西门大官人听罢王寅替方腊递过来的话头，只如听了甚么新奇笑话儿一般，身子往后一仰，便陷在那张填漆雕花的太师椅里，从鼻孔里哼出一声笑来，那笑声打着旋儿，叫人捉摸不透。
他也不抬眼，慢条斯理地抄起手边那只温热的五彩小盖钟，三根指头拈着那薄如蝉翼的茶盖儿，一下下撇着浮沫，那动作轻巧得紧。
半晌，才拖着腔儿道：“你这……可真是难为煞人了……”
尾音拖得老长，“你进门时，想必也看见我这大宅门口那车水马龙、冠盖云集的‘盛况’了吧？你们那摩尼教，如今可是名动京华啊！刑部、大理寺、枢密院、礼部，乃至东宫太子的特使……都巴巴儿地遣了人来。”
“满朝的老爷们，如今多少双眼睛盯着这桩泼天的大案？多少位大人指着拿它当块垫脚砖，好一步登天？我也不过是芝麻大的地方官儿，在这滔天的风浪里头，不过是一叶随时能打翻的扁舟儿。你说说，我怎生可能……放了你家摩尼教的人物？我如何和那些大人物交代？”
王寅闻言，脸上那抹苦涩的笑意反而更深了几分，他目光炯炯，直视大官人，斩钉截铁地说道：“大人！若是别人，绝无可能！但若是您西门大人……小人断定，绝对有可能！”
“哦？”大官人这才撩起眼皮，“这话倒新鲜！你且说说看，凭个甚么？”
王寅深吸一口气，显是肚里早已备下说辞，抱拳拱了拱，侃侃道：“其一，大人府上竟藏着史文恭那等万夫不当的猛虎，甘愿隐姓埋名做个家奴；更养着那支号令森严的团练精兵！这等手段，这般实力，岂是寻常大人能有的气象？大人您，本就不是凡俗池中之物！”
他略顿了一顿，偷眼觑着大官人的脸色。见对方只管低了头，小口小口地啜着那滚烫的香茶，神色悠闲，便壮着胆子续道：
“这其二嘛！大人您深谙我教根底，自拿了人，对外放出的风声却是云山雾罩，只说要‘彻查’、‘详审’，并未锁了人押解进京去邀功请赏！不知内情的，或以为大人是想独吞了这泼天的富贵。可在小人王寅看来……”
他声音压低，“大人您这分明是待价而沽，要把这桩天大的功劳……寻个好主顾，卖个好价钱！”
王寅目光灼灼，如同燃着两簇小火苗：“今日府上这满堂的京官老爷，齐聚大人华堂，小的斗胆猜上一猜，怕不是都为‘买功’而来？！”
大官人眼中倏地掠过一丝极快、极隐晦的赞许，旋即便被一层油光水滑的平静盖住了，依旧不紧不慢地品着茶。
王寅等了半晌，只听见那“叮叮”的茶盖碰杯的微响在空落落的厅堂里回荡，却始终等不来大官人一句话。
他脸上那股子笃定的神气渐渐散了，换上了一丝尴尬和忐忑。自家这点小聪明，在这位心思深似海的西门大官人面前，怕是连个水花儿都溅不起来。
他喉头滚动，挤出一声干涩的苦笑，索性豁了出去，单刀直入：“既然大人能把这功劳卖给那些官老爷，为何……就不能卖给我们摩尼教？”
大官人听了这话，终于放下茶盏。他眼光在王寅脸上溜了一圈，慢悠悠道：“哦？那你们……能出个什么价码？”
王寅一听这话，脸上顿时显出难色，眼神游移闪烁，嘴里支支吾吾，显是怕说出来的数目压不住秤砣。
大官人见状，嘴角一撇，发出一声短促的冷笑：“你可要掂量清楚！这牢里关的，是你们摩尼教的两位护法天王！可不是街边野地里蹿的阿猫阿狗！你们摩尼教想拿些散碎银子、仨瓜俩枣的就想把人领走？天底下哪有这等便宜的营生？！更何况……”
大官人冷哼一声，一股子逼人的寒气透出来，“我在你们摩尼教眼里，怕是头一号该千刀万剐的仇敌了吧？放了你们，回头再来威胁我性命身家？这等蚀本倒贴棺材钱的买卖，听着……可就不那么中听了！”
