顾长生刚将摘星剑收回李道一给的储物袋中，正欲继续感悟土行本源，一道熟悉的遁光便由远及近，稳稳落在他身前灵田的田埂上。
来人正是李海山。
他脸上带着明显的急切之色，眉头紧锁，显然是一路匆忙赶来，气息都有些不稳。
“长生！”李海山落地便开口，“我方才从外门道场回来，看到名单有你，你怎么报名参加秘境试炼了？还上了守擂名单？！”
“执事。”顾长生拱手行礼，如实回道，“是李师叔前日问我，是否愿意参加秘境试炼。”
“李师叔问你，你就答应了？”李海山声音不由得提高了几分，语气里充满了不解。
“你可知那是什么地方？又可知这守擂意味着什么？”
顾长生点点头，语气依旧平稳，“弟子知道秘境凶险，也知守擂不易。”
“知道你还...”李海山看着他这副平静的样子，后面的话忽然有些说不下去了，最终化作一声重重的叹息。
“欸。你...你一个炼气二层，怎么敌得过那些炼气后期的师兄？名单上其他人，最低也是炼气八层！这守擂制，摆明了...”
他话说到一半，又顿住了，似乎觉得有些话不好直说。
“弟子也是刚得知守擂的具体规则。”
李海山眉头皱得更紧，来回踱了两步，自言自语道，“奇怪。往届都是宗门长老们商议后直接定下名额，虽然也有争议，但何曾用过这般激烈的方式。
守擂三日，车轮挑战，这次改制，着实突然。”
看到顾长生面不改色，李海山心中忽然冒出一个荒诞的念头。
但转念一想，顾长生再特殊，也不过是个炼气初期的外门弟子，何德何能能让宗门为他一人改变沿用多年的规矩？
这念头太过离谱，李海山自己都摇了摇头，将其压下。
“长生啊。”李海山停下脚步，面向顾长生，语重心长道，“你不明白，这守擂比宗门大比可残酷得多！大比是一轮一轮打上去，有充足时间恢复调整。”
“可守擂呢？你一旦上了台，就有人挑战。以你的境界，会有多少人把你当成目标？打败一个，立刻会有下一个！甚至可能不给你喘息之机，连续挑战。”
李海山越说越担忧。
“炼气巅峰的弟子，都扛不住这样的车轮战。何况你才炼气初期。要想坚持三天不败，难如登天啊！”
顾长生平静道，“弟子尽力而为。”
李海山看着顾长生年轻而平静的脸庞，心中一时间充满了矛盾。
他既希望顾长生能抓住这看似渺茫的机缘，又怕他因此受伤，甚至道途受损。
可这是李道一师叔的安排，顾长生自己也愿意，他一个灵植堂执事，又能多说什么？
或许这真是李师叔对顾长生的一场考验？但守擂成功的希望实在太渺茫了。
但不管内心如何纠结，李海山知道自己该做的不是劝阻，而是支持。
他不再犹豫，从自己的储物袋中取出一个玉瓶和一块散发着柔和灵光，灵气纯净浓郁的灵石。
“长生，这个你拿着。”李海山将东西递过去。
“这瓶里是回气丹，虽不如上品丹药，但恢复灵力效果尚可。这块是中品灵石，关键时刻能快速补充灵力。擂台之上，灵力消耗巨大，有备无患。”
顾长生看着李海山手中的东西，心中暖流涌动。
他其实不缺这些，李道一给的储物袋里，回灵丹品质更好，中品灵石也有好几块。
但他清楚，这是李海山的一片真心实意。
“执事，弟子受您照拂已多，这...”顾长生想推辞。
“拿着！”李海山却不由分说，直接将丹药和灵石塞进顾长生手里。
“算是借你的。既然决定了要参加，那就全力以赴，成功守擂，然后从秘境里活着回来，筑基成功！到时候你再还我也不迟。”
顾长生不再推辞，将其郑重收起，对着李海山深深一揖，诚恳道，“多谢执事！”
李海山摆摆手，脸上露出一丝宽慰。
他早已注意到顾长生腰间多了一个样式古朴的储物袋，料想是李道一所赠。
但不管李道一准备了什么，他李海山的心意是他的心意，这是两码事。
“明日辰时就要开擂了。”李海山目光扫过旁边青翠的灵田，又看向顾长生。
“你怎么还在这里施雨？不早点回去调息打坐，将状态调整到最佳。”
顾长生闻言，微微笑了笑。
“该准备的，弟子觉得已经差不多了。修行亦如常，心静即可。”
李海山看着他这副云淡风轻的模样，不由得一愣，随即苦笑着摇摇头，“你这心态倒是真好。”
他想起方才在外门道场看到的景象，“好些个上了名单的弟子，脸色那叫一个难看，有人甚至已经萌生退意，打算明日直接弃权了。你倒好。”
“弟子既已答应，便不会退却。”
李海山他点点头，叮嘱道，“此次比斗，按照规则，不能使用符箓、阵盘等外物，但自身法器、丹药不限，剑术法术皆可施展。
无论如何，切记小心为上，安全第一。真到了不敌之时，认输也不丢人，保住根基才最重要。”
“弟子明白，会注意的。”顾长生认真应下。
李海山想了想，又问，“可还有什么需要我帮忙准备的？或是有什么难处？”
顾长生犹豫了一下，看向紫霄峰的方向，轻声问道，“执事可知云瑶师姐她...”
