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王老吏眯缝着眼，将那玉狮子马从头至尾、从蹄至鬃，细细端详了足有一炷香的功夫，这才心满意足地捋了捋几根稀疏的山羊胡，转过身，对着廊下负手而立、面色沉静如水的史文恭，扯开嗓子便喊，那称呼从未有过的亲热：“贤婿啊！我的好贤婿！”
“老泰山折煞小婿了。”史文恭微微欠身，声音平淡。
“诶！当得起！当得起！”王老吏脚下生风，几步抢上前去，一把攥住史文恭的胳膊肘，一张老脸因激动涨得通红，唾沫星子喷得老远，“贤婿！老夫活了这六十多年，黄土埋到脖颈子了，这点子眼力价儿还是有的！西门天章大人！将这等稀世龙驹，万金难求的宝贝疙瘩，赐予贤婿你骑乘！这……这分明是把贤婿你当作腹心股肱，天大的体面！”
他喘了口气，浑浊的老眼闪着精光：“贤婿你且想想，西门大人是何等人物？京里早就传开了，是大人物，是杀了辽兵的大豪杰！这位西门天章大人，起于州郡，不过短短数月间，便如坐了冲天炮仗，一跃擢升为五品提刑千户，执掌一路刑名！那风头之劲，权势之盛，啧啧！”
“这天章阁待制，如此清贵的帖职，数遍京城，两只手都能掰扯过来！贤婿能得此等贵人如此青眼相加，这前程……岂止是不可限量？那简直是……是鹏程万里！”
他越说越上劲，猛地回身，枯瘦的手指戟指向廊下自家人，带着一股得意：“你们瞧瞧！都睁开眼好好瞧瞧！我儿当初慧眼识珠，挑中了文恭这乘龙快婿，你们这几个还嫌文恭是武人出身，门户低微！如今怎样？老脸被打得啪啪响了吧？这富贵！这体面！这锦绣的前程！不都来了吗？你们这些眼皮子浅、见识短的，都给我学着点！”
他这一番话，院子里登时炸开了锅：
“爹说得再对没有了！
“妹夫（姐夫）真乃人中之龙！”
“可不是嘛！姐姐（妹妹）真是前世修来的大福分，嫁得如此良人！”
“就是就是！今日晌午在姐夫这儿叨扰的那顿席面，啧啧，尤其那道熊掌，炖得烂烂的，入口即化……嘶……这回可真是沾了姐夫天大的光了！”
“哎哟喂，看看这龙驹宝马！看看这齐整的宅院……西门大人待姐夫，真真儿是掏心窝子的好！没得挑！”
七嘴八舌，奉承之声扑向史文恭。
几个半大孩子更是猴儿似的围着那匹神骏的玉狮子打转，想伸手摸又怕惊了马，只敢远远地踮着脚，发出“哇呀”“老天爷”的惊叹。
女眷们则一窝蜂地簇拥着王氏，你拉我扯，围着她问长问短，那言语间的艳羡和巴结，热辣辣地几乎要将人融化。
史文恭垂着眼帘，这小小的庭院，此刻比那千军万马更令人疲惫不堪。
“妹夫！”那排行老大的舅兄搓着手，脸上堆着讨好的笑，声音因兴奋而拔高，“今日晌午在你这席面上，可真是让我等开了眼了！那炖得烂烂的熊掌，还有那……那什么‘猩唇’！”
“乖乖，我在京城当铺里做了这些年，也只闻其名，从未见过真物，更别说吃了！都说那是宫里贵人和顶尖勋贵府上才有的珍馐！没成想，今日在妹夫这清河小院里，竟尝着了这等天物！妹夫，跟着西门大人，您这口福，可真是羡煞旁人了！”
“正是正是！”另一个兄弟连忙接口，唾沫星子横飞，“还有那坛子据说是陈了三十年的金华酒，那色泽，那香气！啧啧，小弟我有幸参加过国公府宴席，便是那里也没舍得开过这等好酒！姐夫，您这日子，真是……真是……”他搜肠刮肚想寻个贴切的词，却只憋出一句，“真是神仙过的日子啊！”
众人又是一阵嗡嗡的议论，目光在史文恭身上、那玉狮子马来回扫视，羡慕嫉妒几乎要从眼里淌出来。
王氏站在丈夫身侧，听着娘家兄弟这毫不掩饰的艳羡之词，那份矜持再也绷不住，眉梢眼角都飞了起来，嘴角噙着压不住的得意，声音清脆地接过了话头：
“瞧哥哥们说的！西门天章大人对我家官人，那自然是没得说！视若手足，倚为心腹！这宅子、这马、这些吃用，不过是大人随手赏下的罢了。大人常夸我家官人，武艺超群，韬略过人，乃是万中无一的将才！”
