刚想开口关怀薛宝钗，外头忽然传来一阵急促脚步声。
莺儿匆匆掀帘进来，面上十分焦急，“姑娘，我们到处找了，没见到大爷的影儿！”
“没找到？！”
薛宝钗心头一紧。
这节骨眼上找不到人，若耽搁了，惹得李公子不满，误了时机，怕是要坏大事。
林黛玉见薛宝钗神色凝重，似要亲自去寻，忙拉住她手腕，脱口而出道：“去那些勾栏酒肆、青楼楚馆里找找呀。”
莺儿点点头，“哦对，林姑娘说的有道理，我这就让人去那些地方寻！”
眼见着薛宝钗方才血气上涌导致的微红脸色慢慢褪去，林黛玉总算是松了口气。
可等薛宝钗转过头来，又不由得发问。
“林妹妹，你怎知道去那种地方寻他？”
林黛玉心头一慌，好似气息都停止了一瞬，忙扯谎遮掩道：“宝姐姐恕我直言……以令兄的名声，怕是也只能在那等地方寻着了。”
薛宝钗闻言，脸上掠过一抹苦涩，“让妹妹见笑了。”
林黛玉连连摇头：“无妨的。”
而后默默地吁出了一口气。
‘好险。’
……
镇远侯府，倒坐厅。
薛蟠站在厅门前，搓着手讪笑，迎着刚走来的李宸。
“宸哥儿，是哥哥来晚了。前些日子心里不痛快，在外头多住了几日，家里的信今儿才看到。”
陪着笑脸，薛蟠又道：“这不，一听消息，我立马就赶来了，连家都没回。”
“来的路上，我已按你信里说的置办了。在城东裕来茶馆约了那些被胡家打压过的商贩，这会儿就等宸哥儿过去主持大局了。”
李宸这会却不着急了，慢条斯理地呷了口茶，抬眼看向薛蟠，面色平静，开口语气更是淡漠，深究问道：“你方才说的‘心里不痛快’，是因为什么事？”
薛蟠忙解释道：“还能为什么？不就是胡家那些卑鄙手段，还有宁国府那个珍大哥，真真是不认亲戚，只认银子！”
“若不是妹妹劝我，我真要在贾家好生闹一闹，让这京中八房的子弟，都知道知道他贾珍的嘴脸。”
李宸冷笑，心底默默想着。
‘京中八房子弟，人家也是姓贾。挖了薛家的肉吃，肥得也是他们，指望这些人仗义执言？再者他们本就没什么地位，无非是污了宁国府点名声。可宁国府怎会在意区区名声。’
‘再者，荣国府就好很多吗？薛家三口当初住进梨香院，贾家看中的不就是薛家的万贯家财？如今荣国府还未显败象，若真有朝一日落了难，头一个拿来填补窟窿的，怕就是薛家的银子。’
‘便如林如海留下的家产，不也被拿去修了大观园？薛家又岂能例外？’
一念起林如海，李宸心头一沉，不由得想起前几日自己曾留意了的事。
他好不容易寻得本历书，按照日子推算，眼下已经是林如海的死期了，却是也没有消息传来，怕是蝴蝶振翅，阴差阳错改变了什么。
但总归不能掉以轻心。
‘老丈人可是又给了一万两呢，不论如何，我这妥帖的人不能学林黛玉，该送一封家书回去，再好好叮嘱一声。’
‘我家那个老登想要晋升一级，实在太难了，除非再有什么大案给他破。还得仰仗我老丈人，若能回京，八九不离十就要做得个九卿。论起来，到时候我差不多也要入翰林，官运还不是亨通？’
‘更何况，老丈人是坚定的保皇党，和我的思路是一样的呀。’
收敛了思绪，李宸又道：“就是这些？”
薛蟠挠挠头，“还有……就是我那妹妹，眼瞅着到了该议亲的年纪，却一点心思都没有，唉，不提也罢。”
李宸眉头一皱：“你好意思说宝钗姑娘？你在外头花天酒地，她在家中替你收拾烂摊子。”
“我可提醒你，眼下正是要紧关头，不许你再往那些地方去，仔细被人拿住了活口。”
薛蟠听了一愣，“竟然有这么严重？”
“别当我是吓唬你的，这回我是要将坊市糖料的事捅到公堂上去，这边要是走漏了风声，再让人先使了暗招，你岂不是要有危险。”
“万事都得做足了准备，小心驶得万年船，这道理你还不懂吗？”
“明白，明白！”
薛蟠连连点头，“兄弟放心，轻重我晓得，这几日我绝不出门！”
“最好如此。”
李宸起身，抖了抖衣袍，抚平衣襟道：“那耽搁的这三日，便不与你计较了。走吧，先去见那些商户，待商议妥当，便由你带他们上堂告状。”
“什么？我……我去打官司？”
薛蟠当即一屁股坐了青石板地上，不肯走了，耍起赖来，“哎哟我的好兄弟！你是我亲哥哥！我哪会打什么官司？一进衙门，我腿都哆嗦！”
“你又不是不知道我先前犯过事，哪还敢往那儿凑？饶了我吧，啊？除了这事，别的我都依你的！”
李宸失笑，伸手将他从地上拽起来：“当真什么都依？”
“自然！我薛文龙说一不二！”
薛蟠拍着胸脯，眼珠一转，又凑近些，压低声音道，“兄弟是不是……瞧上我妹妹了？我这就回去跟母亲说，写婚书来。”
李宸心底暗暗无语，‘这薛蟠卖妹妹卖得倒快。’
“扯什么不相干的呢？”
李宸陡然拔高音量，板起了脸色，“今日这事由不得你推脱。这是你薛家的生意，你不出面，难道让宝钗姑娘抛头露面？”
“我让掌柜去，行不行啊？”
“少废话。”
李宸懒得与他纠缠，一手揽住薛蟠的腰，竟将他整个人提了起来，“跟我走，到时候去了衙门，我自会教你如何应对。”
薛蟠完全没料到自己这般块头，竟被李宸轻而易举夹在了腋下，一时愕然。
待回过神，已被拖着往外走，只得连连讨饶，“宸哥儿！好哥哥！再商量商量。”
李宸充耳不闻，走到门外，将薛蟠往马车里一塞。
“去城东裕来茶馆。”