腊月三十，醉仙楼。
楼里人声鼎沸，喧嚷如同滚沸的粥锅，直要把那描金绘彩的灯笼都震得摇晃。
关胜与朱仝二人，正于二楼临窗处占了一副座头。
关胜面皮赤红，显是酒意上了头，擎起一杯村酿，他对着朱仝，声如洪钟：“朱家兄弟！难得此夕，你我两家骨肉今日都将聚在此处，这杯酒，须得浮一大白！”
朱仝也举杯，他那张赤红脸膛上满是敬服之色：“哥哥说的是！小弟朱仝平生佩服的人，十根指头数得过来。头一个便是西门大人！那等气势，高远沉稳，雷厉风行，杀伐果断，端的教人五体投地！”
“再有史文恭教头，一身本领神鬼莫测，关大哥祖传的刀法，龙精虎猛，家世更是名震河朔，也教我朱仝打心底里折服！”
关胜哈哈一笑，声震屋瓦：“兄弟过奖！倒是贤弟你这副美髯，根根如戟，比我关胜更像关王之后！”
朱仝捋髯笑道：“快别取笑。算时辰他们坐的官船，也该到了……”
话音未落，楼梯口一阵“噔噔噔”脚步声响，一人风风火火抢上楼来，远远便扯开嗓子喊：“大哥！大哥！！”
关胜和朱仝回头看去，只见来人是个精干汉子，一身半旧不新的皂色军服，腰挎朴刀，风尘仆仆，脸上却堆着热切的笑。
关胜眼中闪过喜色，对朱仝道：“朱兄弟，这便是跟随我多年的郝思文兄弟，一直委屈在我手下做个副手，最是忠义！”
郝思文几步抢到桌前，听得关胜介绍，脸上笑容更盛，抱拳深深一揖，声气里透着滚烫的亲热：“大哥！可算又能在鞍前马后听您使唤了！西门大人调令一下，小弟我恨不能插上翅膀，一路脚不点地就扑来了！”
他边说边挨着关胜坐下，顺手抄起桌上油腻的酒壶，手腕麻利地替关胜与朱仝斟满，那酒液在粗瓷杯里晃荡。
关胜重重一拍郝思文肩膀，眼中掠过一丝久违的快意：“好兄弟！来了便好！这位便是朱仝朱将军，如今也是西门大人麾下干将！”
郝思文忙又抱拳，对着朱仝一躬到地：“朱将军！久闻大名如雷灌耳！郝思文有礼了！日后还望将军多多提携！”
朱仝笑着摆手：“郝将军莫要恁般客气！都是自家人，同在西门大人麾下，同舟共济！”
这边厢兄弟情热，酒刚沾唇，楼梯处又是一阵杂沓沉重的脚步声，夹杂着孩童不耐的哭闹与妇人压低了嗓子、却掩不住焦躁的埋怨。
一队官兵，护送着关胜的浑家并一个十岁上下的男童，搀着一对白发萧疏的老夫妇，一前一后上了楼。紧接着，另一队官兵也护着朱仝的妻儿并一位老妇人走了上来。
关胜和朱仝赶忙起身迎了过去。一阵忙乱地招呼安置，两家人各自归座，关胜、朱仝少不得又引着各自的妻儿互相厮见。
两家小子年岁相仿，约莫八九岁光景，一个叫关铃，一个唤朱澄。
关铃穿着件半旧的青布小袄，袖口磨得有些发亮，小手冻得通红，紧紧攥着半块冷硬的烧饼。
朱澄也是一身洗得褪色的棉布袄裤。
关胜二人赶紧先将自家父母安顿好，又抱起儿子关铃给朱仝看：“兄弟，这是犬子关铃。”
关胜的妻子抬眼扫过这杯盘狼藉、人声鼎沸的酒楼，目光掠过那些划拳行令、吆五喝六的醉汉，眉头便紧紧蹙成了疙瘩：“官人……这大年三十的除夕夜，难不成一家老小，就在这腌臜油腻的酒楼上过？左邻右舍，谁家不是阖门闭户，围炉守岁？偏我们……”
她顿了顿，声音里带了些哽咽，“难道大过年的，倒要一大家子老小在这市井喧嚣里听人猜枚行令？西门大人既抬举官人，偌大个东京汴梁，莫非竟寻不出一处清净体面些的所在，安顿家小？”
