城东裕来茶馆是京城老字号，在东便门，临着运河码头，平日南来北往的商客多在此歇脚议事。
眼下，二楼最大的宴会厅已被薛家包下，厅内八仙桌旁坐满了人，皆是京城里经营糖料等生活用物生意的中小商户。
这些人衣着虽不算寒酸，却也算不上华贵，多是靛蓝或赭色的棉布袍子，袖口磨得发亮，腰间系着朴素的革带。
商户们面上多是带着疲倦，唯有眸眼里透着精明，眉宇中又藏着阴晴不定。
厅内茶香氤氲，却依旧压不住那股躁动不安的氛围。
李宸与薛蟠刚走到楼梯口，便听得里头传来阵阵议论声。
“胡家这回是铁了心要把控码头，这几日凡不是从他家走的货，查验都格外严苛。”
“江南来的商船，十有八九都是徽商的旗号。胡家是扬州商会的二把手，徽商中的佼佼者，在京城码头自是根基深厚，咱们这些小门小户的，哪敢跟他硬碰硬？”
又有人叹息道：“可年关将近，谁不想多挣些银子过个肥年？漕运正是红火的时候，货走得快，银子来得也快。要不是实在没办法……”
厅角坐着一个姓王的掌柜，左眼眶还带着青紫，适时闷声接话道：“我前日去码头讨要我的货，不过多问了几句，就被胡家的护院打了。”
指了指自己的脸，又道：“诸位瞧瞧，这便是下场。”
众人看去，果然见他脸颊浮肿，眼周乌青，不由都生出几分兔死狐悲之感。
江南商户把持京城糖料命脉，他们这些本地小商早已怨声载道。
可又能如何？
京城周边不产糖，大宗糖料全赖南方水运。
码头在人家手里捏着，船从人家手里租着，除了忍气吞声，还能怎样？
而且一直以来京城的中小商户都缺一个领头人。
如今薛家出面，众人虽抱着一线希望，心里却各有盘算。
无非是盼着两虎相争，他们这些小鬼能从中得些便宜。
“来都来了，就看看薛家能有什么作为吧。”
听出言语中的轻浮，站在门外的薛蟠当即不喜，撸起袖子便要冲进去，却是被李宸一把按住。
“今日不是来撒气的，是要寻一切能团结的力量，共抗胡家。他们与我们目标一致，都是为了多赚钱，摆脱钳制。可明白了？”
闻言，薛蟠当即平静下来，点了点头。
眼下，生意之事正是为难呢，纵使他再混不吝，也是知道好赖的主。
李宸再压低声音，嘱咐道：“进去后少说话，看我眼色。”
厅门推开，屋内议论声戛然而止。
数十道目光齐刷刷投来，待看清来人是薛蟠，那些期待的眼神瞬间黯淡下去，取而代之的是一片哀声叹气。
有人甚至直接摇头，端起茶盏猛灌一口，满脸失望。
“你们这什么死动静？”
薛蟠本就憋着气，见众人这般态度，脸色更难看了。
前排一位中年掌柜起身，拱手道：“薛大爷，今日这一桌是您做东？您要为我们做主？”
薛蟠一拍胸脯，“那是自然！你们因我家生意受累，我薛蟠岂能坐视？胡家有什么可怕的？早年不也是摸爬滚打的出身，跟咱们一样。”
那掌柜却苦笑一声，委婉道：“原来如此……那小的家中还有些琐事，今日就不久留了。”
“我也是，家中铺子离不开人。”
“薛大爷见谅，告辞了。”
薛蟠一露面，商户们竟纷纷起身要走。
霎时间薛蟠便气得脸色发青，正要发作，但见李宸一脸正色走进来，便也只好捱下火气，愠声道：“好好好，今日算是见识诸位的真面目了。”
“不过今日既是来商议正事，我便引荐一位能人，镇远侯府二公子李宸，与大家相识，出出主意。”
厅内顿时一静。
眼见着入门的英俊少年，气度从容，仪态不凡，虽年纪尚轻，却自有一派沉稳气势。
消息灵通的商户当即回过神来，意识到这位便是京中仕林盛传的连中小三元，勋贵案首。
“可是那位李宸李案首？”
李宸拱手环视一周，声音清朗，“薛大哥是在下的至交，今日闻其困于商事，特来与诸位共商对策。”
一见到李宸，众人便都顿住了脚步，只是在犹豫着，要不要重新归位。
毕竟科举与商贾，也是隔行如隔山。
而且通常来讲，儒生是看不起商贾的，又能与他们展露什么真知灼见？
可李宸一开口，便是语气笃定道：“具体情形，我已大致知晓。”
目光扫过众人，李宸又道：“今日邀诸位前来，是想集众人之力，联名上书，将胡家垄断码头、操纵市价之事，告至官府。”
“一家一户之声，或许微薄。但众人联名，便成声势，望诸位能齐心合力，为共同利益一搏。”
商贾们纷纷归位，听得此言，也不由得左右议论起来。
方才与薛蟠对话的商户，微微点头，待话音落定，便开口询问，“李公子所言在理。只是胡家敢在码头如此行事，必是上下打点过的，背后恐怕还有人。”
“非是小的轻视镇远侯府，府上是勋贵门第，与我等商贾本非同路。公子能来，我等已感激不尽。只是……两神相斗，小鬼遭殃，如公子所言，此事若只想成讼案，也不必需要我等吧……”
李宸颔首：“这位掌柜贵姓？”
“免贵姓吕。”
“吕掌柜思虑周全。”
李宸神色坦然，先抬举一句，后又开口，“既如此，李某便直言了。正如吕掌柜所说，若只薛家一家告状，纵然立案，也不过是商户间的寻常纠纷。胡家只要不越界，官府多半各打五十大板，难伤其根本。”
话锋一转，声音微沉，“但若众人联名，状告胡家操纵市价、囤货居奇、垄断漕运。这便是触犯律法的大罪，性质不同，官府处置自然不同。”
厅内众人面面相觑，有人面露疑窦。
“还有一事，薛大哥今日请诸位来，不只是为打这场官司，更是想与诸位做长久生意。”
李宸从怀中取出一个纸包，缓缓展开，露出里头细白如雪的糖霜。
吕掌柜定睛细看，忍不住拈起一小撮，在指尖碾了碾，又凑近鼻尖轻嗅，最后小心地尝了尝。
“这是！”
吕掌柜眼睛一亮。
“正是薛家奶茶中所用的糖霜。”
李宸微微颔首。
厅内顿时响起一片惊叹，各自起身来尝鲜。
糖霜在京城可是稀罕物，价贵量少，只供给上层的达官显贵犹显不足。
李宸手中这一包只是利用了活性炭提纯过后，纯度一般的糖，并非他能生产的糖料中品质最好的，却也质地细腻，甜味醇正，绝非寻常粗糖可比。
在场众位都是识货的，见状不由得出声询问，“李公子拿出此物，意思是……”