曹操细长的眼眸深处，一丝炽热的光芒骤然闪现，如同黑暗中划过的电火，快得几乎难以捕捉，但那微微前倾的身体和骤然凝滞的呼吸，却暴露了他内心的波澜。
这绝非虚职！这是实打实的、足以左右战局的庞大兵权！
董卓这次，算是割肉放血了。
然而，那点亮光瞬间又被更深的城府掩盖。
曹操脸上适时地露出极其“为难”和“忧虑”的神色，眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几：
“这...文优先生此言，实是令操惶恐！吕布之勇，世所罕见，人中虓虎！
直面其锋，确乃九死一生之险局！”
他叹了口气，语气变得无比“沉重”且“真挚”：
“操个人生死，倒不足惜，为国捐躯，武人本分！
只是...操身为谯郡曹氏当代家主，肩负一族兴衰存续之责。
若操有个闪失...唉！族中长老，是断然不会允许操行此蹈险之事的。先锋大将虽尊，然...恐难从命啊！”
还嫌不够！
李儒心中暗骂一声“曹阿瞒奸猾似鬼”，脸上却堆满了“理解”和“感同身受”的表情。
他已看出曹操意动，但对方要的，是万无一失的保障，是足以安抚整个曹氏宗族的巨大利益！
他在等自己开出一个无法拒绝的价格。
李儒深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，身体再次前倾，声音压得更低，吐出的话语却重若千钧：
“董公深知校尉顾虑！更知曹氏一族，忠勇传家，功在社稷！
校尉若肯临危受命，执掌先锋，为大汉扫除何进奸党，立下擎天保驾之功...董公有言：
待洛阳廓清，天下初定之日，沛国全境——便是校尉安身立命、酬功显贵之封地！
谯沛故土，永奉曹氏！此乃董公金口玉言，绝无更改！”
“沛国封地！”
这四个字如同惊雷，在曹操耳边炸响。
沛国！那是他曹氏和夏侯氏的祖地根系所在！
是家族势力盘根错节的根基！
何进也好，袁绍也罢，甚至之前的朝廷，都从未真正将这片土地完全、彻底地许诺给曹氏！
若能真正封邦建国于沛国，那意味着曹氏将从一方豪强，真正跃升为割据一方的诸侯！
这远比什么中枢虚位、士族名望要实在千百倍！
饶是曹操心性深沉如渊，此刻胸腔中也禁不住热血奔涌。
但他脸上，那抹“犹豫忧虑”之色只是稍稍褪去，并未立刻被狂喜取代。
他缓缓端起案上早已微凉的茶盏，指尖稳定得没有丝毫颤抖，轻轻呷了一口，借着这个动作，将眼底翻涌的炽热彻底敛去。
放下茶盏，曹操脸上重新挂起那温和却令人捉摸不透的笑容，语气恢复了之前的沉稳：
“董公厚爱，操...铭感五内！沛国乃吾桑梓之地，族人世代所居，董公此言，实乃解我曹氏百年之忧。”
微微一顿，话锋一转：“然...”
李儒的心猛地一沉。
曹操的声音带着十足的“慎重”与“无奈”：
“此事实在干系重大！非操一人可决。
一则，这先锋之职，关乎前线数十万将士性命及洛阳大局，操不敢擅专；
二则，沛国封地，乃旷世殊恩，更要听一听族中诸位叔伯长老的意思。
否则，操贸然应下，族中长辈不明就里，恐生异议，反而不美。”
他看着李儒，眼神“诚恳”：
“不若这样，文优先生且容操三日时间。
三日之内，操必快马加鞭，遣心腹星夜返回谯郡，将此间董公厚意及利害关系，详陈于族老。
操于此间，亦当竭尽全力，向族中陈说利害，以期促成此事。
三日后，无论成与不成，操定当亲往拜会先生，给董公与先生一个明白交代！先生意下如何？”
李儒心中冷笑：三日？遣心腹回谯郡？
不过是拖延待价，想看看何进那边能开出什么筹码罢了！
这曹孟德，真是滑不留手！
但他脸上仍是那副“深表理解”的模样，甚至露出一丝“钦佩”：
“校尉思虑周全，处事稳重，儒钦佩之至！族议大事，确非一朝一夕可决。三日之期，甚是妥当。”
他起身，整理了一下如墨的黑袍，拱手道：
“那儒便静候校尉佳音。望校尉以大局为重，勿负董公拳拳厚望！告辞。”
“先生慢走。”
曹操也起身，拱手还礼，脸上笑容无懈可击：
“夜色已深，操不便远送，先生保重。”
李儒不再多言，黑袍微动，身影已如融入阴影的夜枭，悄无声息地退出了这间烛光摇曳、暗流汹涌的小书房。
门扉轻轻合拢，隔绝了内外的世界。
书房内，只剩下曹操一人独立。
青铜灯树上的火苗跳跃了一下，将他脸上那温和的笑容映照得忽明忽暗，最终彻底沉入一片深不见底的幽暗之中。
他踱步到窗边，望向洛阳城深沉压抑的夜空，手指无意识地抚过窗棂冰凉的木纹。
嘴角，勾起一丝微不可察的、冰冷而锐利的弧度。
棋局，已至中盘。
何进那边的筹码，也该亮出来了吧？
他需要好好称量，这洛阳的天平，究竟该往哪边，重重压下那颗决定性的砝码。
三日之期，足够发生很多事了。
他转身，目光落在墙角兵器架上那柄在幽暗中依旧泛着冷冽寒光的倚天剑，眼神深邃如渊。