它们此刻最要紧的，并非争奇斗艳，而是活命。那有限的养分与精气神儿，须得优先用来修复地下的伤根，稳固自身，以维持生命。这好比一个人，大病初愈，总需将养些时日，方能恢复气力。
因而，今年春天，只怕是不能盼它们如常盛放了。纵使开花，花量也定然不如往常。”
秦可卿望着两株海棠，仿佛看着两位历经迁徙、需要静养的友人，轻声道：“原来如此。是妾心急了，只想着花开的好看，却忘了它们也是要歇息调理的。”
袁易笑道：“你明白这个道理便好。草木有灵，亦有它的时运节气。你且宽心，此番移栽得法，只要日后养护精心，即便今春不见芳华，待到明年春日，蓄足了精神，必能给你一个花开如锦、灿若云霞的盛景。这养树，也如同养性，急不得的。”
秦可卿臻首微点，嫣然一笑：“四爷说的是。如此也好。今年不见花开，便安心等着，照料着。往后年年岁岁，春风一度，它便盛开一度，岂不是来得踏实绵长？”
“正是此理。”袁易又正色叮嘱道，“这移栽之后，头一两个月的养护最是关键。有两件事，你须得记牢了，平日吩咐院里丫头婆子留心。”
秦可卿忙道：“四爷请讲，妾谨记。”
袁易道：“这头一件，便是水。神京地界，春季风大，气候干燥。这两株海棠新根未固，吸水能力弱，最怕干旱。你须得让下人勤看着些，见树根周围的土壤表层一发白、变干，就要及时补上透水，务必浇透，让水分能抵达根球深处。然而，又要切忌积水。”
秦可卿点头道：“妾记下了。定让她们早晚察看，仔细着浇灌。”
袁易接着道：“第二件，是遮阴。若是遇上连续几日晴热或大风，树木蒸腾失水便会加剧，新移的树恐难以支撑。可让人寻些稀疏的苇席或是旧的素纱幔子，搭个简易的遮荫棚，挡一挡日头或风头。”
他说的详尽周到，秦可卿一一用心记了。
秦可卿笑道：“四爷累了半晌，又说了半晌，可要进屋坐会子？”
袁易点了点头，随秦可卿一起进屋，坐下后，忽然对瑞珠、宝珠两个丫鬟摆了摆手：“这里暂不用你们伺候，且退下罢。”
瑞珠闻言，一双灵动的眼睛飞快地在自家主子与四爷面上打了个转儿，心里虽像有只小猫爪在挠，好奇得紧，面上却不敢迟疑，恭顺地应了声“是”，又悄悄递了个眼色给宝珠。两人一同敛衽行礼，轻手轻脚退了出去。
秦可卿心里也好奇，方才正在院中说到海棠花事，方一进屋，四爷忽地支开丫鬟，这举动有些突兀。
她见袁易又端起了茶盏，慢条斯理地呷着，若有所思的样子。她终究是按捺不住，挪了挪身子，倾前一些，声音轻柔：“四爷可是有何体己话儿，要吩咐妾？”
袁易放下茶盏，抬起头来，目光清湛，直直与秦可卿对视着，语气也放得格外柔和，如同春夜暖风：“再过些日子，那妙玉姑娘，便要过门了。”
秦可卿心头蓦地一动，一丝酸涩不受控制地幽幽泛起。
袁易紧接着道：“说到此事，我对你，倒是有点子愧疚的。想你足足等待了三年，方得以过门。这其中的煎熬期盼，我知晓不易。好容易进了府，日子还未满三个月，我这头便又要张罗着新人进门了。论情理，论你的心思，我都该对你说声不是。”
秦可卿闻言怔住了。四爷这是在向她道歉么？为她那三年的等待，为她这不足三月新人便成“旧人”的处境？
酸涩委屈此刻被这直白温和的歉意一引，竟化作一股热流，直冲眼眶。她眸中水光潋滟，却努力漾开一个清浅的笑容：“四爷说哪里话，妾岂敢承四爷如此。妾只是……有些好奇，早闻那位妙玉姑娘曾是个带发修行的，四爷是如何与这般人物相识的？”
这问话里，七分是真好奇，三分或许也是想探知，那分走夫主目光的“尼姑”，究竟有何等不同。
袁易并未回避这个问题，反而顺着她的话，神色愈发柔和，如对知己倾诉一般：“既是你问了，我也无需瞒你。这便将我与她相识的经过，原原本本说与你听。”
当即，他将情况简略而清晰地叙说了一番，末了道：“说来，也真是一段意外的缘分。只是，你需知道，也需放心。她之过门，乃势所使然，情有所牵，却绝不会因她之来，我便减弱了半分对你的……喜爱。”
这“喜爱”二字，他说得并不高声，但沉沉地落在秦可卿心坎上。
秦可卿不由得羞赧起来，并不躲闪他的目光，继续迎视着：“四爷的心意，妾明白了。妾不敢嫉妒，也深知府中规矩。待那位妙玉姑娘进门，妾定会恪守本分，与她好好相处。”
袁易颔首笑道：“家和方能万事兴，你能这般想，我心甚慰。”
他又伸手拿起茶盏，慢慢呷了一口，随即起身整了整衣袖，道：“时辰不早，已是晚饭的点儿了。我且先往前头去，你收拾停当便过来罢。”
秦可卿“嗯”了一声，忙起身相送。
他走到门边，忽又停住，回头看了她一眼，笑道：“今夜我宿在你这里。”