史密斯冷哼一声，一把抓过安全帽，扣在自己的头上。
里奥又把帽子分发给其他人。
等到这群穿着西装的市长们都戴上了安全帽，看起来稍微融入了一点这个环境后，里奥才重新开口。
“史密斯市长，您刚才问我，是不是想炫耀。”
里奥指着那根刚刚安装到位的巨大钢梁。
“请您仔细看看那根钢梁。”
史密斯顺着他的手指看去。
那是一根标准的H型重工钢梁，表面涂着防锈漆，在阳光下泛着冷光。
“那上面印着出厂编号和制造商的LOGO。”
里奥说道。
“伊利联合钢铁公司，第三轧钢厂，批次号995365。”
史密斯微微颔首。
他当然知道这家工厂。
那是伊利市仅存的几家大型制造企业之一，就在上个月，因为订单不足，那家工厂差点就要宣布让三分之一的工人停薪留职。
他为了这件事，在市政厅里愁得白了头发，却毫无办法。
“还有那边。”
里奥转身，指向堆在河岸边的一堆堆水泥袋。
“斯克兰顿高标号水泥，那是拜尔斯市长的地盘。”
里奥继续指点着工地上的物资。
“那些玻璃幕墙的组件，来自约翰斯敦的特种玻璃厂。”
“铺设地基用的碎石，来自阿勒格尼山脉深处的采石场。”
“正在安装的通风管道，来自纽卡斯尔的五金加工中心。”
里奥放下了手。
他看着这群表情逐渐发生变化的市长们。
“我把你们叫来，不是为了炫耀我有多少钱。”
“我是想让你们亲眼看看，如果我们的城市不再单打独斗，如果我们把彼此的资源连接起来，未来会是什么样子。”
里奥的声音变得沉稳而有力。
“我买了你们的产品。”
“因为我买了伊利的钢材，伊利的那个轧钢厂这个月就没有裁员，那里的工人就能领到全额工资，他们就能在周末去超市消费，去交房租。”
“因为我买了斯克兰顿的水泥，斯克兰顿的水泥厂就得加班生产，卡车司机就有活儿干。”
“这就是我要说的全部。”
里奥向前迈了一步，逼近史密斯。
“史密斯市长，您觉得这是炫耀吗？”
“这是生存。”
“这五亿美元，确实是匹兹堡的债。但这笔钱花出去之后，它就不再仅仅属于匹兹堡了。”
“它流向了你们的城市，流向了你们的工厂，流向了你们市民的口袋。”
“在这个工地上，每一声轰鸣，都代表着伊利的一个家庭保住了饭碗，代表着斯克兰顿的一个孩子交上了学费。”
现场陷入了沉默。
只有远处打桩机的声音还在有节奏地响着，“咚、咚、咚”，像是一颗巨大的心脏在跳动。
罗恩·史密斯看着那根钢梁。
他知道那几千吨钢材对伊利意味着什么。
那意味着活路。
“你……”史密斯的声音有些沙哑，“你为什么要从我们这儿买？你可以从国外买，甚至从摩根菲尔德的仓库里买，那样更便宜。”
“因为我们是一类人。”
里奥回答道。
“我们都是被遗忘的人。”
“费城的那些精英看不起我们，华盛顿的官僚把我们当成累赘。”
“如果我们自己还不互相拉一把，那就真的没人管我们的死活了。”
里奥看着在场的每一个人。
“我有一个计划。”
“一个不仅仅关于匹兹堡，而是关于我们所有人的计划。”
“我想要成立一个宾夕法尼亚工业复兴联盟。”
“我们想要把我们的产业链打通，把我们的市场整合起来。”
“以后，匹兹堡的工程只用伊利的钢，伊利的基建只用斯克兰顿的水泥。我们内部循环，我们互相输血。”
“我们要建立一个属于铁锈带自己的经济壁垒。”
“谁想进来做生意，就得按我们的规矩办。”
乔·拜尔斯有些激动地搓着手：“这……这符合州里的规定吗？这算不算地方保护主义？哈里斯堡那边会同意吗？”
“去他妈的哈里斯堡。”
里奥冷冷地说道。
“当我们的工厂倒闭的时候，哈里斯堡在哪儿？当我们的工人失业的时候，州政府在哪儿？”
“现在我们自己找到了活路，难道还要去求他们批准吗？”
“而且，我们这是在利用联邦的机会特区政策，我们是在响应华盛顿关于供应链安全的号召。”
里奥看了一眼伊森。
伊森立刻补充道：“法律上完全合规。根据宾夕法尼亚州《政府间合作法案》，地方政府有权在不经过州议会批准的情况下，签署互助协议，共同行使采购和经济发展权力。”