李海山立刻明白了他的担心，语气缓和了些，说道，“云瑶自然也在守擂名单之列。不过你倒不必过于为她担忧。”
他顿了顿说道，“云瑶天赋卓绝，又曾踏入筑基之境，虽说跌境，但对灵力运转、术法运用的理解和掌控，远非寻常炼气期弟子可比。”
“况且她师父宋长老是金丹真人，定会为她做好万全准备。”
“明日擂台也会有筑基执事甚至金丹长老在场掠阵，点到即止，尽量避免重伤。毕竟，若真伤了根本，去了秘境也是送死，对宗门亦是损失。”
听到李海山这番分析，顾长生心中稍安。
确实，云瑶的底蕴和背景，在守擂中面临的风险比自己要小一些。
“弟子明白了。”顾长生道，“多谢执事告知。弟子稍后便回去，为明日做些简单准备。”
李海山见他心中有数，也不再多言，最后拍了拍他的肩膀。
“嗯，去吧。记住，若遇到任何难处，随时可来我洞府寻我。”
“谢执事。”顾长生再次道谢。
李海山点点头，不再停留，驾起遁光离去。
但他并未飞回自己的洞府，而是方向一转，朝着顾长生所住的那个僻静小院飞去。
他远远地便看到小院附近影影绰绰，围着不少人，大多伸头探脑，对着小院指指点点，低声议论着。
“就是这里吧？灵植堂那个顾长生住的地方？”
“炼气二层？真不知道走了什么狗屎运。”
“嘿嘿，明日第一个就挑战他！这名额等于白送！”
“小声点，别被他听见了，万一吓跑了。”
“怕什么？一个炼气初期的废物，听见了又能怎样？”
李海山听得脸色一沉，遁光加速，“唰”地落在小院门前，筑基期的灵压毫不掩饰地释放开来。
围观的弟子们只觉得一股沉重的压力骤然降临，呼吸一滞，纷纷惊骇地转头看来。
待看清是灵植堂的执事李海山，不少人脸色微变。
“都围在这里做什么？！”李海山冷着脸，目光如电扫过众人，“闲得没事干？不用修炼吗？还是说，想提前刺探守擂弟子的虚实，好明日投机取巧？”
这话说得毫不客气，一众炼气期弟子被他的气势所慑，加上本就有些心虚，顿时噤若寒蝉，不敢应声。
“都给老夫散了！”李海山一挥袖袍。
“守擂明日自有分晓，在此聚众喧哗，成何体统！再让老夫看见有人在此逗留滋扰，休怪老夫以妨碍宗门事务论处！”
他身为灵植堂执事，在外门也算是有头有脸的人物，话说到这个份上，威慑力十足。
围观的弟子们面面相觑，终究不敢得罪一位筑基执事，只得悻悻然散去，边走边还忍不住回头张望，但脚步却不敢停留。
李海山站在院门前，看着那些人散去的背影，脸色并未好转，反而眉头锁得更紧。
他能赶走这一波，难道还能一直守在这里？
外门弟子数量众多，心怀各种念头的人不知凡几。
顾长生明日要面对的恐怕远不止擂台上的对手，还有这无处不在的轻视与恶意。
“欸~”李海山心中忧虑更甚。
他几乎可以预见，明日演武场上，顾长生那座擂台挑战者必然是最多的。
能撑过三场，已然不易，但挑战者怕是有三百之数。
不过顾长生一次次给了他惊喜，或许这一次有意外之喜也说不定。
......
