“听着，里奥。”
“从明天开始，当你向伊利的钢铁厂支付货款的时候，不要支付全额现金。”
“你可以支付百分之三十的现金。”
“剩下的百分之七十，你用一种新的东西支付。”
“我们叫它联盟信用票据。”
里奥的大脑飞速运转，试图跟上罗斯福的思路。
“票据？那就是白条。”
“没错，就是白条。但这是由匹兹堡市政府背书，由五亿美元现金作为担保的白条。”
罗斯福继续说道。
“伊利的钢厂拿到了这张票据。他可以用这张票据干什么？”
“他可以拿着这张票据，去斯克兰顿买水泥，或者去约翰斯敦买玻璃。”
“因为斯克兰顿和约翰斯敦也是联盟的成员，他们承认这张票据的价值。”
“斯克兰顿的水泥厂拿到了票据，他们可以用它来支付匹兹堡物流中心的运费。”
“匹兹堡物流中心拿到了票据，可以用它来向市政府缴纳税款，或者支付场地租金。”
“你看。”
罗斯福描绘出了一幅流动的画面。
“这张票据在伊利、斯克兰顿、约翰斯敦和匹兹堡之间转了一圈。”
“它完成了四次交易，推动了四次生产。”
“但在这整个过程中，匹兹堡市政府账户里的现金，一分钱都没有动。”
“只有当这张票据最终需要兑换成美元，或者流出这个联盟，去向外部供应商采购时，现金才会真正流出。”
“这就是乘数效应。”
“只要在这个圈子里，这张票据就是钱。”
“通过这种方式，你的五亿美元，就能当成二十亿美元来花。”
“你不仅仅是在搞工程，里奥。”
“你是在创造流动性。”
“你是在这片荒原上，发行一种属于我们自己的货币。”
里奥坐在椅子上，感觉头皮发麻。
这是一个疯狂的构想。
这相当于在现有的美元体系之下，在宾夕法尼亚的西部，建立了一个独立的“货币特区”。
利用那五亿美元作为保证金，通过行政力量和供应链的强行绑定，创造出一种内部流通的结算工具。
这是对现有金融秩序的一种僭越。
“这……这合法吗？”
里奥下意识地问道。
“如果不叫货币，那就合法。”
罗斯福回答得很干脆。
“我们称之为供应链金融服务，这是企业之间的债权转让，是合法的商业行为。”
“只要那些市长同意，只要那些工厂老板同意，哈里斯堡的官僚们就算看出了门道，也找不到法律条款来禁止我们。”
“因为我们没有印钞票，我们只是在记账。”
里奥站起身，走到那张巨大的地图前。
他看着那个他亲手画出来的“宾夕法尼亚工业复兴联盟”的圈。
之前，这个圈只是一个松散的利益共同体。
靠着匹兹堡的单向输血来维持。
但如果加上了这个“信用闭环”。
这个圈就活了。
它将变成一个拥有独立循环系统的有机体。
伊利的钢，斯克兰顿的水泥，匹兹堡的物流，约翰斯敦的能源。
它们将通过这张看不见的票据网络，紧紧地锁死在一起。
这不仅解决了资金短缺的问题，更是一种深度的政治捆绑。
一旦这些城市习惯了使用这种票据，一旦他们的经济运转依赖于这个系统。
他们就再也离不开匹兹堡了。
他们必须维护里奥的权威，必须保证匹兹堡的财政安全，因为那是他们手中票据的价值锚点。
这比任何协议都更牢固。
但里奥并没有因为这宏大的构想而冲昏头脑。
他沉默了片刻，眉头反而锁得更紧。
“可是这依然是在饮鸩止渴，不是吗？”
里奥在脑海中发出了质问。
“无论我们怎么重新定义，无论我们怎么设计闭环，这本质上依然是在透支未来。”
“我们用五亿美元做杠杆，撬动了二十亿的虚假繁荣。但如果外部并没有新的真金白银流入，如果伊利的钢材最终卖不到宾夕法尼亚之外去，这个闭环迟早会因为债务积压而崩塌。”
“到时候，崩溃的就不只是匹兹堡，而是整个联盟，那将是一场比现在可怕十倍的灾难。”
里奥停顿了一下，他在等待。
他期待罗斯福能像往常一样，发出一声轻笑，然后指出他思维中的盲点，告诉他有一个完美的经济学原理可以规避这个结局。
但回应他的，是罗斯福坦然的承认。
“你说得对。”
罗斯福的声音很平静。
“这就是饮鸩止渴。等到那五亿美元的保证金消耗殆尽，如果没有新的资金注入，这个游戏就会结束，所有人都会死。”
里奥感觉后背一阵发凉。
“那我们这是在做什么？这是在把大家带上绝路！”
“我们是在买时间。”罗斯福说道，“只要气球吹得够大，在它爆炸之前，我们还有机会。”
“什么机会？怎么解决这个死局？”
“只有两个办法。”
罗斯福竖起了一根手指。
“第一，祈祷这个世界再爆发一次世界大战。”
里奥愣住了。
“我的新政其实并没有真正结束大萧条，是珍珠港的炮火，是欧洲的战场，是无穷无尽的军火订单，彻底消化了美国的过剩产能，让这个国家真正复苏。”
“如果明天爆发第三次世界大战，匹兹堡的钢铁立刻就会变成紧俏的战略物资，你的所有问题都迎刃而解。”
“这不可能。”里奥咬着牙，“我不能指望世界毁灭来救我的城市，第二个办法呢？”
罗斯福的目光穿透了虚空，落在里奥的身上，带着一种毫不掩饰的野心。
“那就快点，再快点。”
“在你手里的钱烧完之前，在那个气球爆炸之前。”
“爬上去。”
“爬到那个最高的位子上去。”
“等你当上了美利坚合众国的总统，手里握着美联储的印钞机，能决定这个国家数万亿美元流向的时候。”
“这点小小的债务危机，自然就有办法了。”
罗斯福的声音充满了诱惑力。
“对于一个市长来说，五亿美元的坏账足以让你把牢底坐穿。”
“但对于美利坚合众国的总统来说。”
“五亿美元？”
“那不过是一个微不足道的统计误差，一次轻松的货币政策调整，甚至只需要大笔一挥，它就会变成国家战略投资。”
“只要你爬得足够高，就没有什么债务能追得上你。”
罗斯福的笑声在里奥的意识深处回荡。
“去吧，孩子。”
“把这场注定要崩盘的危机，变成你登基加冕时最响亮的礼炮。”