里奥重新看向那些市长。
“先生们，现在摆在你们面前的有两条路。”
“第一条路，继续像以前一样，各自为战。去哈里斯堡的走廊里排队，乞求州长施舍一点预算，然后看着你们的城市一点点死去。”
“第二条路。”
里奥指了指脚下的土地。
“加入这个联盟。”
“我们抱团取暖。”
“在这个寒冬里，只有靠在一起，才能活下去。”
“这五亿美元只是个开始。”
“如果墨菲能当选参议员，他会把这种模式带到华盛顿，带回更多的钱，更多的项目。”
“到时候，受益的不仅仅是匹兹堡，而是整个宾夕法尼亚西部的工业带。”
罗恩·史密斯沉默了许久。
他看着那个比他年轻四十岁的市长，看着那个眼神里燃烧着野心的年轻人。
他突然意识到，这个年轻人不仅仅是在建一个港口。
他是想要建立一个独立于费城和哈里斯堡之外，属于铁锈带的工业王国。
风险太大了。
这不仅是跨越党派的合作，更是在公然挑战州政府的权威。
如果他加入了，未来哈里斯堡那边怪罪下来，或者共和党州委员对他进行弹劾，他的政治生涯可能就此终结。
但是，史密斯转头看了一眼那根刻着“伊利联合钢铁”字样的钢梁。
现在拒绝里奥，伊利的轧钢厂下个月就会倒闭，两千个家庭将失去收入。
到时候，愤怒的选民根本不会在乎他是不是一个忠诚的共和党人，他们只会把他赶下台。
两害相权取其轻。
只要能把就业带回伊利，这就是最好的护身符。
哪怕州党部问责，他也可以挺直腰杆说：我这是在为选民服务，我这是在拯救美国制造业。
在这个理由面前，党争必须让路。
况且，现在只是口头意向。
作为一名在政坛混迹了几十年的老手，先把气氛烘托到位，把这一波红利吃下去，至于具体的合同条款，以后有的是时间慢慢磨。
他没必要现在去打破这种融洽的氛围。
“华莱士市长。”
史密斯轻轻拍打着裤腿上的灰尘，脸上原本紧绷的线条松弛了下来，露出了一个苦涩的笑容。
“伊利的工厂真的快撑不住了。”
“如果这笔订单能救活它，如果这能让我的市民在这个冬天有饭吃。”
“我很乐意跟你合作。”
史密斯向前一步，声音提高了几分，仿佛是在说给周围的所有人听。
“毕竟，我们是在为人民服务，这跟是大象还是驴子没有任何关系，这是关于生存的生意。”
史密斯伸出了手。
“只要你的订单是真的，伊利就是你的盟友。”
里奥握住了那只手。
紧接着是乔·拜尔斯。
然后是约翰斯敦的市长，阿尔图纳的市长。
七只手叠在了一起。
里奥看着这些人。
他知道，他刚刚完成了一次重要的拼图。
他不仅为匹兹堡找到了稳定的供应链，更为墨菲的参议员竞选，拉来了一支强大的地面部队。
这些市长，就是他在全州各地的代理人。
他们会为了保住这些订单，去动员他们城市的选民，去支持那个能给他们带来利益的参议员候选人。
“谢谢各位。”
里奥松开手。
“现在，让我们去棚子里喝杯热咖啡，顺便谈谈下一批采购合同的细节。”
市长们脸上的表情瞬间变得生动起来。
合同。
这才是他们最想听到的词。
他们簇拥着里奥，走向了旁边的临时会议室。
那一刻，走在最前面的里奥，不再像是一个年轻的后辈，更像是一个首领。
里奥能清晰地感觉到那些落在自己后背上的目光。
那里面藏着审视，藏着惊疑，甚至藏着一丝对某种正在诞生的庞然大物的恐惧。
这些在官场里摸爬滚打了半辈子的老狐狸，心里其实比谁都清楚里奥在干什么。
通过经济利益强行捆绑，绕过哈里斯堡的行政管辖，建立一个独立的工业联盟。
这不只是在做生意，这更是在建立一个“国中之国”。
他们或许正在心里嘀咕，这个年轻人是不是疯了，他的野心是不是膨胀到了想要当宾夕法尼亚西部的独裁者。
但里奥不在乎。
他不需要他们的理解，更不需要他们的道德认同。
只要他们为了那些合同低头，只要他们为了生存而选择妥协。
那么，那个最终的目的——让铁锈带重新喘气，让工人们重新有尊严地活着——就会实现。
如果为了让这台已经生锈死机的机器重新转动，必须要一个独裁者来强行按下开关。
那他就来当这个独裁者。