要早些定了。
林家二爷闻言忙道：“大哥说得在理，叔父膝下就妹妹一个姑娘家。”
“她自然金贵，可终归是要嫁出去的女儿，到时这林家的家私、族产，难道还能跟着妹妹的嫁妆抬进别人府门不成？”
“这不合祖宗规矩，还是要我们这些同气连枝的至亲骨肉，替叔父守住本支这一脉香火基业，续写祖上荣光，才是正理。”
“姨娘，您说是不是？”
他们两兄弟，这次前来，就是盯着林如海手中未分的田庄铺面，家族私产。
林黛玉可以拿一部分，但不能全拿，他们这些宗族兄弟，也要吃一点。
李姨娘脸色愈发冷冽，但只能克制道：
“大爷和二爷的好意，妾身省得，只是妾身终究是妇道人家，见识浅薄，此等阖族大事，一则有老爷在，自有主张。”
“二则，我们姑娘过些日子也就回了，父女连心，万事爷俩自有商量，妾身不敢，也不能置喙。”
她抬出林如海，更抬出远在神京却即将归家的黛玉，如同竖起了两重无形的屏障。
“姨娘此言差矣！”