夺目耀眼的剑光缓缓消散，最终收敛于顾长生手中的摘星剑内，只余剑身一抹流转的寒芒。
但笼罩在整个外门道场上空的震撼与死寂，却并未随之消散。
足足过了好几息，如同被冻结的时间才重新开始流动。
死寂被打破，取而代之的是如同火山喷发般骤然爆发的哗然！
“剑意！真的是剑意！”
“我的天！我刚才没看错吧？那光芒是剑意？”
“错不了！除了剑意，还有什么能如此吓人。”
“好强的剑意！隔着这么远，我都感觉身体刺痛！”
“他...他真的是炼气期？不会是隐藏了修为吧？”
“炼气初期，入门才一年。我打听过的。”
“嘶！”
一片倒抽冷气的声音响起，此起彼伏。
一年，入门仅仅一年，便领悟了无数剑修毕生追求而不得的剑意！
天剑宗立宗数千年，以剑道称雄，门内从不乏惊才绝艳的剑道天才。
可即便是那些后来名震一方的剑道大能，在炼气期便触摸到剑意门槛的，也堪称凤毛麟角！
能在入门一年内就做到这一步的，闻所未闻！
“妖孽！这是真正的妖孽啊！”一个年岁稍长的外门弟子喃喃自语，脸上写满了难以置信。
“难怪他明明只有炼气二层，却能登上守擂名单，位列三十席之一。”
旁边有人恍然大悟，语气复杂，“炼气期掌握剑意，这要是都没资格，我们这些人就更没资格了。”
周围不少人下意识地点头，看向三十号擂台上顾长生的目光，已然彻底改变。
轻视和嘲讽全都消失，取而代之的是震惊、敬畏，以及一丝难以言喻的羡慕与仰望。
但就在这惊叹稍歇的间隙，一个略显尖锐、带着明显酸意的声音突兀地响起。
“哼！领悟剑意又如何？说破天去，不还是个五灵根？废灵根，这辈子能不能筑基都难说呢！”
众人循声望去，只见说话的正是昨日在白玉照壁前跳得最欢、方才也被剑光刺得眼泪直流的那个尖嘴猴腮的弟子侯三。
他此刻脸色还有些发白，眼神却闪烁着不甘。
这话仿佛给一些心理失衡的弟子找到了宣泄口，立刻有人小声附和。
“就是，剑意再强，根基不行，也是空中楼阁。”
“五灵根筑基，千难万难。说不定几十年后，我们当中有人都筑基了，他还是个炼气期呢。”
“说得对，还不如把名额让出来，给更有希望的人。”
侯三见有人响应，胆气更壮，脸上恢复了几分血色，洋洋得意地继续煽动。
“再说了，他不过就是炼气初期而已，灵力能有多少？刚才那一下看着唬人，怕是把他大半灵力都抽空了吧？有什么好怕的？谁上都能赢。”
他话音刚落，忽然一只大手从后面伸来，如同拎小鸡一般，抓住他的后颈衣领，猛地一提一甩。
“啊！”侯三只来得及发出一声短促的惊叫，整个人便如同腾云驾雾般飞了起来！
他惊恐地瞪大眼睛，拼命扭动脖子，想看清是谁偷袭自己，但身体已经不受控制地划出一道弧线，朝着前方落去。
“噗通。”
不偏不倚，正好砸在了三十号演武台的边缘。
三十座擂台，终于迎来了第一个挑战者，而且是以这样一种颇为狼狈滑稽的方式。
这一变故瞬间吸引了全场的注意.