她顿了顿，下巴微扬，“西门大人还特意提了，过了这正月十五，便要请一位致仕归乡的翰林院老学士，亲自来给我家孩儿开蒙讲学！”
“翰林？”“天爷！”院子里顿时响起一片倒抽冷气的声音。
王老吏更是激动得胡子直抖，连声道：“了不得！了不得！贤婿！这……这可是通天的路数啊！西门大人……大人待你，真是……真是再造之恩！贤婿！可否……可否在西门天章大人面前美言一二，让我王家这几个不成器的孙儿、外孙，也来沾沾光，旁听一二……便是站在廊下听听，也是天大的福分啊……”
就在这时，院门被轻轻叩响。
一个伶俐的小厮跑去开门，
只见大管家来保领着玳安并三个穿着崭新的丫鬟，身后还跟着几个健壮小厮，挑着沉甸甸的担子，正笑容可掬地站在门外。
“史教头！史夫人！年节下，叨扰了！”来保声音洪亮，带着恰到好处的热络与恭敬。
史文恭与王氏一见是来保管家，连忙分开众人，快步迎上前去。
史文恭抱拳，声音沉稳：“大管家亲临，蓬荜生辉！”
王氏也赶紧福了一福，脸上堆满了笑：“快请大管家里面吃杯热茶。”
来保却不抬脚进门，只站在那高高的门槛外，笑吟吟地拱手回礼：“不敢当，不敢当。老爷刚回府，就念叨着史教头。说年节下，府上定有亲眷走动，怕史教头和夫人忙不过来，人手不够使唤，失了体面。这不，”
他一侧身，指着身后那三个低眉顺眼、站得笔直的丫鬟，
“又让小的送三个丫鬟过来，都是王招宣郡王府里，那位金钏儿大管家，亲自调理了月余的，规矩礼数还过得去，手脚也还算麻利，给夫人搭把手，端茶递水，铺床叠被，也好让夫人省些心力。”
他一挥手，那三个个丫鬟齐齐上前一步，对着史文恭和王氏盈盈下拜，口称：“见过老爷、夫人。”
动作整齐，声音清脆。
不待史文恭夫妇答谢，来保又笑指着身后小厮挑着的沉甸甸担子：
“老爷还说了，年节下走亲访友，少不了些土仪野意儿应景。这些都是庄子上新送来的年货，有才打的山里獐子、麂子，风干透了的野鸡，还有些新腌的腊肉、腊肠，时新的果子，不值几个钱，图个新鲜野趣儿，给史教头待客添个菜，也显得热闹。”
小厮们应声将那几大担子沉甸甸、散发着山野气息和腊味咸香的货物卸在门口。那分量，那鲜香，引得院内王家众人又是一阵低低的惊呼，眼珠子都恨不得粘在那红布上。
来保像是忽然想起，又一拍手，后面一个小厮捧上一个沉甸甸的包袱。
来保亲手解开一角，露出里面流光溢彩的绸缎：“哦，还有这个。这是我家老爷特意命人送来的几匹上用的湖绸，都是顶顶好的货色，苏杭那边来的。老爷说了，史教头公务繁忙，日理万机，家中这些买绸缎置办年货的小事，想必没工夫理会。所以让小人一并打理了，送了过来，给夫人和府上添些新春气象。”
那湖绸在冬日残阳下，反射出柔滑温润的光泽，如同水波流淌。
王氏望着那华美的料子，只觉得脸上光彩更盛，娘家人那一道道火辣辣、几乎能将她点燃的艳羡目光，让她浑身轻飘飘的，如同踩在云端。
来保又笑道：“还有一桩要紧事。老爷吩咐，今晚西门大宅设除夕家宴，放烟火庆贺，足足要放一个时辰！特意让小的来请史教头、史夫人，务必带着小公子一同过府，共度良宵，同赏烟火！”
“烟火！我也要看烟火，娘，爹！”
“一个时辰的烟火！天爷，我也想看！”
史文恭那几个半大的外甥、侄子一听，再也按捺不住，跳着脚欢呼起来，被各自的爹娘慌忙低声喝止：“小畜生！噤声！没规矩！”
来保却浑不在意，反而朗声大笑，声音里透着一股与有荣焉的亲热劲儿：“哈哈，无妨无妨！老爷特意交代了，史教头乃是我家老爷身边第一等倚重的心腹股肱！不拘来多少亲戚故旧，只要是史教头府上的贵客，今晚都请一并过府！西门大宅地方宽敞，酒水管够，烟火敞开了看！图的就是个阖家团圆，热闹喜庆！”
此言一出，整个史家小院，连同王老吏在内，全都目瞪口呆，随即爆发出难以抑制的狂喜！
去西门大宅赴宴？看一个时辰的烟火？还是作为史教头的亲眷？这份体面，这份恩宠，简直如同天上掉下的金元宝，砸得王家众人晕晕乎乎，如在云端！
