不多时，一群身着同式样月白学子服的少年，鱼贯而出。有的眉飞色舞，与同伴说着今日课堂上的趣事；有的面带倦容，默然不语；还有的边走边翻着手中书卷，似在回味。
在这群少年中，并肩走出两人。左边一个，身形单薄，面如傅粉，唇若涂朱，眉目间天然一段风流情态，正是秦钟。右边一个，年纪相仿，乃是贾琮。两人边走边低声谈论着什么。
门外等候的彭继忠一个箭步抢上前去，口中唤着“钟哥儿”，伸手便去接秦钟的书囊。几乎就在同时，另一个灵巧的身影如同泥鳅般从人缝里钻出，也拦在了秦钟面前，正是茗烟。
秦钟一见茗烟，就有一股难以言喻的窃喜涌上心头，将今日习学的疲惫驱散了不少。他拿眼瞅着茗烟，声音里带着几分急切：“茗烟？你怎地跑来这里？可是宝玉兄弟打发你来的？”
贾宝玉思念他，他这一个月来，心中何尝不想念贾宝玉？
茗烟脸上堆着笑，打了一躬，道：“给秦相公道喜！可不是我们二爷派我来的么？我们二爷说了，已是一月光景没见着秦相公，心里头想得什么似的，特特打发我来，务必请秦相公这就挪步，过我们府里去叙谈叙谈。不拘说什么，哪怕只喝一盅茶呢！”
他话音未落，旁边的彭继忠脸色已然沉了下来。
彭继忠方才已得知茗烟来意，还与油嘴滑舌的茗烟掰扯过一番，此刻见茗烟纠缠秦钟，不等秦钟答话，侧身挡在了秦钟与茗烟之间，对着茗烟道：“适才我便与你分说明白。我们郡公府里规矩森严，我家哥儿散学之后须得径直回府，不得在外逗留，更不得擅自去往别家府邸。你休要在此搅扰。”
茗烟听了，把脖子一梗，嘴角一撇，露出几分不以为然的混不吝神气来，声音也拔高了些：“嘿！你说你的规矩，我传我的话儿。我家二爷吩咐下来的差事，我敢不传到？若是不传，回头二爷问起来，我吃罪不起！”
他眼珠子一转，又看向秦钟，换上副恳切模样：“再说了，不过是请秦相公过去坐会子，吃杯茶，说几句话儿，一不耽搁功课，二不惹是生非，这有何使不得？难道秦相公连这点子自在都没了？倒像是笼中雀儿了？”
彭继忠不与茗烟继续拌嘴，转而对秦钟道：“钟哥儿，规矩不可违，咱们径直回府才是正经呢。”
秦钟被茗烟的话一激，又见周围有几个人在围观，脸上有些挂不住，一点畏惧规矩的心思便被少年人的意气与对贾宝玉的想念冲淡了。
他蹙起两道秀眉，对着彭继忠埋怨道：“你也忒小心了些！茗烟说的在理，不过是去坐片刻，说几句话儿，有什么大不了的？值得你这般步步紧逼，倒像我是什么囚犯似的，半点自由也无！这成日里，从府里到家学，从家学到府里，除了这两处，再没第三处可去，闷也闷煞人了！”
彭继忠见自家小主子动了性子，心下叫苦，脸上却只能堆起苦笑，腰也更弯了些，几乎是哀求道：“我的好哥儿，小祖宗！你莫要如此说，真真是折煞我了。我哪敢管束你？只是这规矩……它不是我定的。
说到这里，他压低了声音：“哥儿又不是不晓得，这规矩是郡公爷金口玉言立下的。哥儿你想，若是今日破了例，叫郡公爷知道了，莫说我要吃苦头，只怕连累府里的姨奶奶也不好交代。姨奶奶在府里，也是步步留心，时时在意啊。”
他特意提起秦可卿，原是想用姐弟之情打动秦钟，也点明此事干系非小。
然而，秦钟对于父亲从养生堂抱养的姐姐秦可卿，感情本就淡薄。彭继忠不提秦可卿还罢，一提，他反而觉得是拿姐姐来压自己，心中更是不悦。
但他对袁易是畏惧的，想到袁易那张不怒自威的脸，和管教起来毫不留情的做派，他那点刚刚升起的勇气，又像被针戳破的气球，迅速瘪了下去，面上露出踌躇为难之色。
茗烟冷眼旁观，见秦钟被吓住，眼珠一转，计上心来，对秦钟道：“秦相公，你倒是给句准话儿，去，还是不去？若去，咱们这就走，磨蹭久了，反倒惹眼。我们二爷可还等着呢！”
他略一停顿，嘴角勾起一丝意味深长的笑，又道：“对了，二爷还让我告诉你一声，眼下水月庵的智能儿正在我们府里呢。二爷说，智能儿还问起你来着。”
秦钟听到智能儿正在荣国府，还问起了他，心头不禁一颤，随即一股混杂着惊喜、悸动、渴望的热流，轰然冲散了所有犹豫畏惧。
神京城外有一座水月庵，因庙里做的馒头好，又叫馒头庵。水月庵是荣国府常年布施的寺庙之一，荣国府每月都会给水月庵发放月例香供银子，也常有额外赏赐。
“智能儿”便是水月庵一个法号“智能”的小尼姑，她的师父是净虚。
这智能自幼在荣国府走动，府里上下无人不识，常与贾宝玉一处玩耍。
不久前的年节期间，秦钟曾在荣国府见过智能一面，见智能生得妍媚，当时便觉心摇神驰，又念念不忘，只是后来再无机会相见。
没想到，今日竟有这等机缘！
刹那间，什么郡公爷的规矩，什么姐姐的牵连，什么彭继忠的苦劝，统统被秦钟抛到了九霄云外。少年情热，加之对贾宝玉的想念，以及对自由玩乐的渴望，主宰了他的心神。
一股蛮横的勇气陡然生起，秦钟挺直了尚显稚嫩的脊背，瞪着彭继忠，竟是拿出了主子的架势：“你且住口！究竟你是主子，还是我是？我竟不知，什么时候主子行事，倒要你一个奴才来划出道道，定下章程了！哪有你这般把主子当囚犯看守的道理？今日我偏要去荣国府走一遭，看谁能拦我！”
说罢，他不再看彭继忠瞬间惊愕交加的脸色，霍然转身，对已眉开眼笑的茗烟断然道：“茗烟，咱们走！”
茗烟响亮地应了一声：“是嘞！秦相公请！”
说着，茗烟得意地睨了僵在原地的彭继忠一眼，侧身引路。秦钟便跟着他，两人一前一后，快步穿过尚未完全散去的人群，径直朝着荣国府的方向去了。
彭继忠呆立当场，望着两人迅速远去的背影，跺了跺脚，脸上青红交加，心中叫苦不迭。