原本分散在其他擂台周围观望的弟子，此刻全都呼啦啦地涌向了三十号台，里三层外三层，围得水泄不通。
就连一些原本悬在半空观战的内门筑基期弟子，也纷纷降低了高度，饶有兴致地看向这边。
负责三十号擂台秩序与裁决的，是执法堂的筑基弟子王清源。
他站在擂台一侧，面无表情地看着跌落在台上的侯三，眼神深处却闪过一丝惊疑。
他是认识这个尖嘴弟子的，名叫侯三，炼气七层修为，三灵根资质，入门比顾长生早很多年，在外门以一门不错的身法小有名气，为人却有些刻薄跳脱。
让王清源心中震动的是顾长生方才展露的剑意。
他万万没想到，这个当初被自己怀疑与全二虎、孙志失踪有关，看似平平无奇的灵植堂弟子，竟然隐藏得如此之深！
领悟剑意，这份天赋，别说在外门，放在内门也是顶尖！
先前那点怀疑，在此刻顾长生展现的价值面前，早已变得微不足道。
两个普通外门弟子的死活，如何能与一个炼气期便领悟剑意的绝世剑道苗子相比？
王清源瞬间就摆正了自己的位置和态度。
他抬眼，望向悬浮于道场正上空、负责总览全局的外门长老青松真人。
青松真人对他微微颔首，示意按规则进行。
王清源收回目光，看向台上已经狼狈爬起的侯三，以及对面神色平静的顾长生，朗声开口，声音清晰地传遍擂台四周。
“擂台比斗，旨在切磋，选拔贤能。”
“规则有三。一不可故意伤人性命，二不可使用符箓、阵盘等一次性强力外物。若是一方认输、跌落擂台或失去战力即为落败。两位，可听明白了？”
他这话主要是说给侯三听的，同时也是提醒顾长生注意分寸。
两人点点头。
侯三此刻脸色阵红阵白，又是羞恼又是惊恐。
他没想到自己只是过过嘴瘾，竟然真被人丢上了擂台。
但事已至此，众目睽睽之下，他也不可能直接认输跳下去，那比杀了他还难受。
他强自镇定，拍了拍身上的灰尘，眼珠一转，还想说几句“师兄指点师弟”之类的场面话，找回点面子。
但他刚张开嘴，一个字还没吐出来，顾长生动了。
没有预兆，没有蓄力，甚至没有看他一眼。
只是手腕轻轻一抖。
“嗤！”
一道银色剑光如同撕裂夜幕的闪电，瞬息之间便跨越了数丈距离，直劈侯三面门！
侯三脸上的血色瞬间褪得干干净净，瞳孔缩成针尖大小。
他引以为傲的身法此刻仿佛完全失灵，大脑一片空白，死亡的冰冷阴影如同实质般将他笼罩！
“救我！”他发出了此生最凄厉、最惊恐的尖叫！
就在剑光即将临体的千钧一发之际，一道青影如鬼魅般闪过。
王清源出手了！
他一直在全神贯注地盯着场中，在顾长生出剑的刹那便已警觉，此刻身形疾闪，瞬间出现在侯三身前，一把抓住他的肩膀，猛地向后一带。
“唰！”
剑光擦着侯三的鼻尖和胸前掠过，带起几缕断裂的头发和破碎的衣襟，最后“砰”地一声，狠狠劈在擂台边缘升起的无形防御护罩之上。
护罩光芒急闪，荡开一圈圈剧烈的涟漪，发出低沉的嗡鸣，好一会儿才平复下来。
台下离得近的弟子被这突如其来的一剑吓得齐齐后退一步，脸色发白。
即便隔着阵法，也让他们感到肌肤刺痛。
王清源松开吓得浑身瘫软、几乎失禁的侯三，任由他像一滩烂泥般滑倒在地。
王清源自己则眯起眼睛，目光深深地看向擂台另一侧缓缓收剑的顾长生。
好快好狠的一剑！
若非自己一直凝神戒备，且距离够近，侯三此刻已经是个死人了。
这一剑，根本没有丝毫留手！
这个顾长生，对敌之时，竟是如此果决狠辣！
不过，王清源并未出言指责。
擂台上刀剑无眼，侯三自己上台挑战，顾长生全力出手无可厚非。
况且顾长生方才那一剑虽然凌厉，却并未追击，可见其控制力极强，并非嗜杀之人。
他定了定神，收回目光，朗声宣布，“顾长生，胜！”
声音落下，台下先是一片诡异的寂静，随即爆发出更大的哗然！
“赢...赢了？”
“这就结束了？”
“我都没看清！”
“太快了！侯三连反应都没有！”
“要不是王师兄出手...”
