午后阳光温煦，洒在略显空旷的灵田。
大部分灵谷已收割完毕，田地进入休耕期，等待来年。
少了往日众多弟子忙碌的身影，这里显得格外宁静，只有风声与远处隐约的虫鸣。
顾长生独自站在自己租赁的那二十亩三稗草田边。
青翠的草叶在微风中轻轻摇曳，长势极好。
除了高远、全二虎和孙志那几块因主人“失踪”而未处理的灵田，其他区域的灵谷确已收割完毕。
接下来数月，这片灵田区域都会比较空旷，正好方便他全力施展五行法诀，感悟本源，无需顾虑太多旁人的目光或打扰。
顾长生双目微阖，心神沉浸，双手自然垂于身侧，指尖却有淡蓝色的水行灵光隐隐流转。
他正在施展【化雨诀】，借助施法的过程，细细体悟水的本源真意。
水灵力在他精妙的操控下，与天地间的水灵共鸣、交融。
上次教导王铁时，他自身对【化雨诀】的感悟亦有所触动，距离那“心念所至，云雨自生”的圆满之境，似乎只隔着一层极薄的窗户纸。
他有种预感，一旦将【化雨诀】修至圆满，他对水行本源的领悟将达到一个新的高度，或许便能初步触摸到灵植大师的门槛。
届时，不仅能更大幅度加快灵植生长，对【五行遁光】中水遁部分的修炼，乃至对【混沌衍道经】中关于五行归源的玄奥理解，都有莫大好处。
“五行圆满，或许是重演混沌、孕育混沌母气的前提。”顾长生心中思索。
他隐约觉得，即便自己拥有混沌海与太初道种，若对五行本源的理解不够深刻，贸然尝试自废修为、重铸混沌道基，风险依然极高，甚至可能失败。
唯有将五行本源参悟到一定程度，真正做到“视五行为一体，溯本归源”，才有可能在重修时，顺利引动混沌，铸就那无上道基，真正入门【混沌衍道经】。
就在他心神与周围水灵之气律动趋于一致，灵台愈发空明时，忽然感知到远处一道熟悉的气息正快速接近，显得有些急切。
是王铁。
顾长生缓缓收功，指尖灵光隐没，睁开了眼睛。
王铁气喘吁吁地跑到他身前，额头上全是汗珠，脸色激动，还有一丝敬畏。
“顾...顾师兄。名单公布了！有...有你！”王铁上气不接下气地说道。
顾长生心中微动，神色平静，“坠星秘境试炼的名单？”
“对！就是那个！”王铁使劲点头，缓了口气，语速加快，“还是守擂制！现在外门道场那边都快疯了，人山人海！”
“守擂？”顾长生眉头微微一蹙。
这与他从李海山那里了解的往届选拔方式不同。
以往都是宗门高层综合评定后直接圈定三十人，虽然也有争议，但至少避免了直接冲突和损耗。
守擂这意味着名单上的人需要正面接受挑战，擂台之上，刀剑无眼，难免受伤。
带着伤势进入本就凶险的秘境，实力必然大打折扣，甚至可能因此丧命。
宗门为何要突然改变沿用多年的规则？
“具体怎么个守擂法？”顾长生问道。
王铁连忙将听到的规则复述一遍。
“一共三十个名额，名单已经公示。从明日辰时开始，在外门演武场设擂，名单上的师兄师姐需要守擂。”
“所有外门弟子，每人都有一次挑战机会，可以挑战名单上的任意一人。胜者取代其位置，并可选择继续守擂或放弃。”
“就这样一直持续到三日后的辰时，最后还能站在擂台上的三十人，就是最终能去坠星秘境的弟子。”
顾长生听完，眉头皱得更紧，“明日辰时就开始？这么急？”
“是，明日就开始，三日后就得出最终结果。”王铁点头。
顾长生陷入沉吟。
修士斗法，消耗的不只是灵力，还有心神。
连续守擂，即便每场之间给时间恢复，打坐调息的速度也远比不上消耗。除非有充足的灵石或快速恢复灵力的丹药支撑。
而且先上台守擂的，必然最吃亏，要面对源源不断的挑战，底牌、习惯会过早暴露。
若是中途落败，按照规则，似乎连再次挑战别人的资格都没有。
“这规则看似给了所有人公平竞争的机会，实则对守擂者，尤其是实力相对较弱、位于名单末尾的守擂者，极为不利。”
顾长生心中明了。
柿子都挑软的捏。而自己，在所有人眼中，无疑是那个最软、最好捏的柿子。
毕竟自己明面上只有炼气二层，还是五灵根，灵植堂弟子，剑术高不了。