同一时刻，紫霄峰深处。
云瑶并未前往外门道场，但身为名单上的守擂弟子，一道特制的剑符早已飞入她的洞府，将守擂的规则与时间传达给她。
看着剑符中蕴含的信息，云瑶本就苍白的脸色更添了几分凝重。
这消息对她而言，无疑是个雪上加霜的噩耗。
她道基受损，伤势未愈，灵力运转时常滞涩，此刻最需要的是静养调理。
冒险进入坠星秘境，已经是将生死置之度外，为了那一线可能存在的希望。
如今在进入秘境之前，还要先经历守擂的车轮战，无异于伤上加伤，甚至可能让她的伤势恶化到难以控制的地步。
届时别说寻找机缘，恐怕连秘境的门都进不去。
但她无论如何都不会放弃的。
她的脑海中再次浮现出顾长生的身影。
五灵根的桎梏，如同无形的枷锁，将顾长生的天赋与努力死死限制在泥潭之中。
若无机缘，筑基难如登天，百年光阴弹指过，终究不过是一抔黄土。
她无法接受那样的未来。
星脉通窍草，是她所知唯一能切实改善五灵根资质的天地奇珍，而坠星秘境，是已知最有可能找到它的地方。
为此，她甘愿以身犯险，甘愿承受这守擂带来的伤害。
只是她万万没有想到，顾长生的名字，竟然也出现在了守擂名单之上，而且还是以炼气二层的修为，位列末尾。
“长生哥哥，他怎么会...”云瑶的心一下子揪紧了。
方才因自身处境而产生的忧虑，瞬间被对顾长生的担忧所淹没。
名单上其他人，最低也是炼气后期。
长生哥哥才炼气二层，如何能敌？
守擂制下，他岂不是要成为众矢之的，任人欺凌？
关心则乱。平日里的冷静自持在这一刻几乎荡然无存。
云瑶几乎没有多想，立刻起身，快步走出静室，来到洞府前用御兽牌呼唤青焰鸾。
“小青。”
青色的光华闪过，青焰鸾优雅地落在她身前，亲昵地用头蹭了蹭她的手心。
“带我去灵植堂，找长生哥哥。”云瑶急切地说道，跃上青焰鸾的背。
青焰鸾却似乎有些迟疑，没有立刻俯身，反而歪着头，轻轻“啾”了一声，扑扇了一下翅膀，朝着紫霄峰更高处的方向示意了一下。
云瑶动作一顿，脸色瞬间白了几分。
她明白了，是师尊让小青在这里等她，或者说是让小青拦住她。
她咬了咬下唇，没有责怪青焰鸾，只是轻轻抚摸着它的羽毛，低声道，“小青，你在这里等我，不要跑远。”
说完，她整理了一下略显凌乱的衣裙和发丝，深吸一口气，转身朝着师尊宋青岚的洞府走去。
来到清幽雅致却透着淡淡药香的洞府门前，云瑶停下脚步，对着紧闭的大门恭恭敬敬地躬身一拜。
“弟子云瑶，求见师尊。”
片刻沉寂后，洞府大门无声无息地向内开启。
云瑶迈步走入，心中忐忑。
宋青岚正端坐在主位上，一袭素白道袍，面容清丽依旧，但眉宇间难掩伤后的疲惫，此刻更笼罩着一层淡淡的薄怒。
“师尊。”云瑶走到近前，再次行礼。
宋青岚抬起眼帘，目光如清冷的月光落在云瑶身上，声音听不出喜怒，“你眼里可还有我这个师尊？”
云瑶心头一紧，连忙垂下头，“弟子不敢。师尊引领弟子入仙门，教导之恩，永世不忘。”
“既如此，你方才急匆匆唤了青焰鸾，是要去哪？”
云瑶沉默了一下，低声道，“弟子想去百物阁，购置些明日守擂或许能用上的丹药。”
“百物阁？”宋青岚嘴角冷声道，“百物阁何时搬到灵植堂方向去了？”
云瑶身体一僵，知道自己那点心思根本瞒不过师尊。
