红绡帐内，秦可卿正急切期盼着四爷能说出管教秦钟的良方妙策，也好解她心头这桩沉甸甸的忧患。
袁易却并未直接道出法子，话锋一转，低声问道：“你可还记得，前年冬天，我代你管教钟哥儿的那档子事么？”
秦可卿被他问得一怔，思绪不由得被拉回到一年多前，回忆一番后，道：“自然记得。那时钟儿在屈家家塾附学，因读书不肯用心，屡屡受责，竟赌气闹着不肯再去学堂。妾实在无法，才求到四爷跟前。多亏四爷出手，代妾好好管教了他一番，他才算安生回了学堂。”
袁易“嗯”了一声，又问：“那你可还记得，当时我训诫他时，曾说过什么话儿么？”
秦可卿再次凝神回忆，脑海中灵光一闪，道：“四爷当时似乎是说，若钟儿再敢不用心读书，就打发他到乡下去种地。还说，若他连庄稼都种不好，索性就去做了叫花子。”说到这里，她心头不由得一紧，声音也微微发颤：“四爷指的，可是……可是这话儿么？”
黑暗之中，袁易语气平稳：“正是这话儿。我意欲将他打发到我的田庄里，实实在在种地去！”
秦可卿如遭雷击，失声道：“四爷！这……”
袁易语气依然平稳，却有股斩钉截铁的力道，打断了她的话：“适才我已同你说过，钟哥儿天资是聪颖的，问题在于心思太浮，不肯下苦功，爱嬉游，怕吃苦。究其根源，是自幼失于管教，又被娇养惯了，不知人间疾苦，不识生计艰难。
所谓‘对症下药’，如今这‘病症’既是‘娇惯’与‘浮浪’，那‘良药’便该是‘艰苦’与‘磨砺’。
让他离开这富贵温柔乡，到田庄里去，亲身下地劳作，经风沐雨，体察农事之艰辛，知晓粥饭之不易。这汗水浇灌出的道理，远比学堂里先生千百句训诫，更刻骨铭心。此法看似严苛，于他这般心性，已是眼下最有效的法子了。”
秦可卿听完这一番剖析，心知四爷所言句句在理，是深思熟虑后的决断。
然而，她脑中仿佛闪过了无数画面：钟儿那细皮嫩肉、肩不能挑手不能提的模样；田庄里风吹日晒、泥土满身的艰辛；还有那些庄户的老头、婆子、粗汉、农妇们……这如何使得？
袁易见她沉默不言，伸出一只手，在黑暗中拍了拍她的脸颊，声音里添了几分调侃：“怎么？这就心疼了？担忧了？方才你可是说了，‘但凭四爷吩咐，只要能教好钟儿，什么都依得’。这话儿，难道是只是说来哄我的不成？”
秦可卿闻言尴尬，忙分辨道：“妾并非不依四爷。四爷的良苦用心，妾省得。四爷说的道理，妾也明白。这法子……确是好法子。妾只是有些担忧，钟儿他自小何曾吃过这般苦头？那田庄里的活计，岂是他能承受的？妾怕他身子受不住，或是性子更左了，反倒……”
“妇人之仁！”袁易再次打断，声音陡然沉了下来，让秦可卿唬得缩了缩身子。
他沉声道：“我早与你说过，你若真心盼他成器，盼他日后能顶门立户，有个好前程，就万万不可心软纵容！你这般前怕狼后怕虎，娇惯怜惜，才是真正害了他！
事到如今，他心思浮躁，学业荒疏，你难道还看不清么？若再不趁他心性可塑之时施以重锤，严加管束，将他那歪斜的枝桠狠狠扳正，再拖延下去，待他习性已成，顽劣难改，可就真真来不及了！
到那时，他非但不能成器，只怕还会因这浮浪性子，惹出你我想象不到的祸事来！你莫非愿意看到那一日？”
这一番话，字字如锤，敲在秦可卿心头。
“四爷说的是。”秦可卿终于下定了决心，“是妾糊涂，只顾眼前心疼，忘了长远之计。妾全听四爷安排。只是……不知四爷意欲让钟儿在田庄里劳作多久？”
袁易顿了顿道：“农事最讲四季轮回，春耕、夏耘、秋收、冬藏，各有艰辛。便先定下一年之期，让他完整体味一番农人四季之苦，知晓稼穑之艰难，民生之不易。一年期满，便接他回来，重新送入家学读书。不过，若他一年后回来，依旧浮躁贪玩，不知悔改，那说不得还须继续让他吃苦头了。”
“一年……”秦可卿喃喃重复着这个期限。一年，三百多个日夜，对于养尊处优的钟儿来说，该是何等漫长难熬？可转念一想，若这一年真能磨去他的浮躁，换来他的上进，那就是值得的。
袁易重新伸臂，将她揽入怀中，下巴轻轻抵着她的额头，语气温和起来，带着一丝抚慰：“你也莫要太过忧心。我这般做，说到底，也是为着你好。若非顾念你，我何必费这许多心思去管教他？
你放心，田庄那里，我会派几个稳妥老成的亲信之人照看，既不会让他真个饿着冻着，出了大岔子，也不会让他有机会偷懒耍滑。让他吃些苦头，是为了磨砺他，并非要毁了他。
你想想，待他一年后从田庄回来，经过这番历练，心性必然沉稳许多，知晓读书上进之可贵。那时再入家学，或许便能收心用功。凭他的天资，将来考个秀才、举人，甚至进士及第，博个正经功名出身，岂不是光耀门楣，也让你这做姐姐的脸上有光？这，才是真正为他好，也是为你自己好。”
这番话，如同在秦可卿眼前展开了一幅美好的图景。功名，前程，倚靠……这些正是她内心深处对弟弟最大的期盼。与这长远的好处相比，那一年的田间辛苦，似乎也变得可以忍受了。
她心中的天平，终于彻底倾向了四爷这一边。
“妾明白了。”她吁出一口气，仿佛卸下了重担，将脸紧紧贴在袁易的胸膛，“一切都劳烦四爷费心筹划了。妾多谢四爷。”
……
……
次日一早，晨曦微露，晓风尚寒。秦钟因昨日心中有事，兼之在荣国府绮霰斋内与智能那一番似有若无的情愫牵动，辗转反侧，直至后半夜方才朦胧睡去，此刻正在自己房内高卧未起，拥着锦被，睡得正沉。
忽听得外头门上传来“笃、笃、笃”三下不轻不重的叩击声。
秦钟在梦中皱了皱眉，翻了个身，将头埋进枕里，并不理会。
那敲门声停了片刻，随即又响起，比先前加重了些，伴随着彭继忠那熟悉而带着几分小心的呼唤：“钟哥儿……钟哥儿，可醒来了？”
秦钟这才被吵醒，一股子没睡饱的烦躁气登时涌上心头。想起昨日正是这奴才多事，向姐姐告状，害得自己好没意思，心头那股子厌恨便如火苗般“噌”地窜起。他躺在被窝里，没好气地冲着门方向斥道：“别喊了！听见了！大清早的，吵人清梦，真是的！”
门外彭继忠的声音顿了顿，却并未退去，反而带着一种郑重：“请哥儿开门，有要紧事儿告诉哥儿。”