王寅被这股气势一冲，脊梁骨都有些发凉，慌忙摆手，急赤白脸地分辩道：“大人明鉴！天大的误会了！我摩尼教行事虽与朝廷法度不合，却也非那等不明事理的市井宵小！”
“清河县那档子事，确是我等猪油蒙了心，先去撩拨大人虎须，图谋大人家业！此乃我等咎由自取，自作自受！便是圣公他老人家闻知此事原委，也只痛斥我等鲁莽蠢笨，坏了圣教大局，并未在教中下令追缉报复大人！”
这番话，急切中竟透出几分异样的诚恳。
大官人听着，眼中真正闪过一丝讶异，不由得重新上下打量了王寅一番，像是头一回认识此人，失笑道：“哦？照你这般说来……贵教圣公的心胸度量，倒真是……非比寻常啊。”
王寅却挺直了腰板，正色道：“正是！我教圣公心怀的是天下苍生黎庶，志在廓清寰宇，拨乱反正！岂会因一时一地之得失，因些许个人恩怨……就斤斤计较，坏了千秋大业？！”他这话说得掷地有声，倒显出几分凛然气度。
大官人听得不耐烦，把手一摆，截断了王寅的话头：“既如此，你我都是明白人，痛快点，开个实价！你们那位圣公……打算出多少雪花银，买他座下这两条金贵的性命？”
王寅心头猛地一沉，牙关咬得死紧，腮帮子上的筋肉都虬结起来，牙缝里硬生生挤出几个字：“我……我圣教……愿出纹银五万两！”
“五万两？！”饶是大官人城府深似海，也被这泼天价码惊得眼皮子“突”地一跳，下意识地重复了一遍。
王寅瞧见大官人眉头微蹙，只道是嫌少，脸上登时堆满了苦瓜相，声音里掺了哀求与无奈：
“大人！小人不敢欺瞒！我教在江南虽有根基，可那些钱粮米帛，十停里有九停半都撒出去接济穷苦教众了！又是偷偷摸摸行事，便是有些产业，也都是见不得光，教中实在……实在囊中羞涩！这五万两……已是倾尽了各处分坛的香火积蓄！求大人看在小的这点微末脸面，也念在我教一片赤诚，高抬贵手，与我圣教结个善缘！”说罢，他撩起袍角，深深一揖到地，腰弯得几乎折了。
他抬起头，神色肃然，赌咒发誓般说道：“今日大人若肯成全，便是我摩尼教天大的恩主！日后大人但有差遣，只要不悖圣公宏愿，不拘是刀山火海，江南地面，我教上下必将报之！”
大官人听完，慢悠悠站起身，背转了身子，踱到那糊着碧纱的窗棂边，佯作“沉吟”，实则是拼死压住嘴角那几乎要咧到耳根的狂喜——那笑意像滚油锅里的气泡，噗噗地往上顶。
五万两！真真是天降横财！这院子总算能痛快的修了！
他背对着王寅，故意把声音拖得又沉又长，带着几分莫测高深：
“初三……初三卯时三刻。这几名要紧人犯，会由今日来访的某位京里老爷押解起程，送往京城。”
“放心！”大官人顿了顿又道：“押送队伍里，绝不会有半个我西门府的人影儿。至于你们那两位天王的的随身家伙……我会让人藏在囚车底板特制的夹层暗格里。”
“况且这些日子，他们在我这儿，好吃好喝供着，连根汗毛都不曾伤着，有的是浑身力气！！”
王寅闻言，一股狂喜直冲天灵盖！撞得他脑门嗡嗡作响！
他万万料不到，大官人不仅应了，竟还安排得这般滴水不漏！
这次进京会面，本就是他是主事之人，教中损失之大，虽然圣公未曾责怪他，可他却放不过自己。
如今能救回另两位天王，激动得他声音都打着颤，再次扑通一声拜倒在地：
“大人！圣教上下，永世铭记！他日大人但有片纸飞来江南，我教...我便是赴汤蹈油，也绝无二话！”