那边厢，朱仝的浑家抱着朱澄，虽未言语，只是默默坐在条凳上，可那低垂的眼帘，微微颤抖的嘴角，还有怀中孩子因陌生环境而不安扭动的身子，都无声地诉说着同样的憋屈与凄惶。
朱仝浑家闻言，也低低开口，声音带着浓重的乡音和愁绪：“郓城……郓城如今烧成白地了。虽说不如这清河县繁华，可……可那到底是自己的家啊。还有恁多田地……起座新屋便是……谁曾想落得这般……”她怀里的朱澄似乎被母亲的情绪感染，小声抽泣起来。
旁边雷横的老娘，一身浆洗得发白的粗布袄，满头银丝梳得一丝不苟，却掩不住脸上纵横的皱纹和眼底的茫然，轻声问道：“仝儿……我那横儿……他……他不回来过年么？”
朱仝心头一酸，强笑着安抚雷老娘几句，却被自家婆娘这无声的怨怼和雷老娘的问话逼得脸上阵红阵白，捏着酒杯的手指关节都因用力而泛了青白。
“啪！”朱仝猛地将手中粗瓷酒杯往油腻的桌上一顿，“哐当”一声，酒水四溅，泼湿了桌面。
他面皮紫涨，压着嗓子，像受伤的野兽般低吼道：
“无知妇人！你懂得甚么！西门大人待我恩重如山！若无大人提携，你我一家此刻怕还在那郓城县衙里受那腌臜鸟气！那郓城一片白地，可有这清河县繁华？更何况这醉仙楼如何？有瓦遮头，有席安身，便是大人天大的恩典！大人金口玉言，早说了会给我们寻个大宅子！再敢胡吣，仔细你的皮！”
关胜亦沉下脸，卧蚕眉拧成了两把锁，对着自家浑家，声音低沉如滚地闷雷：“妇道人家，见识浅薄！西门大人是何等样人物？日理万机！能记得我等微末之辈，已是天高地厚之恩！莫说暂居酒楼，便是露宿街头，你我也该感恩戴德！再敢口出怨言，休怪我不念结发情分！”
他目光如刀，严厉地扫过关铃，孩子吓得一哆嗦，赶紧把脸埋进母亲怀里。
关胜顿了顿，又补了一句，声音稍缓：“更何况，来大管家昨日已亲口传话，大宅子已然在挑选了，不日便有着落！”
郝思文见状，忙不迭地起身打圆场，脸上堆起十二分的笑，拿起酒壶就往两位嫂夫人面前半空的杯子里倒酒，那酒倒得又急又满：
“嫂子，嫂子！消消气，千万消消气！大哥说得句句在理！西门大人待咱们，那是掏心窝子的恩情！没得挑！您二位瞧瞧，这醉仙楼，鱼龙混杂是杂了些，可也奢华热闹不是？正应了这除夕的景儿！红火！喜庆！来来来，小弟敬二位嫂子一杯，权当赔罪！”
两位妇人各自垂下眼帘，默默接过那杯浑浊的酒，轻轻喝上一口便放下。
关胜浑家只扭过头去，怔怔望着窗外，远处不知谁家深宅大院，已高高挑起了喜庆的红灯笼，在白日里依旧灼灼地亮着，像烧红的炭，灼痛人的眼。
朱仝浑家则轻轻拍着怀中渐渐睡去的儿子，手指无意识地抚过孩子旧袄上磨薄的肩头。
关胜与朱仝对望一眼，都从对方眼中看到了那份被强压下去的无奈、尴尬，还有一丝不易察觉的狼狈。
关胜深吸一口气，仿佛要将胸中块垒都压下，对着朱仝、郝思文再次高高举起酒杯，嗓门提得更高，盖过楼内的喧嚣：“休理那些！妇人之见，只晓得眼前蝇头小利！今日除夕，你我兄弟，且痛饮此杯！一醉方休！”
“干！”朱仝与郝思文也高声应和，三只粗瓷酒杯重重碰在一起，“哐啷”作响，酒液泼洒，溅湿了袖口。
窗外，虽是白日，零星的爆竹声已然噼啪作响，远远近近，点缀着这座不亚于京城繁华的清河县，宣告着年节的到来。