青焰鸾飞行的方向，又岂能骗过金丹真人的感知。
“弟子...”她张了张嘴，却不知该如何辩解。
宋青岚看着她这副模样，心中又是气恼，又是无奈。
她这个徒弟，天资绝世，心性也坚毅，偏偏在情之一字上，执拗得让人心疼，也让人生气。
“你可是要去寻那顾长生？”宋青岚不再绕弯子，直接点破。
云瑶猛地抬起头，脸上血色尽褪，急声否认，“没有！弟子没有！”
她不能让师尊误会，更不能因此给长生哥哥带去麻烦。
“没有？”宋青岚冷哼一声，显然不信。
她看着云瑶眼中那无法掩饰的慌乱与关切，心中最后那点怒气，也化作了幽幽的叹息。
算了。
有些事，堵不如疏。
宋青岚移开目光，望向洞府一侧氤氲的丹炉烟气。
“你也不必急着去找他了。顾长生，已被李道一师兄收为弟子了。”
云瑶整个人彻底呆住了，杏眸圆睁。
但震惊之余，眼底又充满了喜悦。
长生哥哥被李师叔收为弟子了？
诛邪剑李道一！宗门内剑道修为最高的几位师叔之一，他竟然看中了长生哥哥？！
她就知道长生哥哥绝非池中之物！
李师叔定是看出了长生哥哥在剑道上的惊人天赋。
宋青岚看着徒弟脸上掩饰不住的璀璨光彩，心中滋味复杂，又是一声冷哼。
“如此，你便不必再去秘境犯险了。他有李师兄教导，日后资源、指点都不会缺，筑基乃至结丹，自有其机缘，无需你再多事。”
这句话像一盆冰水，将云瑶心头的喜悦浇灭了大半。
不，不一样！
她瞬间清醒过来。
李师叔的看重和资源固然珍贵，但星脉通窍草是能改善先天灵根资质的逆天之物！
这种机缘，可遇不可求，李师叔再强，也未必能随手拿出。
而长生哥哥五灵根的桎梏，唯有此草方能真正破开，这关乎他道途。
更何况长生哥哥如今才炼气初期，明日守擂，如何能守得住？
他需要时间成长，而秘境五十年才开一次，下一次不知何时。
她等不了，也不能让长生哥哥等。
念及此处，云瑶没有任何犹豫，向前一步，双膝一曲，直挺挺地跪在了冰凉的玉石地面上。
“师尊！”她抬起头，恳求道，“求师尊准许弟子守擂，前往秘境。”
这一次，宋青岚没有发怒。
她只是静静地看着跪在面前的徒弟。
她看到云瑶苍白脸上不容动摇的决心，她心软了。
“罢了，你去吧。路是你自己选的。只是你要想清楚，擂台之上，秘境之中，若道基彻底崩毁，届时，便是为师也无力回天了。”
云瑶闻言，眼中却无半分悔意，只有感激。
即便不用守擂，去秘境也有可能伤及道基。她早就做好准备了。
“谢师尊成全！弟子告退。”
说完，她起身，不再停留，快步走出了洞府。
洞府外，青焰鸾早已等候多时。
云瑶跃上它的背，青焰鸾清鸣一声，振翅飞起，却不是飞向灵植堂，而是载着她径直回了她自己的洞府。
她没有再去找顾长生。
得知顾长生被李道一收徒，她心中的一块大石落地，喜悦充盈。
长生哥哥有了更好的前程和依靠，这比什么都重要。
至于秘境之行，是她自己的选择，是她想为他做的事，不必再去打扰他，徒增他的担忧或可能的劝阻。
回到熟悉的静室，云瑶脸上终于露出了这些日子以来第一个真正轻松的笑容。
她抱起跟进来的青焰鸾，将脸埋在它温凉柔软的羽毛里，声音闷闷的，却满是欢喜。
“小青，你听到了吗？李师叔收长生哥哥为徒了！”
“长生哥哥果然是最厉害的！”
“李师叔真有眼光！”