恐怕不止是炼气后期的会心动，就连许多炼气中期，甚至个别炼气初期的，都会想上来试试运气，搏一个“一步登天”的机会。
“这个守擂制，对我而言，恐怕是最不公平的。”
顾长生暗自摇头。但他随即又生出一个疑惑。
名单公布，明日就要开擂，怎么也没个执事或传讯来通知自己？
正想着，天际一道锐利的破空声传来！
只见一道尺许长、通体泛着淡金色光泽、造型如小剑般的符箓，快如闪电，眨眼间便飞至顾长生身前，悬停半空，微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
王铁瞳孔骤然收缩，他看得分明，那剑形符箓之上，赫然铭刻着三个古朴威严的小字——【掌门令】！
“掌...掌门传讯？！”王铁心脏狂跳，看向顾长生的眼神充满了惊讶。
竟然是掌门亲自传讯给顾师兄！
顾长生也是心中微讶，但面色不变，抬手握住了那枚剑符。
剑符入手微沉，温润中带着一丝凌厉的剑意，那是王玄剑独有的剑意。
下一刻，一道威严而平和的神念信息，直接传入他的识海之中，正是掌门王玄剑的声音。
“顾长生，坠星秘境试炼在即。按常理，以你之修为资质，本不足以入选试炼弟子之列。”
“但李道一师兄力荐于你，言你剑道天赋卓绝，可堪造就。念在李师兄情面，亦为不掩璞玉，特予你一名额，列于榜末。”
王玄剑声音顿了顿，语气似乎没什么变化，但顾长生却敏锐地捕捉到了一丝不易察觉的意味。
“宗门改制，此次选拔采用守擂挑战制，旨在激励弟子，选拔真正战力坚韧之辈。你既在名单之中，便需遵从规则，明日辰时前往外门演武场守擂。”
话锋在此微妙一转。
“修仙之道，贵在自知。你若自觉修为尚浅，实力不足，难当守擂之责，亦可自愿放弃此名额。”
“本座准你放弃，不会因此施以任何惩罚，亦不会影响你日后在宗门之前途。如何抉择，你自行斟酌。”
传讯到此结束，剑符上的光芒微微黯淡了些许，但并未立刻飞走，似乎在等待顾长生的回复。
顾长生握着剑符，眼神平静无波，但心中已是念头急转。
“掌门亲自传讯，语气看似平和，给予选择，实则是选择抛给了我。”他几乎瞬间便推测出了事情的大致原委。
定是李道一师叔为了替自己争取秘境名额和星脉通窍草的机会，直接找到了掌门，甚至可能施加了某种压力。
掌门王玄剑对此或有不满，或觉得不合规矩，但又不好直接驳了李道一的面子。
于是便有了这守擂制，既给了李道一所说的机会，又将决定权以一种看似公平实则苛刻的方式选拔试炼弟子。
若自己实力不济，守不住擂，自然淘汰，谁也怪不了。
若自己主动放弃，更是皆大欢喜，还能全了彼此颜面。
“此次秘境试炼改制，恐怕还真是因我而起。”顾长生心中了然，并无多少愤懑，反而觉得有几分意思。
站在掌门的角度，如此处理，倒也无可厚非。
但既然已决定要前往秘境，寻找星脉通窍草改善灵根，李道一又如此看重并为自己争取，他自然不会就此退缩。
暴露真实修为实力是底线，不能逾越。
但在不暴露的前提下，至少要上擂台打过几场，看看情况再说。
若实在守不住，那就再想他法。
心思既定，顾长生对着手中剑符道明心中想法。
“掌门好意，弟子心领。然机缘在前，弟子愿竭尽全力，守擂一试。无论结果如何，皆由弟子一力承担，绝无怨言。”
话音落下，剑符发出一声清越的嘶鸣，金光一闪，挣脱顾长生的手掌，冲天而起，化作一道流光，急速朝着主峰方向飞射而去，转眼消失在天际。
王铁在一旁看得瞠目结舌，好半晌才回过神来，结结巴巴地问道，“顾...顾师兄，方才那真是掌门的传讯剑符？”
“嗯。”顾长生淡淡点头。
王铁咽了口唾沫，追问道，“那师兄你当真要参加守擂？”
“自然。”
王铁犹豫了一下，想起在白玉照壁前听到的那些刺耳议论，虽然觉得说出来可能影响顾师兄心境，但又觉得有必要让师兄知晓。
他斟酌着词句，委婉地说道，“师兄，我回来的时候，在那边听到不少师兄议论。好像有不少人都把师兄你当成了目标。”