醉仙楼里的喧嚣更加鼎沸起来。跑堂的尖声吆喝，醉汉的狂歌浪笑，一浪高过一浪，汹涌翻腾，将角落里这两家人那点微末的沉默、窘迫与无声的怨怼对比得更加突兀。
郝思文又忙着张罗添酒布菜。
关胜与朱仝则重新端起酒杯，脸上重新堆起应酬逢迎的笑，嗓门洪亮地劝酒，仿佛方才那片刻的难堪、妻儿的凄惶、老人的愁容，都从未发生，都被这喧天的声浪冲刷得干干净净。
只是，关胜与朱仝那端着酒杯的手，偶尔会不易察觉地停顿。
他们的目光，会不由自主地、飞快地瞟向角落里沉默用餐的自家妻儿和老父老母——看着他们身上半旧的衣衫，看着老人枯瘦的手，看着孩子一路奔波昏昏欲睡的模样——那眼底深处，终究掠过一丝难以言喻的内疚和苦涩。
两人这般年纪，在官场中钻营打滚，刀头舔血，可家里人吃穿用度，又能比寻常百姓好上多少？不过是面上光些罢了。
如今大年三十，合家团圆的日子，却还要让一家老小跟着奔波劳碌，寄身于这腌臜喧闹的酒肆之中……这滋味，酒水在好也又苦又涩，哽在喉头，咽不下去，也吐不出来。
却在这时候。
楼梯口又是一阵杂沓而齐整的脚步声传来，比方才家人上楼时更多了几分沉甸甸的排场，踩得那木楼梯都微微发颤。
帘子“哗啦”一声挑开，当先走进一人，正是西门府大管家来保。他未语先笑，身后紧跟着二管家来旺，也是一身光鲜。
再后头，玳安、平安几个伶俐得脸的小厮，并十数个穿崭新水绿比甲、白绫袄儿、青布裙子的丫鬟，个个低眉顺眼，行动间却悄没声息，鱼贯而入。这群人一进来，登时将这喧闹油腻的二楼角落，衬得如同贵人驾临，连那跑堂的吆喝声都低了几分。
这清河县谁不认识这西门大宅家的管家和大官人的心腹小厮？纷纷缩在一边不敢开口喧哗。
“哎哟喂！关将军！朱将军！二位爷，可叫小的们好一通寻摸！”来保满面堆笑，那笑容像是刻在脸上一般，声音又清又亮，冲着关胜、朱仝便是一个深揖到底，礼数周全得挑不出半点毛病：
“我家老爷心里头可惦记着二位将军呢！说这除夕团圆夜，岂能让二位朝廷栋梁并宝眷屈居在这市井喧哗之地？特遣小的们来接引，二位将军的新宅子已然拾掇停当了，就等着贵人们大驾光临，乔迁新禧！”
这一番话，如同滚油锅里泼进一瓢冷水，“滋啦”一声炸了开来。关、朱两家上下，从老的到小的，全都被这突如其来的好消息砸懵了。
关胜浑家方才还望着窗外别家高挂的红灯笼怔怔出神，朱仝浑家抱着儿子的手也忘了轻拍。
来保眼力毒辣，早将众人面上那点残留的窘迫相，以及此刻的惊愕、狂喜、不敢置信，一丝不落地看在眼里。
他却不点破，只侧身让开一步，脸上笑容更盛，又是一揖，腰弯得更深了些：“二位将军，二位老夫人、老太爷，还有小公子、小姐，请吧？暖轿、大车都在楼下候着呢，这大冷的天儿，可不敢冻着了贵人。”
关胜与朱仝四目相对，都从对方眼中看到了那股子直冲顶门的狂喜，几乎要将方才酒楼里的憋闷都顶了出去。
关胜忙起身还礼，声音因激动而有些发紧：“劳烦来大管家！这……这如何使得？大人恩典，真是……”
朱仝也慌忙站起，连声道：“不敢当！不敢当！有劳大管家辛苦带路！”
两家的浑家此刻哪里还有半分埋怨？
方才酒楼里的腌臜气，仿佛被这群人带来的富贵气一扫而空。
关胜浑家脸上堆起笑，忙不迭地拉扯关铃起身。
朱仝浑家也赶紧整理儿子的小袄，那眼中早已是光彩熠熠，仿佛枯木逢春。
一行人浩浩荡荡下了醉仙楼。