说着，他毫不犹豫地从贴身衣袋里，掏出一叠厚厚的、盖着隐秘朱砂花押的银票子，双手捧着，恭恭敬敬地放在旁边那张紫檀束腰小几上。
大官人这才缓缓转过身，脸上已换回那副惯常的淡然笑意，乜斜着眼，扫了扫那叠银票，又瞅了瞅激动得面皮通红的王寅，忽然嘴角一勾：“你……就不怕本官我收了银子，翻脸不认人？初三那日，布下天罗地网，专等你等去自投罗网，好再赚一笔功劳？”
王寅猛地抬起头，目光如炬，斩钉截铁，声音洪亮：“大人说笑了！大人行事，光明磊落，说放我便放我，吐口唾沫是个钉！岂是那等反复无常、背信弃义的下作小人？！”
“哈哈哈！”大官人放声大笑，“好！痛快！既如此，我也不虚留你了。”
他话锋倏地一转，带着几分“关切”提醒道：“记牢了，初三那日，多带些硬扎的人手。京里派来的押送差官，绝非酒囊饭袋，怕是……人数也少不了。”
王寅脸上瞬间涌起一股睥睨傲气，抱拳朗声道：“大人放心！此番营救，除了小人，圣公已另遣两位护法天王带着人手星夜兼程赶来助阵！再加上大人暗中赐还的趁手兵刃！届时我五人联手，便是龙潭虎穴也闯得，千军万马也拦不住！”
他眼中精光爆射，一股剽悍之气透体而出。
“好！”大官人点点头，挥了挥手，“既如此，你速去准备罢！一路顺风，恕不远送！”
“谢大人厚恩！容图后报！告辞！”王寅再次郑重一揖，不再多言，迅速将风帽往头上一罩，悄无声息地没入了花厅外的夜色之中。
恰在此时，花厅外那描金绘彩的软帘子“唰啦”一响，打头便是一股子甜腻腻、暖烘烘的脂粉香风，裹着叮叮当当的环佩之声涌了进来。
却是吴月娘打头阵，身后簇拥着潘金莲、李桂姐、孟玉楼，并那个怯生生的香菱儿。
四个美人儿今日除夕打扮得锦簇花团，满头珠翠在昏黄烛火下晃得人眼花，正是来寻大官人商议除夕家宴的细务。
“老爷！”月娘含着笑，刚启朱唇，那眼风儿便像被磁石吸住一般，“啪”地钉在了紫檀木几案上——那里赫然堆着一座小山似的银钞！厚墩墩，崭崭新，油纸封腰都透着富贵气。
饶是月娘掌家多年，近来也见惯了流水般的金银，此刻也不由得心口“咯噔”一下，倒抽一口凉气，脚步生生钉在原地，那心窝子“突突突”擂鼓似的跳。
后头潘金莲、李桂姐几个正叽叽喳喳说笑，冷不防月娘停住，一时收脚不及，你推我搡，钗环乱响，差点滚做一团。
“哎哟我的娘哎！”金莲儿眼最毒，第一个瞧见那银山，惊得檀口微张，两只水汪汪的桃花眼瞪得溜圆，手里捻着的洒金绣帕都忘了摇，声音又尖又颤，直往上飘，“我的亲爹爹！这……您这莫不是把东京的银库给搬空了？”
香菱儿胆子最小，吓得“呀”一声轻呼，小手儿紧紧捂住心口，身子骨一软，便往金莲身上倒去：“老爷……这……这得是多少银子堆的？看得人眼晕心慌，腿肚子直转筋……”
便是素来沉稳的孟玉楼，也惊得花容失色，手里捏着的汗巾子“啪嗒”掉在地上，也顾不得捡，只失神地喃喃：“我的老天爷……这……这便是我点灯熬油，看烂十本账册子，八辈子也见不着这泼天的富贵……”
李桂姐上次见那一万两已是心惊肉跳，如今这厚厚一叠，直晃得她眼晕，脸上挤出几分镇定，可那声音也带了丝掩饰不住的颤音：“老……老爷……这……怕不得有两万两雪花银？怪道外头车如流水马如龙，敢情都是给咱西门府送财神爷来的！”
大官人看着她们这副模样，哈哈一笑，浑不在意地挥挥手：“两万两？眼皮子忒浅！这里头——整整五万两！”