众人这才后知后觉地反应过来，这场看似实力悬殊的挑战，竟然在电光石火之间就分出了胜负。
不，应该说是分出了生死！
顾长生仅仅出了一剑，便差点将侯三立劈当场！
许多原本觉得顾长生只是剑意唬人、本身灵力浅薄不足为惧的弟子，此刻只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他们不是没想过顾长生能赢。毕竟剑意摆在那里。
但他们万万没想到，顾长生赢得如此干脆，而且剑气如此霸道。
方才那快如闪电、锋芒无匹的一剑，彻底击碎了他们心中最后一丝侥幸。
扪心自问，换作自己站在台上，面对那一剑，能躲开吗？能挡住吗？
答案让绝大多数人心中发凉。
侯三的身法在外门算是不错的，尚且连反应都来不及。
他们中速度比侯三快的，寥寥无几。
至于硬扛？看看那防御阵法激起的剧烈涟漪吧！
那一剑的威力，绝非寻常炼气期修士的灵力护罩能够抵挡。
“这一剑，我挡不住！”一个炼气八层的弟子脸色苍白地低语，声音带着颤抖。
“太强了！炼气期怎么可能有这么强的攻击？”
“这就是剑意的威力吗？”
“不是剑意，是他的剑太快，太利了！剑意只是让他出剑更纯粹，威力更大。”
“不管是什么，反正我是不敢上了。”
“我也是，挑战机会只有一次，命更只有一条。”
“走走走，去别的擂台看看。”
已经有心思活络、审时度势的弟子，开始悄悄后退，转身走向其他编号靠前的擂台。
与其挑战下手狠辣的顾长生，去赌那渺茫的胜率和可能丢掉性命的危险，不如去挑战那些修为更高但至少出手有分寸的守擂者。
虽然胜算可能也不大，但至少安全些。
一时间，三十号擂台周围，虽然依旧围满了人，气氛却从最初的狂热躁动，变得有些凝滞和畏惧。
不少人眼神闪烁，互相打量，却无人再敢轻易踏前一步。
侯三此刻早已从地上爬起，趁着众人震惊议论之际，脸色灰败，低着头，像只斗败的公鸡，灰溜溜地下了演武台。
他心中既恨顾长生下手狠辣，更恨那个将他丢上台的混蛋。
若不是那人，他何至于在众目睽睽之下如此丢脸，还彻底断送了争夺秘境名额的希望。
他自认身法出众，若在秘境中，大有浑水摸鱼、采摘灵药的机会，如今全完了！
王清源看着台下众人的反应，又瞥了一眼台上依旧平静的顾长生，心中暗叹。
他清咳一声，按照规则开口道，“守擂者胜，可休息半炷香时间，恢复灵力。半炷香后，下一位挑战者方可登台。”
他这话既是规则，也是隐晦的提醒，提醒顾长生方才那一剑消耗必然不小，可以趁此机会调息。
毕竟以炼气初期的灵力总量，那样威力惊人的一剑，绝不可能随意施展。
但顾长生却微微摇头，目光平静地扫过台下黑压压的人群，声音清晰而平稳地响起。
“不必了。下一位。”
短暂的愕然之后，台下轰然炸开！
“他说什么？不用休息？！”
“狂妄！太狂妄了！”
“方才那一剑威力如此之大，怎么可能不消耗灵力？他以为自己是筑基期吗？”
“炼气初期的灵力，能支撑几剑？两剑？三剑？他这是在虚张声势！”
“他肯定是想用这种方式吓退挑战者！”
议论声四起，有震惊，有不屑，有怀疑。
但无论如何，顾长生这份“目中无人”的姿态，确实让许多原本心生退意的弟子，又有些蠢蠢欲动起来。
万一他真的是在硬撑，灵力已经所剩无几了呢？
就在这微妙的气氛中，一个捏着嗓子、阴阳怪气的声音，忽然从人群某个角落响起。
“贺明师兄！上啊！打败他！让他知道天高地厚！”
这一声喊，如同点燃了导火索。
所有人的目光，瞬间齐刷刷地投向人群中一个身材魁梧、满脸横肉的汉子——贺明。
贺明脸色骤然一变，阴沉得几乎能滴出水来。
他目光如电，迅速扫视人群，想要找出那个喊话的家伙，但只看到周围一道道投来的视线。
他心中暗骂，知道自己这是被人架在火上烤了。
方才将侯三丢上台的正是他，本想看侯三出丑，顺便试探顾长生虚实，没想到侯三败得如此凄惨。
