“哼！”袁易从鼻子里发出一声冷嗤，目光如刀，刮过秦钟发白惊惶的脸，“你不晓得？那我便告诉你！你心思浮躁，学业荒疏，只爱嬉游顽耍，不肯在正经学问上下苦功！这，难道不是大大的错处？”
秦钟听了这话，心里不以为然。他虽觉得自己确是“贪玩”些，“不用功”些，可少年人谁不爱顽？那些四书五经枯燥乏味，读来何用？这算什么了不得的“错处”？简直不值一提。他心里这般想，却不敢出口反驳，只将头又埋低了些，沉默不语。
袁易将他这副口服心不服的模样看在眼里，沉声道：“早在前年冬天，你闹着逃学之时，我便曾告诫过你：若你再敢不用心读书，胡作非为，我便打发你到乡下去，亲身种地！若你连庄稼都侍弄不好，索性便去做了叫花子，满街讨饭去！看来你是将我昔日的告诫，全然当作耳旁风了！”
秦钟又是一怔，那尘封的记忆瞬间被唤醒。是了，当时这“活阎王”确曾说过这般重话！只是那时他觉得这不过是吓唬人的话罢了。
此刻被袁易骤然提起，一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，倏地缠上他的心头。他忍不住又偷偷抬眼，惊疑不定地望向袁易。这个“活阎王”为何旧事重提？难不成……难不成他今日竟真要……
未及他细想，袁易冰冷的话语，如同判决的铡刀，沉沉落下：“既然如此，明日一早，便送你启程，去我的田庄！你给我到乡下去，老老实实种地去罢！为期一年，期满之后，再行回府！”
这番话，真真是字字如冰，仿佛砸在地上铿锵作响，震得秦钟耳中嗡嗡直鸣，脑中也在嗡鸣。
去乡下……种地……一年……
秦钟本就面如土色的脸庞，瞬间褪尽了最后一丝血色，变得惨白如纸，嘴唇也微微哆嗦起来。他瞪大了眼睛，难以置信地望着袁易，仿佛想从袁易脸上看出一丝玩笑的痕迹，然而，那张脸只有不容置喙的决绝与威严。
今日大半个上午，他在忧惧中反复猜测过袁易可能会如何责罚自己。或许是罚他跪上一个时辰，或许是打手心，或许是让学堂里的塾师、教头严加管束……他甚至想过更可怕的，比如被关禁闭。
可他万万没想到，袁易此番竟会狠厉至此！竟要将他这锦衣玉食、十指不沾阳春水的公子哥儿，打发到偏僻乡野，与泥土粪肥为伍，去做那卑贱辛苦的农活！这可比直接打他一顿板子，更让他感到恐惧与羞辱。
秦钟抑制不住，哭了起来，哭声里充满了惊恐、委屈，以及抗拒。
他伏在地上，涕泪横流，哪里还顾得上什么仪态体面，只凭着本能，哀哀恳求道：“郡公爷！我……我不要去乡下！饶了我这一遭吧！我知道错了！我……我再也不敢了！再也不敢违矩，再也不敢不用心读书了！求求郡公爷别送我去种地！那……那不是我该做的事啊……”
他语无伦次，只想用卑微的乞求，换回这可怕的判决。
然而，袁易面冷如铁，丝毫不为所动，端坐在宽大的花梨木螭纹大书案之后，如同庙堂里的神祇，声音斩钉截铁，不容丝毫转圜：“此事我已决断，吩咐已下，连你姐姐那里也已告知。你休要再哭哭啼啼，徒惹人厌！
你给我老老实实遵命前去，若敢有半分违抗拖延，或是到了田庄偷奸耍滑……我便立时将你撵出府门，再不认你这门亲戚！到那时，连你姐姐，我也不许她再管你半分！你便真去做你的叫花子，自生自灭去罢！”
这番话说得极重，断绝了秦钟最后一点幻想，也击溃了他心底那点以为袁易总会看在姐姐面上网开一面的侥幸。
他泪眼朦胧地望着袁易那张令他既惧又厌的脸，心中又是千百个不愿，又是满腹的怨愤。他想着：“纵然你身份尊贵，是姐姐的夫主，可我姓秦，不是你的亲弟弟，你凭什么这般责罚我？这般折辱我？”
然而，这些话他只敢在心底翻腾，面对着袁易如山似岳的威压与毫不留情的决断，他怯懦的本性暴露无遗，提不起反抗的勇气。
袁易见他没有言语，神色间则有不甘与怨怼，又断喝一声，如同惊堂木拍下：“秦钟！我问你，此事你可遵命？”
秦钟闻言，死死咬着下唇，几乎咬出血来，脸上泪水纵横，然而，恐惧之下，终究从喉咙深处挤出一丝微弱、憋屈的声音：“我……我……遵命……”
袁易点了点头，暗忖：“还好，这小子虽然叛逆不听他姐姐的话，对我却存着根深蒂固的惧怕。正因如此，我这番‘重典’才能施得下去。他怕我，不敢违抗，他便还有得救。”
念及此处，袁易的语气，终于不再那般冷硬如刀，略微和缓了些许。他盯着秦钟，缓缓地说道：“你也不必如此怨天尤人，觉得我是在折辱你。我将你打发到乡下田庄，非为惩罚，实为磨砺。
你天资不差，坏就坏在自幼娇养，不知生计艰难，故而生出这许多浮躁懈怠的毛病。到那田庄去，亲身下地劳作，经四季风雨，晓稼穑之苦，方知一粥一饭来之不易，方知安稳读书是何等福分。
这番历练，若能磨去你的浮华，沉淀你的心性，一年后归来，收心向学，将来未必不能博个功名出身，荣耀显达，光耀门楣。
我费这许多心思筹谋，既是顾念你姐姐日夜为你悬心，也是盼你能真正成人、成器。你当体会这番苦心，心存感激，努力向上，而不是心怀怨恨，自暴自弃！”
事实上，若依着原著中的轨迹，眼前这哭得不成样子的少年秦钟，早该在去岁就夭亡了，哪还有机会在此听他训话？而他这番看似严苛的安排，若真能扭转秦钟的命运，未尝不是秦钟的一场造化。
秦钟跪在冰冷的地上，听着这番话，心中五味杂陈，惊惧未消，怨怼难平，但也隐隐捕捉到一丝不同于单纯惩罚的意味。只是那乡野田庄的艰苦与未知，如同浓重的阴影，牢牢笼罩着他，让他对前途充满了恐惧。
他垂着头，泪水无声滴落。
立身斋内，一时寂然。