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已是二月下旬，残寒几乎消尽。
几日前那场冷雨过后，神京城的节气便真个儿向着春暖处迈了。柳梢儿透出新绿，墙角苔痕也润润的，连穿堂风过，都少了凛冽，多了几分软和。这般光景，正应了那句“东风解冻，蛰虫始振”。
也意味着，妙玉过门为妾的吉日，是一天近似一天了。
这日天气晴朗，上午时分，秦可卿正在自己院中的书房里，临帖习字。
屋内静谧，唯闻案上宣纸展动的微响，以及窗外偶有雀儿啁啾。
她一身缕金撒花褙子，下系月白绫裙，云鬟只松松绾着，正凝神于笔端。素腕轻悬，笔走游龙，写的是一卷卫夫人的《名姬帖》。虽远不及钟王风骨，然字迹秀润中自有一番韵致，恰似初绽海棠，娇娜不胜。
她这般用功，有些缘由。
自打她过门为妾，便暗暗存了习练书法的心思。
一来是本性里爱笔墨间的气韵；二来，她冷眼观去，四爷的几位妻妾皆非俗流。夫人元春抚得一手好琴，宫商韵律莫不精通；薛宝钗博学多才，且打理着薛家那般浩大的生意，其才干不让须眉；景晴亦是才情出众，擅长琵琶清歌，棋术也不差。而诗文一道，这三位都胜于她。她思忖着，自己若想在四爷心中得宠，总须有一技之长方可。丹青一道她兴致缺缺，便决意在笔墨上下功夫了。
正写得入神，忽听帘栊轻响，贴身大丫鬟瑞珠掀了帘子进来，脚步带着些活泼气儿。秦可卿住了笔，将笔搁在青玉笔山上，抬眼笑道：“你这蹄子，大上午的，又野到何处去了？这半晌才见人影。”
瑞珠一张脸儿红扑扑的，嗤一声笑道：“刚在园子里逛了会子，偏又撞见莺儿那个小蹄子，为着一点子鸡毛蒜皮，拌了好一会子嘴，可不就耽搁了。”
秦可卿听了，哭笑不得。瑞珠与莺儿，倒似前世的冤家对头，斗嘴置气竟是家常便饭。她问道：“这回又是为着什么？值得你动气。”
瑞珠把嘴一撇：“说来我就怄气，姨奶奶听了只怕也心烦，不如不听。”
秦可卿是个心思细密、又爱多想的，见瑞珠这般遮掩，反倒生了疑：“快说与我听，休要藏着掖着，倒让我悬心。”
瑞珠只得道：“其实也无甚新鲜。还不是为着称呼上的顽话。我年纪比她长，让她叫声‘姐姐’，她倒摆起谱来，说什么她先来的，我后到的，她资历老，分位原该高我一等，倒该我唤她才是。姨奶奶听听，这叫什么话？我自然不服，便与她理论起来。”
秦可卿听罢，心下一松，又是好气又是好笑，道：“我当是什么大事。这等口角，也值得放在心上？日后见了，彼此让一让便是了。”
瑞珠吐了吐舌头，忽又想起什么，神色正经了些，凑近两步道：“对了，姨奶奶，因着那位妙玉尼姑不日便要过门，我刚才瞧见，咱们这院子后头那所一直空着的小院，正有几个下人在洒扫收拾呢，窗纱也换了新的，想是要给新人住的了。”
秦可卿闻言，面上浅淡的笑意登时凝住了。算来，自己过门，成为四爷的妾室，还不足三个月。新人红烛泪恐未干，四爷竟又要纳妾了。且听闻这位妙玉，非寻常闺秀，乃是带发修行了十年的女尼。
秦可卿只觉得心头仿佛被一根极细的针轻轻刺了一下，滋味酸酸涩涩，难以言喻，方才临帖时的宁静心境，霎时散了大半。
瑞珠见她神色黯然，黛眉微蹙，便知她心中不快，压低声音愤愤道：“要我说，四爷也真是……姨奶奶这般品貌性情，才过门不足三月，四爷便又要纳妾，且竟是个尼姑！”
“快住口！”秦可卿脸色微变，急忙低声喝止，“我平日如何教你的？这等妄议主子的混账话，也是你能说的？倘若有一丝半点传到四爷或是夫人耳中，那还了得？便是‘尼姑’二字，往后你也不该说了。”
瑞珠忙道：“我也只敢在姨奶奶跟前悄悄说这么一句，在外头是万万不敢透风的，便是宝珠那儿，我也绝不提起。”
秦可卿叹了口气：“你知道利害便好。在这深宅大院，一言一行都须谨慎，半步也错不得。”
主仆二人正说着，忽闻得外头院中一个清脆的声音响起：“秦姨奶奶可在屋里么？”
这声音一入耳，秦可卿与瑞珠就立时听出，来者是四爷身边得力的大丫鬟香菱。
秦可卿忙收敛心神，将心头的酸涩强自压下，面上端出温婉笑意，亲自迎了出去，瑞珠则赶忙打起帘子。
见果然是香菱俏生生立在院中，秦可卿含笑上前招呼，携香菱的手往屋里让：“快请屋里坐，吃杯茶。”
香菱不肯进屋，笑容可掬地说道：“多谢姨奶奶好意。只是我奉四爷的命来传句话，说完了便回去，就不进去叨扰了。”
秦可卿忙问：“四爷有何吩咐？”
香菱笑道：“四爷让告诉姨奶奶，今儿个申时四刻，他会亲自领着花匠过来，将你原先院子里那两株西府海棠，移植到现在这院中。”
秦可卿一听，先是怔了一瞬，随即，一股暖流蓦地涌上心头，将方才盘踞的酸涩驱散了不少。
是了，四爷早先确曾对她提过，说待到今年早春，要将她那旧居院中的两株西府海棠，移到这新居来与她作伴。她本还觉得四爷或会忘了，然而，四爷竟一直记得，且挑在今日，还要亲自领着花匠来！这份细致与记得，让她感到欢喜。
她眸中不由得漾开真切的笑意，明媚照人，对着香菱柔声道：“难为四爷如此费心惦记着，更劳烦你特意跑这一趟。请回去禀告四爷，说我这里一切都便宜，静候四爷便是。”
香菱笑着应了，又说了两句闲话，方转身去了。