现在倒好，不知是侯三，还是哪个看他不顺眼的人，反过来将了他一军！
众目睽睽之下，尤其是那一声喊之后，他若再退缩，岂不成了笑话？
他贺明在外门也是有名有号的人物，刚突破炼气九层不久，正是志得意满之时，怎么退缩。
“顾长生方才那一剑虽强，但他毕竟只是炼气初期，灵力有限。那样的剑招，他能施展几次？三剑？顶多四剑！”
贺明心中快速盘算。
“我炼气九层，灵力比他浑厚数倍！更修有黄级上品炼体功法【铁骨功】，防御力堪比下品防御法器。只要扛住他一剑，等他灵力不济，便是我的机会！”
“虽然现在上台，过早暴露实力，容易被人车轮战，但若能迅速击败顾长生，同样能震慑宵小，让他们不敢轻易挑战我。毕竟连领悟剑意的顾长生都败在我手。”
念及此处，贺明眼中凶光一闪，心中有了决断。
他猛地抬起头，仰天发出一声洪亮的大笑，声震四野。
“哈哈哈哈哈！好！既然顾师弟如此自信，那便让贺某来领教领教，你这剑意究竟有几分火候。”
笑声未落，他双腿微屈，猛地一蹬地面！
“轰！”
青石地面被踏出细密裂纹，贺明魁梧的身躯冲天而起，“咚”地一声，重重落在三十号演武台上，震得台面微微一颤。
他一落地，便毫不掩饰地彻底放开自身气息。
“嗡！”
一股远比侯三浑厚，带着几分蛮横意味的灵力波动如同潮水般席卷开来，赫然是炼气九层！
“炼气九层？！”
“贺明师兄突破了？”
“好强的气息！这灵力波动，怕是不比一些炼气巅峰的师兄弱多少。”
“听说贺师兄的铁骨功已练至大成，肉身强横，能硬抗筑基初期修士的普通攻击。”
台下顿时响起一片惊呼。
贺明的名气显然比侯三大得多，不少人都知道他肉身强横，是外门有名的硬茬子。
他入门之前是凡俗的先天高手，横练功夫极强，被称为横练宗师。
拜入天剑宗后，肉身更加强大了，是宗门内少有炼体的剑修。
如今他竟然突破到了炼气九层，实力必然更上一层楼。
许多原本觉得顾长生能赢的弟子，此刻心中又开始动摇。
剑意再强，也需要灵力驱动。
顾长生方才拒绝休息，若是灵力不足，面对贺明这等炼气九层、专精防御的对手，恐怕悬了。
贺明很满意台下众人的反应，他挺起胸膛，双臂肌肉贲张，土黄色的灵力在体表隐隐流转，犹如披上了一层岩石铠甲。
他刻意将炼气九层的气息催发到极致，如同无形的山岳，朝着对面的顾长生压迫而去，试图在气势上先压倒对方，让顾长生未战先怯。
但让他失望又隐隐有些不安的是，顾长生依旧是一脸平静。
身上灰色的外门弟子服饰在贺明强悍的气息压迫下，衣角都未曾拂动一下。
顾长生只是静静地看着他，眼神深邃，无悲无喜，仿若看的不是一个人，而是一件死物。
王清源见双方都已上台站定，不再耽搁，朗声道，“第二场挑战，开始！”
话音刚落。
贺明全身肌肉瞬间紧绷，低吼一声，将“铁骨功”催动到极致。
双臂交叉护于胸前，小臂处土黄色灵光最为浓郁，几乎凝成实质，散发出磐石般厚重坚固的气息。
他打定主意，先硬抗顾长生最凌厉的开场一剑，只要扛过去，接下来便轮到他攻击了。
顾长生只是平平无奇地再次抬起了手中的摘星剑。
动作似乎比刚才对付侯三时，还要慢上一丝。
然后轻轻向前一递。
这一次没有耀眼的剑光，只有一道凝练到极致的灰暗剑影，悄无声息地刺向了贺明交叉防御的双臂正中。
这一剑甚至有些慢。
但诡异的是，贺明那全神贯注的防御，在这看似缓慢的一剑面前，却仿佛凝固了。
他瞪大了眼睛，眼睁睁看着那道灰暗剑影刺来，脑海中拼命发出“躲开！”“格挡！”的命令，身体却像是被无形的力量束缚，反应慢了不止一拍。
不是他不想动，而是在那道剑影出现的瞬间，他仿佛置身于一片虚无的死寂之中，四周的一切都变得模糊、迟缓。
唯有那道剑影，带着一种万物归寂的冰冷意境，锁定了他的神魂！
“这...这是什么？！”贺明心中的惊骇刚刚升起。