几个妇人激动得互相掐着手臂，男人们则搓着手，满脸红光，看向史文恭的眼神，简直如同看着一尊金光闪闪的活菩萨！
饶是史文恭平素冷峻如山岳，泰山崩于前而色不变，此刻也被大官人这番超乎想象的体面，激得心潮澎湃，气血翻涌。
他只觉得一股滚烫的热流直冲顶门，在战场上受多重伤也未曾难过，可此刻眼眶瞬间就红了！
他猛地一步上前，双手如铁钳般紧紧握住来保的双臂，声音因激动而微微发颤，带着一种近乎哽咽的铿锵：
“大管家！请……请务必转告大人！史文恭....不多说了...！！大人心中定有数！！”
他情真意切，手上力道不自觉地加重。来保只觉得双臂如同被两把烧红的铁钳死死箍住，骨头都隐隐作痛，脸上却还得维持着得体的笑容，连声道：“史教头言重了！言重了！您的心意，小的一定带到！一定带到！”
好不容易等史文恭松了手，来保强忍着臂上传来的酸痛麻胀，又说了几句场面话，便带着小厮丫鬟们告辞。
来保前脚刚出院门，王氏娘家那些女眷，如同饿虎扑食般，瞬间就围上了那几大担子礼物，尤其那几匹流光溢彩的湖绸，更是被争相传看，啧啧赞叹，羡慕之声几乎要把屋顶掀翻：“哎哟喂，这料子！滑得跟水似的！”
“瞧瞧这光泽！这花色！京城里也未必寻得着这么好的！”
“姐姐（妹妹），你可真是掉进福窝里了！”
王氏此刻志得意满，下巴扬得更高了，笑道：“好啦好啦！瞧你们这点出息！这点东西算得上什么？我都不看在眼里，好了，既是好东西，也不能光我一人享用。你们挑一挑，拣几块颜色鲜亮的，给这几个小的做身过年的新衣裳穿吧！就当是我家官人赏给外甥侄儿的压岁钱！”
那些女眷一听，顿时喜出望外，连连向史文恭道谢，捧着绸缎如同捧着圣旨，笑得见牙不见眼，合不拢嘴。
而来保一出院门，转过墙角，来保脸上的笑容瞬间垮了下来，龇牙咧嘴地赶紧揉搓自己的两条胳膊。
跟在后面的玳安眼尖，忙凑上前低声问：“保叔，您这是怎么了？…”
来保一边倒吸着凉气，一边没好气地低骂道：“这史教头，真不愧是练家子出身！那一双手，好家伙！跟两把烧红的铁钳子似的！好悬没把我这两条膀子给卸下来！方才在里头，为了给老爷挣脸面，我是咬着牙硬撑，脸上还得笑！这要是再握一会儿，我这两条胳膊今晚怕是连筷子都提不动了！”
且不说那朱仝、关胜、史文恭几处宅院如何热闹喧腾。
同一时间，武松在西门府后护卫大院校场操练罢一队新募的护院，今日除夕，心头便惦记起兄长来。
想着哥哥武大郎那副矮小身躯，整日里挑着炊饼担子走街串巷，这年根底下想必更不得闲。
他素来寡言，心中却极重情义，当下便换了常服，大步流星往兄长的住处走去。
行至街口，远远望去，却不见那熟悉的炊饼担子停在老槐树下。
武松浓眉一拧，心头便是一紧。脚下加快，几步赶到那间赁来的小小门脸房前，只见门板虚掩着，推门进去，屋里冷冷清清，灶是冷的，案板是空的，哪里有半个人影？
武松那颗心，如同被冷水浇了个透，猛地往下一沉！他这兄长，最是本分勤勉，便是天上下刀子，也要出摊糊口，今日竟连门都关了？
“大郎！嫂子！”武松沉声唤道，声音在空屋里带着回响，更添几分不祥。
正自惊疑不定，忽听门外一个脆生生的声音唤道：“武都头！武都头！”
武松猛一回头，却是常在街边卖水果的小厮郓哥，正探头探脑地往里瞧。
“郓哥？可见着我哥哥嫂嫂？”武松一步跨出门槛，声如洪钟。
郓哥被他气势所慑，缩了缩脖子，忙道：“都头莫急！武大官人无事！是……是您家嫂子，今早挑水时，不知怎地，身子一软就晕在当街了！可把你哥哥武大急坏了，脸都白了！他个子小，背不动，恰巧西门大官人生药铺的傅掌柜路过，赶紧叫了两个伙计，帮着抬到不远的生药铺里瞧病去了！走了有小半个时辰了！”
一听嫂子晕倒，武松心头更急！
他那嫂子，是个老实巴交的妇道人家，自娶回家后，不但把家中打理得紧紧有条，更是待哥哥一心一意，可千万不能有事！
武松二话不说，谢过郓哥，转身便如一阵旋风般，直扑西门大官人开在狮子街口的生药铺。
铺子里药香浓郁，几个伙计正在归置药材。